但这种亲密居然更让许菱难过。身为苏颜时，她何曾爱得如此恐慌，如此委屈，如此……卑微。
许菱侧脸贴上萧浩瑞的背，感受着那人的体温隔着衣服传来，喃喃开口道：“殿下。我知道你的思虑。你教我的琴棋书画，还有今晚面对大皇子该有的反应，都是为了让我更像那个女人。”
“可是，你有没有听过邯郸学步、东施效颦？”
“我不是那个女人，若是跟着她的模式走，只能丢了自己。你也是男人，难道你会真正在意，一个没有自己个性的女人？”
“鱼游于水，豹奔于野，鹰翔于天。万事万物都有自己的道理，我也一样。我自会用我自己的方式，帮你达到目的。”
许菱克制不住流下泪来：“殿下，我是个值得留着个性的人。求求你，不要再教我了。”
萧浩瑞直直站着。那个女人全身冰凉，唯独那喘息喷在他的背部，隐约有一阵阵温热的湿意。
萧浩瑞掰开许菱的手，什么都没说，就这么开门，离去。
一个月后。
京城外郊，小破瓦房。
许菱卯时起床，打开几乎快要见底米缸，抓了一小把米，生火煮粥。然后拎着一桶衣服，去河边洗衣。
河水冰冷刺骨，许菱衣裳又单薄。她在寒风中拿着棒槌足足洗了一刻钟，冻得嘴唇发紫、手指红肿，这才洗完回家。
还没到家门，就见着一六七岁的小男孩坐在门口，见到她回来，跑上去唤道：“姐姐！”
许菱抓住他的手，继续往家走，边走边道：“小滔，这么早起来了，爹爹呢？”
许滔被许菱的手冻了一下，反而两只手一起握住她的手，一边对着许菱的手呵气，一边道：“爹爹还没醒，姐姐你手好冻。”
许菱笑了笑，摇头道：“不碍事。”
现在许菱的身份，是许滔的姐姐。他们的爹爹许建明是一个落魄秀才，中年丧妻，生活潦倒，靠着学堂那点禀食过活。偏偏他嗜酒如命，因此多年前，陆续将自己的两个女儿卖了出去。
许菱就是顶着被卖女儿的身份回到了许家。
许建明见她回来，很不高兴。他那点钱连自己都养不活，若不是想留着许滔送终，他甚至想把许滔也卖了。现在回来个吃白食的女儿，他第一反应就是：不理。
许建明接过许菱的卖身契仔细看了看，确认是当年那份无疑。第二个反应便是：要不，再卖一次？
许菱却拿出了十两银子，笑道：“爹，主人家心善，不仅放我回家，还给了我些银子。这些年女儿没能在你膝下尽孝，心中过意不去，这些就当是女儿给你的赔礼。女儿往后，定当尽力伺奉爹爹，再不让爹爹操心家计。”
许建明不吱声了。
许菱就这么成了许建明的女儿，在她离开京城宅院的第二天。
自那一夜后，她在院中待得日日惊心，生怕见到刘七。
所幸，刘七再没有出现。也再没人来调-教她。
某日，萧白给她带来了她一颗解药。
许菱这才知道，萧浩瑞救下她后，便给她喂了毒药，自此，自己每半年需服解药一次，方能保住性命。那毒药解药都混在吃食中，因此这一切，她根本不知情。
许菱当时表现得很平静。她原本还怀疑，萧浩瑞这种不懂亲情的人，如何挟持了自己父母，就会对自己如此放心？
原来，果然，他还有后招。
许菱淡淡一笑：“萧白，帮我给三爷带句话。”
萧白看着许菱。她的表情带着种风淡云轻的悲苦，因此反倒更让人揪心。
许菱道：“你帮我问问三爷，这毒，往后能彻底解干净吗？”
许菱心中暗道：若是再也解不干净，萧三爷……
你也真够狠心。
许菱没有等到萧浩瑞的回答，却等来了他的指令。服解药后的第二天，许菱被踢出了小宅。萧浩瑞命令她，半年内必须入大皇子府。她全身的家当，就是十五两银子和一个包裹。现下她不仅要完成萧浩瑞的任务，还得养活许家三口人。
喝过稀粥，许菱简单绾了个头，背着包裹，就要出门。
许滔可怜兮兮望着她，问：“姐，你带我出去成不？”
许菱叹道：“姐姐要出去做生意，怎么可能带着你？”
许滔委委屈屈道：“可是，爹爹……他……”
许菱心中一凛：“他又打你了？”
许滔不吭声。
许菱无奈，只得道：“你跟好姐姐，到了城里，不可以乱说话乱跑。”
