“嗯…..”芝兰捏着手绢子，知道九儿说的是肺腑之言，都是为自己好，可是，实在与少女怀春的期待相距太远，直听得心头大恸，泪珠滚滚而下，索性扑在九儿身上大哭起来。
九儿轻轻地安抚着芝兰，心中感慨：哪个少女不怀春？可是，一旦一头栽进去，能够全身而退的又有几人？毕竟，女神一般的存在只属于少数幸运儿，绝大部分女子的一生必定情路坎坷！更何况，当女神容颜老去，青春不再，其中又有绝大部分，一样难逃厄运！
“女子尤其需要独立坚强，将命运掌握在自己手里！可以因幸福幸运而感恩，但绝不因情关难过而自暴自弃，甚至从此与有尊严的生活背道而驰！越是逆境，越要奋争！”九儿字字珠玑，铿锵有力，既是说与芝兰，也是说与自己。
芝兰渐渐平息了伤感，抽噎着直点头，突然望着九儿，有些羡慕地说道，“九儿是个有福之人！四阿哥定是极为钟情于你的！”
九儿见她手里的手绢儿湿得都能捏出水了，便取出自己的手绢儿去帮她擦泪，沾着眼眶四周星星点点的泪痕，不禁取笑道，“看你，都哭成小花猫了。”
芝兰也不禁破涕为笑，小女儿家，前一会儿还伤心不已，一眨眼的功夫，心思已经飞到了老远。看着九儿身上的素净衣衫，便说道，“九儿，你穿得也太素净了，不过这个样式倒也好看！前儿我穿着去东平侯府，嘉宁和珏蓉还在追问我，身上穿的那身儿新式窄款旗袍在哪家铺子剪裁的？是不是宫里流出的新款？看着十分利落，她们也想做两身呢。你说我告诉她们实话吗？”
一听芝兰称呼现在身上穿的这款旗袍为“窄款”，九儿不禁莞尔。原先穿的旗装袍服实在太过宽大，前心和后背都拱起一长溜，九儿嫌穿着前凸后翘实在难看，而且出门的时候，上下马车都不方便，尤其去黎民社工作时，到处是米袋子，擦来擦去也容易弄脏，是以前后襟儿稍稍都收拢了一些，也不过是合身一些，离修身窄款却是还差得远。
“就说是裁缝做错了吧！随便她们跟不跟！”九儿狡黠地眨眨眼，芝兰只好悻悻然作罢。
在这个年代，平民老百姓的服饰款制是不能随意变动的，大都是宫里有了改进，然后在贵族圈子里流行。只是现今的年景，太后病逝，皇后更是早早地薨了，皇上病重，穆彰阿禁足，军机处骑墙，竟是个无人看管的混沌世界。
九儿瞅准了这个机会，背靠着四阿哥，拼命扩大自己的经济领域，不过半年，那些股份已经从纸上富贵实实在在的变成了巨额的现金；与六阿哥联手，在文化与社会风气领域颇，西学影响也日益扩大。
想着这些，心里其实茫然！这些都并不是九儿刻意追求的，追溯本心，原来只想吃饱穿暖，万一嫁得不好，能有足够的银钱出逃，独自过活无忧，仅此而已！
谁承想，不过是一次巧遇，偶尔给两位阿哥留下了一点特别的印象，从此生命的轨迹再次转向！
“九儿，我也想跟着你做事，你说行吗？”芝兰瞅着九儿深思的面容，对于那份沉静与从容十分向往，几乎同样的年纪，为什么九儿可以拥有这样的睿智与决断，而自己却总是在困惑与彷徨中苦苦挣扎？
“哦？”九儿有些惊讶，“在府里还可以，真的到外面去出头露面，只怕福晋这关就过不了！”
“你不都可以吗？”芝兰嘟着嘴，知道九儿说的有理，却不甘心。
九儿好笑，“这不明摆着吗？如果我是府里正牌儿出身的小姐，哪里还能这样行事？“
“可是，像你这般行事的女子，只怕也是大清第一人了！”芝兰皱着翘翘的小鼻头反驳道。
九儿举手投降，“只要你额娘同意，我没问题！”
院子里瑞雪初霁，还没来得及扫雪，杏红从院外进来，正小心翼翼地踩着小径上的雪窝印子往九儿房里去。正听到房中爆出芝兰的一声欢呼，姐妹二人正热络着，不禁无声地笑起来：芝兰小姐近来变化大着呢，就连跟着九儿外出游历一番回来的杏红，如今也得到芝兰小姐的刮目相看，态度相当的温柔亲切。
掀起厚厚的棉被帘子，一阵热气扑面而来。杏红将手里拿着的一封刚刚收到的从黎民社转过来的快信递了过去，九儿一见有信到，立即停了嬉闹，伸手来接。
如今九儿身在京城，与上海之间联络频繁，官家的驿站却早已颓废，是以干脆自己组建了一条快马驿路。
第一卷九儿 第五十四章卖身契
