远行在即，很多东西都要预备。什么衣裳预备路上穿，什么要装进箱中封起来。路上预备的吃食，常备的药，一些零零碎碎的东西，都要想得周全。几个丫鬟里头，象小英和傻妞这样的，想法单纯，牵挂不多，对远行十分好奇和雀跃。象茯苓和翠玉她们，就抓紧时间找机会和家里见面送东西告别。不过不同的是，茯苓是把东西和攒的月钱赏钱往家送，翠玉的家里人则是倒过来给她塞钱塞东西，千叮咛万嘱咐的。虽然翠玉这些年稳重多了，可是要去京城那么远的地方，以后再也照应不到，他们家人当然不放心。
朱老太太很是通情达理，体贴的让朱慕贤再陪又林回娘家去坐坐，反正离得近，来去方便。以后就算想回娘家也难了，趁现在让她和娘家人多说说话多聚聚吧。
对这事儿大太太没反对，只是私下跟范妈妈抱怨：“老太太这也是，谁家新媳妇出了嫁不是一样？偏她就不容易了，隔三差五的往娘家跑，让人看见了肯定说闲话。”
范妈妈知道她的性子，顺着她说了几句，又劝：“都说隔辈亲隔辈亲，老太太这是疼孙子，顺便也体贴孙子媳妇。有个文绉绉的词儿不是说什么？爱间屋什么的……”
大太太颇为得意的纠正她：“是爱屋及乌。”
这么一想，大太太心气也平了。反正往后日子还长着，她一到了京城，举目无亲，家里可人疼的晚辈可不是一个两个，儿子还要读书，还有正事，不会象现在一样新鲜热首。到时候大太太让她往东她不能往西，不想规矩也不行了。
范妈妈一笑，手不由自主，摸了摸另一支手腕上的镯子。
那是只成色相当好的金镯子，沉甸甸的，手工也精致。
这是新少奶奶赏她的——胡妈妈还跟她说了许多话，无非是初来乍到，请她多提点照应。
范妈妈是当下人的，到她这年纪能图什么？不过想多弄些钱好养老。大太太从前出手大方，现在今非昔比。可是少奶奶是什么人？那嫁妆厚的人眼热，一出手就这样大方，范妈妈的心当然会有所偏移。虽然不好明着替她说好话，可是大太太要是有什么不满，范妈妈就会象今天这样帮着些。
另外，范妈妈也向胡妈妈点出来了黄嫂子。
双方都对这个人有敌意。范妈妈防备黄嫂子，纯粹是担心自己的地位动摇。而胡妈妈则是因为她对自己家姑娘的中伤和敌意。两人心照不宣——有共同的利益和利害关系，迅速就结成了同盟。
当然，这种关系很脆弱，可是至少目前，在消除黄嫂子这个威胁之前，她们的立场和目标是一致的。
四奶奶又偷偷给又林塞过一些东西，有行军散、棒疮药，寒露丹这些。夹在药盒里的还有银票，和几张普通的药方子夹在一起，不仔细根本看不出。
又林眼尖的瞧见了，忙给抽了出来：“娘，我不要。”
“拿着。”四奶奶很坚持：“你要是一直离娘家近也就算了，离家远，别人都靠不住，自己手里有钱才能不慌。这些钱平时不要动用，真出了什么事儿，没别的办法了，用来救急。就和药方子什么的收一起，旁人不会留意的。跟谁都别说，就是胡妈妈、小英、就是你丈夫，也不要说。”四奶奶叹了口气：“我宁愿你一辈子都用不着这钱。”
第一百六十八章
朱家要起程动身，船自然是李家帮忙安排的。别说两家已经成了亲家无须见外，就算没成亲家，李光沛和朱老爷子隐然成了一对忘年交，邻里间帮一把也是应该。
李光沛和四奶奶都来送行，四奶奶握着女儿的手，眼圈红通通的，扑了粉都盖不住――又林一看就知道她昨天夜里肯定没有睡好，而且还哭过了。
她又是心疼，又是不舍。
没到要走的时候，又林一直觉得自己很坚强。可是事到临头，她才现自己远没有自己想的那么冷静克制。又林真想抱着四奶奶大哭一场――父母养她十几年，今日一别，不知道什么时候才能再见面。想要如从前一样在父母膝下承欢尽孝那是再也不能够了。
“你要好好儿的……别惦记家里……”
李光沛也舍不得女儿，可是他理智得多，说：“时辰到了，别误了他们动身。”
四奶奶终于松开了手，脸上的那个表情，仿佛被人狠狠挖去了一块血肉那样哀痛不舍。
又林紧紧捂住嘴。如果不这样，她一定会嚎啕痛哭。
