郑靖业与杜氏联袂而来，脸上明显地写着“不高兴”。德兴这样的孙子辈不明就里，摒息凝神，郑琇这样的子辈听了墙角，比孙子还老实。
郑靖业长叹一声：“有些事情是要让你们知道了。”省得孩子们‘误会’，趁此机会也扭一扭长子的犟筋。
杜氏一脸严肃，嘴角都往下耷拉着，显然是知道郑靖业接下来要说什么，要说的话对于她来说，也不是一段美好的记忆。
郑靖业道：“大郎、二郎、三郎当知道，我们家原籍在山阳。”
三人一齐点头。
郑靖业道：“我们家本是寒本，为宗族所欺，不能守业……”杜氏一脸扭曲。
奸臣不是一天炼成的。郑靖业的奸臣之路仿佛是一篇起点男主励志文——除了他不种马。
话说，当郑靖业还是只可爱漂亮的团子正太的时候，他爹死了。寡母养孤儿，艰难自知。最坑爹的是在这个时空背景之下，宗族的作用是非常强大的。
郑家当然也有宗族，在前朝与本朝交替之际，曾有过一场二、三十年战乱。人或为刍狗。想要活得稍微不那么担惊受怕一点，最好的办法就是结阵自保。不但是像赵氏、顾氏这样的大族，乡间小家族也加强了内部团结。宗族的势力更上一层楼。
为了更好地利用有限的资源，宗族内部个人的诉求被削弱，宗族力量更加强大。农耕时代的村庄，原就是同姓聚族而居的，此时为了生存，再压缩一点个人权益也是可以接受的。
等到新王朝建立，宗族势力也没有衰弱下去，各位族人还是被族内族长一类的人支使者。虽不至于让亲戚当佃农，族人等人在很多事务上还是有极大的发言权的。
郑靖业他爹是病死的，一如所有悲剧故事里描述的一样，为了治病家里花了很多钱。等到办完丧事，已经家徒四壁了。
如果是同样的事情，发生在比如赵氏，或是方氏这样的家族内部，孤儿寡母肯定要受到照顾——世家的名声丢不起。到了郑家这里，孤儿寡母却理所当然地受到了欺负。
说来也奇怪，也许是包子人人得而欺之，郑家其他的族人相处得居然没那么糟糕，郑靖业一家仿佛就是“企鹅群里的豆豆”。在郑靖业他爹还没病的时候，族人对于这一对这对性情软弱的夫妇的态度就不那么尊重，他爹病的时候就更不好了，现在他爹死了，处境更艰难了。
等他爹死了，他娘倒坚韧了起来。一个女人家，还是娘家日子也紧巴巴的女人家，她就算再能干，鉴于没有开启主角模式，也不可能带着只包子发家致富。再坚韧，她的本性还是泼辣不起来。寡妇门前是非多，出于种种考虑，她毅然带着儿子依着娘家去。
娘家父母不在了，还有哥哥，嫂子也不是不够贤良，好歹不会像郑氏族人那样欺负这一对母子。接下来的发展像一出恶俗狗血剧，刚过上几年不那么糟心的日子的何氏母子遇到了难题——哥哥家也受了灾过不下去了，大灾之后有大疫，还死了个精光。
何氏母子只得又回了郑家，这一年，郑靖业刚十二岁，还没到担起一个家的年龄。
郑家也遭了灾，本来好好的日子都顾不得你了，何况现在？
族人既看上了郑靖业手上的几亩薄田，也觉得何氏是个能干又不会反抗的人，倒想把郑靖业过继给另一家族人，同时让何氏改嫁。这个改嫁也是自产自销，嫁给一个年过三旬又已丧妻的族人。反正何氏能干，郑家又先付过一笔彩礼，何氏也没有了娘家人。
对于郑氏家族来说，这样的安排是家族内部资源整合，对于本家族来说是非常合适且有利于发展的。郑靖业不这么想，何氏，也不这么想。
郑靖业在舅舅家的时候倒是有幸半工半读读了一阵子书——舅舅家日子虽然紧巴巴对外甥还是不坏的——很有天份的样子，何氏把满腔的希望放到了儿子身上。逼着改嫁算自己命苦，忍就忍了，含辛茹苦养大的儿子就要不是自己的儿子可不行，何氏难得强硬了一回，以死相抗，还声称如果再催逼就一拍两散。欺软怕硬是人类的天性，郑氏族人安静了下来，却是不可能给他们母子以任何帮助了。
母子二人就这样过了四年，郑靖业十六岁，按照法律来说，成丁了，他干了一件轰动全族的事情——要求分宗。郑靖业非常“不肖”地变异了，他一点也不像他的父母，性情倒是棱角分明得很，人也很有主意。