快马驿路靡费甚多，九儿在两地的经商大户中散发了些信息，立即有人表示愿意参与，九儿索性明码标价，按件收费，如此倒也可以贴补一些，不致花费太大；又将两地的报刊互通有无，京城的首刊出来，上海立即可以跟进翻印；同样，上海的新闻一出来，快马一到，第二天，京城便能出首刊了。
于是，借助这条快马驿路，九儿对于两地信息的控制大大加强了。更重要的是，借着组建驿路的名义，购进了一批快马，其中的大部分被悄悄转运去了江苏。
汽车的时代虽然即将到来，毕竟中间还有几十年的距离，即使九儿可以想尽一切办法加速这一普及的进程，可是大清强敌环视，时间不等人。
手里这封信，却不是上海来的，大信封里套着小信封，是由六阿哥那边转过来的。是《洋务周报》主编魏源，替瓦楞胡同林则徐发出的邀请函，请九公子过瓦楞胡同林府一叙，青梅煮酒，畅谈天下大势。
魏源早已听说了在上海发生的一系列新气象，说与林则徐，两人均振奋不已。不知从何途径打听到九公子人在京城，又听说九公子与四阿哥的关系密切，特意拜会六阿哥，请他设法转交邀请函。六阿哥也不好拒绝，只好原封不动地转给九儿，让她自己拿主意。
九儿一见邀请函，心下骇然！魏源与林则徐，当代人中头脑最清醒的人物，自己一个小女子，不过凭着一些前世经验而已，怎敢在这样的大家面前班门弄斧，一时心里竟然打起鼓来。要是他们知道了自己的女儿身，不知是否还能够摒除这个时代对女子的偏见，与自己平起平坐地畅谈社会发展大势呢？
“哟，九儿在呢！”院子里响起高音喇叭似的一声，惠征福晋来了。
自从四阿哥闯进府里来过之后，惠征福晋便急急地写信去归绥，向老爷讨主意。老爷的信回复得快当，只一句话：且由着她去，泼天的富贵只怕就在眼前了！
既得了老爷的准信儿，惠征福晋立即改弦更张，从此对九儿的事情睁一只眼闭一只眼，只吩咐管家管紧了府里下人的嘴，不许人透露半点儿风声，否则一概打死。
是以那日九儿与六阿哥酒醉，深夜才归，府里竟是连一点波澜未起，专门有老妈子留门，从进府门到九儿住的院子，一个人影儿都没碰见。
惠征福晋穿着一身儿新做的旗袍，富贵牡丹如意闪金缎的面料，随着身形走动，身上光影明灭，耀眼得紧，是九儿送的。还有更喜欢的布料呢，只可惜季节不对，否则拿西洋机器纺织的各色细棉布，裁剪了夏季应景袍服穿出来，肯定又清爽又新鲜。
别说，如今的九儿突然间身家暴涨，出手也阔绰。这次回来，光是各色闪金缎就送了十匹，另有不少西洋细棉布和棉纱布，还有不少新奇的舶来品，。昨儿上东平侯府去拜访福晋，便随身穿戴些小玩意儿过去显摆，果然颇得了些艳羡，回来后得意得不行呢。
惠征福晋一进房间，笑呵呵的正要打招呼，却见九儿瞧着自己先“扑哧”一声笑弯了腰。惠征福晋不解地往自己身上四处打量，没见着什么不妥的地方呀，疑惑地去看九儿。
刚才猛一见着，九儿没忍住，这会儿赶紧掩饰着强忍下笑：原来，这次霍格送了几个最新式样的闹钟，都是欧洲最先进的新产品，其中最小的一个闹钟已经做到小如巴掌。可是毕竟还是沉重，可笑那惠征福晋，竟然用一根缎带穿了，悬挂在脖子上当配饰用！
再也没有比这更形象的暴发户嘴脸了！九儿心里感叹着，忍住笑，先请了安，才问道，“这闹钟就是看看时间用的，为什么挂在身上，不重吗？”
见九儿原来是在为了这个发笑，惠征福晋还满脸得意，赶紧凑身上去说道，“九儿你可不知道，这闹钟如今可是京城里的时新玩物，更何况是这么小巧精致的物件儿，连东平侯府家里都还没有呢，我前儿去她府里就挂在脖子上了，东平侯福晋好一阵稀奇呢！”
芝兰撇撇嘴，“额娘，您脖颈不累啊？”
惠征福晋下意识地揉揉脖子，不在意地说道，“这有啥？瞧着那些平时摆足了架子的贵人，一个个绷不住使劲儿往我这闹钟上偷瞄，才解气呢！”
想起要说的事儿，立即又兴头高涨地说道，“前段时间托东平侯府送进宫里孝敬静贵妃娘娘的礼，娘娘发话了，满意得很，直夸咱们府里会办事儿呢”。惠征福晋脸上乐开了花儿，满面红光，宫里的贵人能知道自己这个连诰命都没有的四品道台夫人，还多亏了九儿的能耐。