船起锚离了岸，四奶奶往前走了一步，又走了一步。可是她的脚步是追不上船行的速度的。
又林用力朝她挥着手，示意她回去。
岸越来越远，父母的身形也越来越模糊。
小英心里也难受，在一旁劝：“奶奶还是进舱里吧，看船头风大。”
又林根本没有听见她说什么。
朱慕贤走了过来，示意小英避开，然后伸手握住了又林的手。
他的手大而有力，又林怔忡了一下，缓缓转过头来。
朱慕贤把她揽在怀里，轻声说：“想哭就痛快的哭出来吧，别憋坏了身子。”
又林把脸埋在他胸前，无声的低泣。朱慕贤感觉到胸口被泪湿的潮热。把她抱得更紧了一些。
她以后远离家乡和父母，没别人可依靠了。所以他要加倍待她好才对。
顺风顺水，天气适宜，船一路走得很顺利。又林自幼长于江南，习惯了出门坐船，并没什么不适。朱老太太毕竟有了年纪，头一天还好，后面几天胸闷头昏。恹恹的没有精神，饮食也吃不下。大太太也不习惯坐船，又林于是跟船家说了，停船时取了几只鲜鱼来做了汤，多搁了香醋，还用了陈皮、老姜、青梅、甘草等料入汤。这一道汤是李家的秘方，朱老太太喝了一碗，果然觉得很开胃。船上其他人也都分到了一碗半碗的，人人都对新少奶奶交口称赞――这些人未必是真心感恩，不过花花轿子人抬人。老太太都夸了，其他人当然都跟着随大溜一通附和。
就算是大太太。俗话说吃人嘴软，也少不得对着又林时多露了些笑模样儿。
这四德里头，妇功这一项，是挑不出她什么毛病来了。女红厨饪都拿得起放得下，在长辈面前也温顺听话。
可是这不过是刚开始，才这么短日子，哪能看出一个人本性来？
朱大太太归心似箭。一时惦记孙子，一时又愤恨的猜想二房不知道又搞出什么事端来。连着几晚上都睡不踏实，哪怕范妈妈再宽慰她也没有用。
这其间还有件小事。众人都没在意――黄嫂子不知是着了凉还是吃了不干净的东西，在朱家动身起程之前闹起了肚子。煎了两剂药吃，不但没见好，反倒起不来床了。这样她自然没法儿跟着上路，也没有让所有人停下等她一个人的道理，黄嫂子只能留下来同另外一房家人一同看房子。说是等她好转了再回京不迟，可是黄嫂子自己明白，这一留下，再上京就遥遥无期了。她是奴籍，又是女流之辈，断没有放她一个人上路的理。除非京城再打发人来，能跟着一起回去，或是再找旁的机会――可是那机会只怕一两年也碰不上。
黄嫂子真是哭都哭不出来。她也知道自己肯定是中了别人算计了，可是到底是谁算计她，那可就不好琢磨了。厨房里头也有几个人有嫌疑――把她留下，那回了京她的差事肯定要被别人顶了去。想顶掉她的人可不少，哪怕是平时对她嫂子长嫂子短的人，也保不齐暗中出阴招。小厨房这一块差事又肥美又轻省，黄嫂子当初为了得这个位置也算计过别人。
这事儿胡妈妈和范妈妈都心里有数。
黄嫂子再能折腾，她见不着大太太，和她闺女也到不了一处，也就没什么威胁了。这招釜底抽薪，轻轻松松就把黄嫂子给冷置了。
船到离京四十里地的下清停下来，京里打发来接的人已经等了两天了，一直有人在码头守望，这会儿急忙迎上来接。天色已晚来不及进京，就在下清歇了一晚。又林在船上倒是习惯，脚一踩着实地，倒觉得人点儿虚浮了，脚底下总觉得踩的不实在，象是走在棉花堆里。
不独她，坐了这么多日的船，其他人也都有这种感觉。入住客栈之后，主子能梳洗歇息，下人却还要伺候忙活。又林从家带来的这几个丫头从没到过北方，看什么都觉得新奇，而且也觉得处处不惯。头一个不惯的就是晚饭，那馍馍和饼都特别的厚，也特别的硬。几个人累得腰酸背痛，坐下来拿起饼一咬――饼没动静，牙给硌得生疼。
翠玉皱起眉头：“这……这饭让人以后可怎么吃啊。”
白芷忙说：“没事儿，这在外头少不得将就，等回了京应该就不这样了。”
小英已经开始动手，把饼一点点掰下来泡在汤里吃。被热汤一浸，饼就软和多了能入口了。其他几个人也跟着有样学样，翠玉也照着做了，结果喝一口汤――又咸，又油腻，她是硬着头皮才算把这一碗吃下去。
