腊梅听柳嵩说完，忖他平头百姓一个，几时能跟皇亲国戚有了干系，当他吹牛屁，却还是将银香球儿认真裹了贴身小衣里，夹在胸脯中央两团雪软当中，当个龙宫夜明珠一般珍惜着，又悄悄望柳嵩一眼，蹙了眉尖提醒：“就当没这打赏，舅老爷吩咐的，婢子也得肝脑涂地。只舅老爷应承过，说是库房那事儿办好了，就拟日子迎腊梅过门，腊梅一个字都没忘，可眼巴巴瞅着呐。”
偷匙一事重大，不搬出这条件，怎能换得到腊梅舍得一身剐给自己办事？
柳嵩当时也就信口一说，甭说瞧不起这低贱粗鄙的内宅丫头，就算有这意思，留在桐城的那母老虎也不得依自己在外头讨小的，这一路来肇县的盘缠和结交人脉的生意本儿，还都是那岳丈家给的呢。
想着，他将腊梅揽了过来，手摸进胸衣内，把玩着打茬过去。
——
再说柳嵩那头，这日跟柳倩娥大致说了叫欢娘帮手铺面的意思。
本来这事儿有些说不过去，颇棘手，却也刚巧叫欢娘碰上了好彩。
郑济安前几日陪霍怀勋下曹家庄时，在水田边摔了一跤，当时不觉什么，回来后一夜之间脚背肿了老高，一时半会儿下不来地，本就身子骨脆，这一下，虽不曾摔个半死，却也是半死不活了。
铺子那边大半交给成管事与柳嵩交替督促料理，郑济安哪儿还管得着别的，每日挺尸床上，嗷嗷指天怨地大骂霍怀勋都没功夫。
柳倩娥晓得这胞弟怕是于心不死，却拗不过痴缠，无非内宅女眷在屋院里头搭个手的事，又正是家中多事之秋，便也不说什么了，只提醒柳嵩先别跟姐夫说，免得又叫他多操些心。
柳嵩点头应下，心不在焉接道：“要不要我跟铺头那边打声招呼，去姐夫旁边伺候几日。”
柳倩娥见他漫不经心，哪像是真的关心人，晓得也就是个客气话，摆摆手：“歇了几日，敷了几记膏药，也能下床走动了，就是心情不好才不愿意出门罢了，不中用哇，跌一跤，把一点儿男人劲都跌没了。你将外务给他打理好就得了，用不着去当孝子，”顿了一顿，语气变了：“再说了，伺候的人多着呢，有人贴着像膏药，扒都难得扒下来，不知道的还以为她是郑家夫人！”
柳嵩晓得这姐姐又来精神了，也就陪着笑道：“姐夫摔跤这机会，可别好事了那高姨娘。她会做样子，大姐就算懒得做，也得交给别人去做，杀她风头。”
柳倩娥当然明白弟弟说的别人是谁，颇有些烦：“你不知道，那妙姐真是个扶不上墙的烂泥巴！上回我叫老爷去她那边儿过夜，老爷难得听了我的，当天回家就去了，结果第二日又转去了瑞雪院。我一问妙姐身边伺候的鸽儿，她说妙姐还是跟往日一样，做事笨手笨脚，浑浑噩噩，五六岁的娃娃都不如，老爷去了，连给他摘个帽子脱个衣服都是蹑手缩脚，捧个茶摔了，泼了人一身，老爷说了两句，声音大了些，她硬是吓得躲墙角不出来了……你说说，我要是个男人，我也是喜欢不起来哇，更何况我家这老头子尝惯了高翠翠那狐媚子劲儿！”
柳嵩声音压低，一笑：“姐姐当初选了这名小姨娘进门，不就是看中她像个五六岁的娃娃么，现在又怪什么烂泥扶不上墙。”
当初柳倩娥给郑济安主动买妾，一是迫不得已为承继香火，二来也是为打压高翠翠，可又怎会真心给自己多安个锋芒盛的敌手。
挑那些粗丑的，显得自己居心不好，又压不住姨娘，郑济安更不会瞧得起。
刚好从桐城返乡路上，人牙子来信儿，说临近的乡下闹了一场瘟疫，一个私塾先生家里人都快死绝户了，剩下一个女儿，实在难得养得起，又不忍心叫她跟着一起饿死，当婢子嫌糟蹋了，只四处打听，想托付个清白好人家当妾，又说那女孩儿长得倒是不错，白白净净，秀秀气气，不像那些个乡下大脚粗丫头。
柳倩娥将人拉来一瞧，乐了。确实标致年青，还识字，爹爹更是个秀才，不胜过高姨娘百倍？最可心儿的是，妙姐的漂亮，难够得上威胁，估计是乡下人，憨厚老实，像个鹅似的，缩成一团儿，话都不敢多说，正合自己拿捏。
谁想接回来才知，这妙姐竟是过了头的痴，完全吃不住那老头子，别说代自己应付高姨娘了。