许滔拼命点头。
姐弟俩就这么朝城里行去。
许滔一路蹦蹦跳跳，问许菱道：“姐姐，你怎么不穿那件漂亮衣服？你穿那衣服，就和天仙似的。”
他问的是，许菱为何不穿第一日回家时的女装。许菱要做生意，自然不能女装出门。她买了套男子的粗布麻衣，脸上还抹了些草木灰，女扮男装。
许菱笑道：“不可以叫姐姐，要叫哥。”
许菱带着许滔去了东城的闹市。她到许建明家后，就花了四两银子，在一家酒楼下买了个摊位，半年租期。
这地方是萧浩瑞指定的。他说大皇子偶尔会从这里经过。酒楼对面有个卖烧饼的铺子，烧饼郎就是萧浩瑞的人，许菱刚来时，因着那张脸，被喜好男风的宵小骚扰过一次，但被烧饼郎以仗义之名救下了。
许菱去烧饼铺子搬出了自己的桌子凳子，又从包裹拿出那块招牌布，两厢压在桌子两侧。布上书两个字：写字。
然后就在那无聊地等生意。
许滔到了城里，果然闭口不说话，只是坐在不远处的地上，看着姐姐发呆。
一个时辰过去了，许菱做了第一笔生意，帮一位大婶写了封家书，得到了两个铜板的报酬。她转头看向许滔，见他可怜巴巴望着自己，那模样就像条小狗一般，心中一软，朝他招招手。
许滔兴奋地跑了过来。
许菱温柔摸摸他的头：“是不是很无聊？”
许滔摇头道：“不会，有好多人。好多好玩的东西。”
许菱有些心酸。这是个没有童年的孩子，偏偏她又没法给他什么。她想了想道：“姐姐给你画幅画？”
许滔用力点头。
许菱舍不得纸张，便从一张纸的边缘裁了一个小角，画了个Q版的小娃娃，提着灯笼做拜年状，递给许滔，问：“喜欢吗？”
许滔看了一会，果然欢喜道：“喜欢！好可爱，比小狗还可爱。”
许菱这才笑道：“那你拿着，去一边看着玩。”
许滔点头跑开了。
却说，孟昭坤今日出门，为的就是给他那人小鬼大的侄子买份合意的生辰礼物。往年他送的都是刀剑一类，还曾经送过一个硕大的虎头骨。那小子嫌弃便算了，居然还批他是“莽夫”。这不，又到了小孩14岁生辰，孟昭坤琢磨着，可要弄出些新意。
左转右转，始终没瞧见合意的。却见到一个衣着破烂的小男孩，手中拿着根棍子，对着墙壁作揖。
他有些好奇，便多看了一眼，这才发现，小男孩不是在对着墙壁作揖，而是在对着一幅画作揖。
孟昭坤走上前一看。就见画上是一个大头的娃娃，圆滚滚的身子，穿着大棉袄，手中拎着个灯笼在拜年。
孟昭坤眼睛一亮。他从小喜武厌文，对书画向来不感兴趣，却觉得这娃娃画得甚生动可爱。心中便生出了个想法：若能请这画师来画幅画，送去给小侄子，他必定喜欢。
——哼哼，我也文化一回，那小孩总不能再叫我“莽夫”了吧！
这么想着，他便蹲下身，朝着那小男孩道：“小弟弟，你这画，借我看看行吗？”
许滔看了他一眼，马上把画从墙上取了下来，抱在怀里，防备地瞪着孟昭坤。
许菱就是这时注意到孟昭坤的。
那个男子着装考究，一看就不是寻常人家。他身形高大，宽肩窄腰，丰神俊朗，却毫无形象蹲在大街边的地上，认真地和许滔讲着道理。他的眉毛斜斜上挑，带着种说不出的飞扬之气，眼睛黑亮地像夜空的朗星，鼻梁高挺。此时，他俊朗的脸上流露出些许无奈的神情。
孟昭坤从怀中摸出一张银票：“小弟弟，我把这个给你，你把画借我看看？”
许滔哪里认识银票！他很不满地瞪了孟昭坤一眼，心道：这张纸一点都不漂亮。
孟昭坤见没用，想了想，收起银票，解了腰上的玉佩道：“那，我用这个和你换？”
许滔看看玉佩。这东西有些透明，比那张纸好看些，但还是没有姐姐画的娃娃漂亮，便摇了摇头。
孟昭坤挠挠脑袋，瞧见远处有卖糖葫芦的，点头微笑，站起身，几步奔了过去。
他拿着四串糖葫芦回来，弯腰将它们递给许滔，笑盈盈道：“小弟弟，这些给你吃。”
许滔到底是小孩，立时伸手就去抓。可是他手小，空出左手抓了一串，其它就抓不下了。