说服了母亲，他决定分宗，当然受到族人阻挠。他这四年可不是什么都没干，打探到了某人与邻村寡妇有私一类阴私事以为要挟，又拿家里的几亩田、几间屋作诱饵（按照法律，卖地，同族人有优先购买权，不用说，中间又被克扣了一笔），再作出如果不让他如意干脆一拍两散的姿态，各个击破，终于分了家。
带着少得可怜的家产，他卷起铺盖背起老娘，大步朝天闯江湖去了。
据不完全统计，这些族人后来倒了大霉。反正一有什么事触到郑靖业心头一动想到了他们，就有人要倒一茬子霉，弄到现在郑家本宗已经凋零怠尽了。你欺负我，我发达了不跟你计较是我肚量大。要是你逼我娘改嫁，我还原谅你，我就不是人。
这些都是惨痛的革命家史，郑琰是不知道的，一直不知道。她只道自家爹是贪官+权臣，自家也没有什么深厚的历史背景，却没有深想这背后的故事。不外是小时候过得不好，长大了发愤图强。
现在看来，经历过这样的事情之后，又有几人能够不偏狭？
郑琇低头不语，他只知道小时候族人上门来闹过几回，每当这个时候祖母就抹泪，然后他娘就BH地抄起扫把一通乱打，顺带把郑氏族人从头骂到脚。眼泪淌了下来，小时候日子苦，他爹一边帮人抄书一边求学，他娘也要劳作养家，就是祖母带着他的。他倒像是祖母的亲孙子，性情温和，不似郑靖业那样偏狭。
杜氏已经忍不住落泪了：“阿娘从来慈善，人善被人欺啊。”她没受过婆母的虐待，两人感情好。
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郑靖业也忍不住落泪，仰天看了一会儿房梁，继道：“我奉你们祖母移居山阳城，遇到了你们母亲……”
杜氏的经历更像个种田流女主，她是住在山阳城里的，入籍是良民，已经没了什么土地，只有在城外有两亩菜园（插花一句，于元济家的菜地与她家的是隔壁，于元济也不叫于元济，叫于大郎，没名字，后来郑靖业要提携他，给他重起了名字）。也是爹早死，还有一个老娘，没有弟弟，自己支撑门户。这是一个性格与何氏截然不同的女人，有担当、有干劲。
郑靖业刚好就租了她家的房子居住，此时识字率低，即便是在城里，代写书信代抄书这样活计也挺受欢迎的，郑靖业勉强能够糊口。
他还有一个想法：名士季繁就在山阳左边的兴泰，他要去读书、去求名，然后发家。
下面的发展也就顺理成章了，先是两家母亲说得投机——都是寡母带着孩子——然后两家当家的都是孩子，接触得也多。郑靖业是怕了像他娘那样的女人了，杜氏的脾性正对胃口。
杜氏这里，也是需要有一个男人的，兼之年纪相仿，彼此合意。
两下一拍即合。没有什么“等我功成名就回来娶你，出去蹓跶一圈功成名就又带回来N个家世良好的美女当姐妹，也许还要让你当小老婆”的桥段，郑靖业直接结婚了。
两家合一家，资源整合，结婚、求学、生子，度过了一段现在看来既不幸福也不美满，但是当时已经觉得很轻松的日子了。
然后郑靖业出仕，名师弟子的名头帮了他很大的忙，同门里如顾益纯更是大力相助。出仕之后的路并不好走，老鸟欺负菜鸟，家世好的看不起家世差的，业务混乱、互相倾轧、挖坑使绊子，上峰不干活全推给下属……
郑靖业一开始是险些着了道儿替人背了黑锅的，过五关斩六将好容易混出点样子，得了上峰推荐做了一地小官——县尉。大县长官称令，小县长官称尉，他到了一个小县。
接着麻烦来了，官场应酬自不必说，更让人难堪的是家庭。家族已经分宗了，不敢来惹他，可他的母亲、岳母、妻子对于夫人外交是完全不熟悉的，妻子还好，年轻肯学，两位老人时常闹笑话被人取笑。（杜氏回忆当初的难堪情状，自己倒没什么，只是为两位老人不平。）
当时之郡守还看中了他，想让他娶自家女儿——郡守也不是什么名门望族，很实际的一个人，不介意郑靖业娶过老婆有过孩子。郑靖业果断拒绝了，官场上的日子更难混。
郑靖业咬牙扛了过来，提携着于元济跟着自己混，又荐他去投军。发展自己的势力，欧阳平这样的就是当时遇到的，还得了个不畏强权的好名声，足足在基层呆了十年，这才升了官。刚升官，他母亲、岳母相继过世。
