后宫的闲散日子 (清堂燕)

　　终于，女官收了册子，灵歌暗暗舒了一口气，抬头，却正对上玉美人若有所思的目光。灵歌心下一凛，还未待细想，太后却已发话遣退众人，瞧着似乎有急事。
　　皇后等人起身告退，率先走出了延寿宫，大家紧随在后，鱼贯而出。灵歌走在最末，时不时地抬头瞟一眼不远处的玉美人，始终猜不透方才她那怪异的目光，究竟所为何事。
　　出了正殿，众人与皇后告辞，方才带了候在殿外的侍从们各自离去。云兰上前扶了灵歌，却听身后一声嗤笑，“小心伺候你家元主子！主子身子不好，做奴婢的就要记着规劝，孝心尽到就行了，别急着逞能！再说，皇上的面也不是那么好见的！”
　　祥嫔笑说着，袅娜从灵歌身边走过，带起了一阵香风。
　　玉美人走在祥嫔身侧，半侧过头睨着她，秀丽的脸上也尽是嘲弄的笑意。灵歌这才恍悟，原来玉美人对她这么注意，是怕她意在皇帝。
　　灵歌忙故作瑟缩着垂下头，直到眼角的余光瞥见玉美人满是得意地笑着走了，方才抬手无聊地扇了扇风，抬头，却发现正殿前亦只剩下他们主仆三人还未离开。
　　原本，她料定自己应是第一个离开这延寿宫之人，却没想竟会是最后一个！错愕之余，灵歌哑然失笑，愈发觉得这世上之事委实难料。
　　“主子，别跟那种人执气。”
　　见灵歌一直在摇头，走至正殿的院门处，小顺子终是忍不住劝慰了一句。
　　灵歌站下脚，回头瞅了他一眼，“你什么时候见过你家主子我有这种闲工夫？”
　　小顺子呆了一下，随即憨憨地笑了。
　　看着小顺子，灵歌突然也忍不住笑了，感慨道，“要说荣宠这东西真是很奇妙，它能轻易地将一些人逼疯，而在那群疯子眼中，我们又何尝不是疯子？”
　　话落，灵歌摇头轻叹一声，旋身即走。云兰二人蹙眉对视了一眼，忙追了上去，却是一脸似懂非懂。
　　旁侧的廊檐之上，一个原本仰躺着的玉冠男子缓缓坐起了身，雪白的长衣，烟青的外衫，简单的装束却难掩一身与生俱来的贵气。一双含笑的清亮黑眸，此时正映着灵歌远去的身影。
　　“王爷！您怎么又上房了？”
　　伺候了太后半辈子的丁嬷嬷站在殿前轻斥了一声，声音中却满是宠溺。
　　眼前这个坐在廊檐上的男子，正是太后最宠爱的小儿子，先帝的十三皇子，也是当今皇帝的亲弟弟，英亲王岳沨。丁嬷嬷自小看着他长大，自然不是一般的疼爱。
　　岳沨转过头，轻笑着跃下廊檐，“嬷嬷，不过才一年不见，您可是又年轻了不少呢！”
　　“净瞎说！”
　　丁嬷嬷剜了他一眼，却掩不住眉梢眼角的笑意，“嬷嬷都快进棺材的人了，还能怎么年轻？快进去吧，太后等着您呢！”
　　丁嬷嬷侧身让过岳沨，二人一前一后走进正殿，太后正坐在首位翘首企盼，看见岳沨进门，这才露出了会心的笑容。
　　岳沨走上前，撩袍跪地，“沨儿给母后请安！”
　　“好！好！”
　　太后喜笑颜开，亲自走下首座扶起岳沨，“你可是把母后想死了！说好了半年即回，怎么拖了这许久？”
　　岳沨笑道，“西北战事虽平，但是百废待举，儿臣一开始也是错估了形势，才以为半年够用了！儿臣也是极想念母后，所以那边儿的事儿一安定下来，就立刻跑回来见母后，连衣裳都没来得及换呢！”
　　“算你有孝心！”
　　太后笑着轻拍他的手，拉他一起坐回了首位，“见过你皇帝哥哥了没？”
　　岳沨点头。太后又道，“你侄子岳擎后天也还朝了，咱们皇家可真是双喜临门！不过还有一事，母后也是惦记了许久，你也二十有五了，皇帝在你这么大的时候，都是三个孩子的爹了，以往你忙于战事，母后不忍打扰，现在也算国泰民安了，你是不是也该安定下来了？”
　　“……母后说的是！”岳沨极力忍下蹙眉的冲动，敷衍地笑了笑，“这次若遇上喜欢的姑娘，儿臣一定告诉母后！”
　　太后“嘁”了一声，摆明了不信，“你少来敷衍母后，母后还不了解你？若是等你开口，母后这辈子是铁定看不到儿媳了！这事儿你就甭管了，母后会在那些大家闺秀里帮你挑选几个，你若看着满意，就让皇帝下旨赐婚，怎么样？”
　　岳沨心下一叹，脸上却笑容不变，“全依母后。”
　　太后这才满意一笑，又命人张罗了一桌子岳沨爱吃的小食，颇有些不把人撑死不罢休的架势。岳沨拿起一块白润的梅花糕，却不知怎地又想起了方才站在院门处的灵歌，想了一下，才问道，“母后，皇兄这次的秀女选得可还顺利？”
　　他虽然不常见后宫的嫔妃，但或多或少都有些印象，但是那个女子，却是极为面生。
　　太后点点头，“大体还可以，有几个顺眼的，自然也有几个不顺眼的，但是只要皇帝喜欢，母后也没什么说的。”
　　“不顺眼？”岳沨故作惊讶，“为何？可是身子不好，无法为皇家开枝散叶？”
　　太后摇头，“这次的秀女，身子都极为康健，只有一个元美人，名字母后记不清了，她有些不服水土，相信在宫里住一段时间就好了！母后只是不喜欢那些个浮躁的女子，为人处事一点也不稳当！”
　　元美人……
　　不服水土？
　　想起那女子面对祥嫔时刻意装作的畏缩，想起她谈论“疯子”时眼中飞闪的神采，岳沨挑了眉，唇边浮起一丝幽深的笑意。
　　这原本让人厌烦的后宫，似乎也开始变得有趣了起来。
　　走在半路的灵歌突觉鼻子一痒，猛地打了个喷嚏。
　　云兰二人忙冲上前，关切询问，生怕主子是受了风寒。小顺子眼尖，一侧目便瞧见一抹明黄的身影自御花园南门走了进来，正撞上他们回宫的路，当即道，“主子，皇上来了。”
　　灵歌惊喘一声，侧头，好在人影尚远。
　　“你说那竹林在哪儿？”灵歌灵机一动，忙问。
　　小顺子抬手一指，却是与皇帝相反的方向。
　　灵歌松了口气，“带路！”
　　说着，已疾步而行。
　　能急，却不能慌，走得快，又要走得稳。这亦是一门功夫。云兰快步跟在灵歌身后，看着灵歌扬而不乱的衣袂，心下不免对灵歌又多了一丝钦佩。
　　这样一个女子，却甘于沉寂在后宫，到底是幸？还是一种不幸？
　　“那是何人？”
　　虽然相隔甚远，皇帝仍是看见了。空无一人的御花园，灵歌三人实在有些突兀。
　　近侍总管刘丛忙抬头观瞧，却也只见一抹绿色的身影快速消失在花丛后面，别说是面儿，就连衣袍的样式也没有看清。
　　“这……”
　　刘丛迟疑，脑中翻遍了后宫，却没有一丝印象。
　　“皇上，奴才这就派人过去！”
　　然而还未唤人，即被皇帝阻止。“罢了，朕也只是随口一问，正事要紧。”
　　话落，旋即匆匆走向延寿宫。
　　皇袍扫过一处枝桠，一朵含苞欲放的雪兰花断落于地，轻风拂卷，嫩黄的花苞一路打着滚儿，竟奇迹般地躲开众侍们的踩踏，远远地停在了一双黑靴的旁边。