听了柳嵩话，柳倩娥面色一讪：“是，我是满意她性子才领回来，可，可这也太傻气了啊！我买个柿子还能吃呢！说她有病吧，她能吃能睡！说她是个白痴吧，看着也不像哇，还会画画写字呢！唉，总归是我看走了眼儿。”说是如此，还是叹一声：“我这是过的什么日子，一边儿得防着贱人，一边还得教个傻子！倒霉。”亲自领着焦婆子，去了西边小院儿那头亲自调/教妙姐，打算叫她换下高姨娘，去侍奉养伤的郑济安。
——
柳嵩这边打了招呼，也就从郑家香铺内遣人先带些简单的笔头事情回宅内，转给欢娘手上。
中间总得有个交手人，韩婆子懒惰，又是个老油条，脾性掐不准，欢娘想了想，怕她懈怠或者污了自己钱银，递个信儿过去，叫袅烟帮忙着两边传送着。
袅烟是关不住的人，一听能时时出门放风，欢喜还来不及，忙不迭应下。
这时代办公自然没有高科技，但每一担进出的库存货物却还是得真刀实枪地明白记录，尤其是郑家的香粉铺，比上不足，却也总算这一带同行里的龙头旗舰了，近旁县镇的同行小店每隔些日子，都会来进货，所以出库单入库单还不少。
香铺送来的纸单上包括库单和货单，前者是针对铺子内部流通使用，后者是随货一道给客户的，若是熟客或者货大，货物会由郑家伙计赁车派去，故纸单上还包括送货的具体府宅与主家名讳。
香料名称繁复杂陈，多了叫人看得眼花缭乱，说到底，却也只是个不费脑子的重复工种，照着原纸誊撰，再送去铺内扎成整部，没过半日，欢娘也就上了手。
——
欢娘将头一次的誊写成果叫人送去店铺后，被伙计顺手置放在铺子里的柜台角边几天。
柳嵩这日得闲，倚在铺子柜台，拿起来随意一看，瞧那字迹，先还没注意，再想起是哪个的墨宝，倒很有些意外。
家中那小姨娘生得娇滴滴，可字却是一钩一捺，一折一撇，煞是行云流水，有点儿劲道气魄，若不说，还当是个小少年写出的。
柳嵩看着那字，只忖总算是跟那宅内的小娇娘拉扯了干系，不自觉摸了摸脸上刚结痂的指甲印儿，打心眼儿笑咧嘴，自己这边刚刚结交了昭武校尉，家里那病怏怏的姐夫哥再两脚一蹬，好日子就算是真正来了。
想着，他不由拨弄了两把算盘子儿，又将欢娘碰过的库单捏在手里摩，只当是蹂那小娇娘的玉肌雪肤，正白日里发大梦，听店子阶下传来脚步声，走来煞是眼熟的一道身影。
☆、错调脂粉
郑家香铺对着县内主街，柜台前面是一条官道，沿边一溜儿酒肆茶寮、贩夫走卒，铺子门口向来聚着临时待客拉活儿的马夫轿夫，因逛香铺的贵户女客居多，甚或还夹杂几名不及驱赶的叫花子趁机混了进来讨钱。
铺子门口白日里熙熙攘攘，人声鼎沸，已成一道风景，这会儿阶下身影走近，人群却渐而安静下来，又慢慢退散开去。
一名三十来岁的男子面白无须，眉清目秀，堪比女子，一副武官精贵装扮，正皱着眉头，嘴巴里吆喝着驱走一干白丁，为后头的主子开道，声音雌雄难辨，叉了腰就斥：“穷鬼还不滚远些！堵了个水泄不通挡了爷的道儿，将你们个个叉进衙门大牢里去关个七八上十天才晓得厉害！”
有个不知好歹的小叫花子看不清形势，只见来人衣着锦绣，不像普通布衣，傻里傻气上前举手讨铜板，那白面男子发烦，抬腿就踹去：“当我跟你说玩笑话！”
这人正是陪同昭武校尉一道来肇县的副尉官儿窦小凤，也是郡王府出身的阉奴，自幼在岳河郡王旁边伺候着长大。
本朝阉宦之职大半只司府邸内务，不得逾越政事，更不得插手军权，可这窦小凤被主子谏上，弄了个副尉军官的职衔，可见极其得宠。
其人跟霍怀勋关系好到个不行。
据闻霍怀勋当年凭戴罪之身踏进郡王府门槛儿，窦小凤也是推手之一。后来将岳怀勋引荐为主子跟前红人儿，二人更是沟壑一气，结党甚深，这回也是在郡王吩咐下，担着副尉的辅职，同霍怀勋一道来肇县。
柳嵩一见打头这位，忙不迭放下手头事。
去城东客栈找了霍怀勋几次，帮着传信儿的便是这阉人，见了几次也算熟人脸孔了。
最后一次见面，霍怀勋接了柳嵩带去的那份伴手礼，并不说什么，只赏了几盅好茶，拨了两个金贵饰品给他，叫他回家等信儿，再无下文。