　　婉妃召见

　　一只修长的手拾起了脚边的雪兰花，微黑的肤色，反衬得花朵更显娇嫩。
　　“太子爷，皇上就在前面，既然回来了，何不见上一见？”
　　简之满是不解地看着同样一身太监服的太子岳擎。随他在外游历十年，他既是他的侍从，也是他的护卫兼挚友，可即便如此交情，他却还是摸不透他。
　　岳擎轻嗅了一下手中含苞的蕙兰，又将其示与简之，“若花是香的，即使未开，它仍是香的，你不觉得未开的时候反而更吸引人吗？”
　　简之不解愈甚，岳擎却又随手将雪兰花放置于身旁的花丛，繁花争艳之下，它顿时变得并不起眼。
　　“有时候置身事外，更会看见平时看不到的东西。”
　　岳擎负手前行，边走边道。简之紧随其后，想了一下，方才恍然大悟。
　　二人一路随意而行，途中时有宫娥太监从身边走过，却个个面容死板，不仅没有一个人认出岳擎，甚至连个搭理也没有。
　　“看来我真是离开太久了……”
　　岳擎有些感慨。他二人比预期提前两天回了元昌，今日一早，他忽然想偷潜回宫中看一看，然而若不是宫门守卫曾是简之的部下，一身便装的他可能还进不了皇宫。这可是他的家呢……
　　想起“家”之一词，又想起方才听到早朝后群臣们对“行储君之责”的议论，岳擎的脸色不由地又沉了一些。看来这些年，大皇兄在朝中已积攒了不少人气，而婉妃母子在朝中的影响力，业已是不可小觑。
　　简之笑了，“您离开十年，宫中的人已不知换了多少茬儿，不认得您也是情理之中的事。再说，礼部的官员早在城外候着，您若想大张旗鼓，那还不容易？如今没人认得您，岂不更随了您的心意？”
　　岳擎笑了笑，没言语，抬头看着前面一片葱郁的竹林，微蹙了眉，“这是何处？”十年不见，曾经熟悉的地方竟已是如此陌生。