有灵 (烟波人长安)

　　两日后，晌午时分，我俩终于瞧见了一座小城的影子。
　　但奇怪的是，城外影影绰绰，像是有不少人，还飘过来一阵阵的烟，这些子烟尘……
　　好像很香？？
　　“肉！”九枝拔腿就跑，我一把把他拉住。
　　不对劲，越走近，我越发觉不对劲，这是城郊的一片野地，一条细细的河水流过，山丘起伏，中间散着几十个人，三五人一队，正在地上点火，烧着什么。
　　……不会是人尸吧？


第30章 阿翡（二）
　　我拼命按着跃跃欲试的九枝，凑近了看，还好，烧的不是人。
　　这些人的举止倒像很有讲究，一个人在地上探查，看见个洞，或者看见一蓬草，就低声喊其他人过来，有两人小心地掘开洞口，放入引火之物，再有一人拿着火把，将整个洞焚烧。
　　是以山丘间处处都是烟柱，扶摇直上，远望像是遭了灾祸一般。
　　为何要做这种事？
　　我挑了一个面善的男子，趁他擦汗的工夫，走过去问：“劳驾，请问这是在烧什么？”
　　男子看我一眼。“烧蛇啊。”
　　“烧蛇？”难怪呢，烧出一股肉味，九枝眼睛都直了。
　　问题是，为什么要烧蛇？
　　“你们是别的地方来的吧？”又一个男子走过来，给刚才答话的那位递水，“要去城里吗？”
　　“要去的，”我点头，“这城叫什么？我们偶然途经此地，以前没来过。”
　　“青江，”男子道，“青色的青，江水的江。不过你要进城的话，可小心些，最近城里正闹蛇患。”
　　“蛇患？”
　　“是啊，”他叹道，“要不然我们都出来烧蛇洞，烧了三天了，累死了。”
　　“这蛇患很严重吗？”我问。
　　“唉，说严重，其实也没多严重，”男子说，“城里是忽然冒出些蛇，但也没什么人遭殃，如今想来，只有知县大人的夫人被蛇咬死了。”
　　“知县夫人？”
　　“是啊，”男子扼腕叹息，“我们这位知县大人可是个大好人呐，公正严明，铁面无私，和夫人感情也好，谁想到前些日子忽然传出消息，夫人夜里歇息时，竟被毒蛇给害了，你说这个，唉……”
　　“所以知县命你们把城外的蛇一网打尽？”我捋了捋，“可你们又如何知道哪里有蛇？哪个洞是蛇洞？”
　　方才喝水的那名男子嘿嘿一笑。“姑娘有所不知，我们这地方，素来就多蛇，多的是人做这门营生，代代相传捕蛇的手艺，区区蛇洞，我一眼就看得出来，尤其像生天南星的地方，附近必有蛇洞，一看一个准。”
　　他指指之前我看到的那一蓬蓬草，原来这东西叫天南星。
　　“捕蛇，也可以做营生？”我惊讶。
　　“可不是，”男子道，“有医馆买去做药的，有寻常人拿来泡酒的，还有些达官贵人，爱玩儿个蛇，花色越奇异的越喜欢，反正把毒牙拔了，养在家里也无甚害处。”
　　“赚得多么？”我脱口而出。
　　这要是能赚大钱，那我转个行当也不是不行。
　　男子苦笑。“姑娘瞧我们这副模样，像发大财的么？糊口罢了，怎么，你想学啊？”
　　我猛摇头，不赚钱，那我就没兴致了。
　　“那你就别碍着我们了，”男子收起水袋，搓搓手，准备继续干活，“知县大人催得紧，烧完这一带，还得回城研雄黄呢。”
　　“雄黄？”我又听不懂了。
　　“就是这东西。”另一名男子从腰间摸出一个小布袋，倒了一些橘色的粉末在手上，拿给我看。
　　我凑近闻了闻，一股子刺鼻的辣味。
　　“这是驱蛇的，”男子道，又拿出一个布袋，放在我手里，“姑娘要进城，还是带一点在身上，蛇就不敢靠近你了。你也分一些，给你身边这位小兄弟。”
　　我心想哪有蛇敢跟九枝犯冲，不过没说出口。
　　“要是不慎遗失了，”男子又叮嘱我，“你就在城里找人索要，这十里八乡产的雄黄，大都被我们拉来了，城里如今不缺这个。”
　　这人倒是很心善。
　　我谢过他，穿过众人和烟尘，往城里去。
　　果然，走近城门就看到，有一队人个个扛着扁担，正往城里运一种橘色偏红的石头，想必这就是拿来做雄黄粉的原料。
　　入了城门，更是扑面而来一股子辛辣气息。
　　九枝鼻子灵巧，格外难受，一路都捂着下半张脸，眉头扭成了麻花。
　　再细瞧，这城里家家户户，门口都摆着雄黄粉，是以全城处处都是一样的辛辣刺鼻，城里的人好像都习惯了，我只觉得头晕。
　　别说是蛇了，有百年修行的蛇妖，估计都要躲得远远的。
　　九枝甚至都不喊饿了，这还是我第一次见他没有胃口。不过还是要吃一些的，我在路边一个小摊贩那里买了几个肉包子，和他勉强对付了对付。
　　好不容易忍下来这些气味，我找人问明了路，直奔县衙而去。
　　我总觉得奇怪，好好的人怎会忽然被毒蛇咬死，虽说这种事也不算太罕见，但我心里隐隐感觉哪里不太对。
　　但愿是我想多了，不过细问一问，也不会多余。
　　我身上还有上清观的宝箓，这次又派上了用场，到县衙外，守门的刚要拦我，我就把宝箓呈了上去，骗他说我是不在观中修行的道人，观主破例收下的女弟子。
　　我好聪明啊，哈哈哈。
　　这人果然没有生疑，叫了个官员模样的人过来验过宝箓，就把我恭恭敬敬迎进门了。
　　知县在内室，我入内时，他正伏案疾书，那个官员对他说明情况，他立刻放下笔，快步迎上来。
　　“不知道姑大驾，有失远迎。”他冲我一拱手。
　　啊倒也不用这么客气……
　　我赶紧说了些我只是个小道人不足为虑没必要这样对我之类的话，知县还是很有礼数，请我和九枝落座，自己掩上门，才重在案前坐好。
　　“下愚乃本县知县，”他说道，“姓夏，名清远，道姑和这位公子如何称呼？”
　　这人面相非常年轻，剑眉星目，谦逊里又带着一点清高，给人的印象倒确实很深。
　　“我叫有灵，”我忙说，“白有灵。”
　　我又指指九枝。“他叫九枝，也是……和我一起修道的，只是不太爱说话。”
　　“两位年纪轻轻，便受上清观看重，看来资质非凡啊，”夏知县笑笑，“敢问此番来我县衙，可是有什么事？”
　　“没什么大事，”我说，“就是听人说，青江城最近闹蛇患，就前来探问一下，看看有没有我二人能帮上忙的。”
　　说到蛇患，夏知县明显神色一滞，俄而长叹了口气。
　　“许是我德行有亏，上苍降罪吧，”他说，“此地素来多蛇，可从未生过这样厉害的蛇患，只可怜了全城百姓。”
　　“听说知县夫人，也被毒蛇所害？”
　　“是，”夏知县黯然道，“内人她……去了多日了，现已入土为安。”
　　“那毒蛇，只咬了她一个人吗？”我问，“当时知县大人可在？”
　　“那日我在这间屋里，不在卧房，”夏知县说，“城里有些案子未了结，我一直查阅犯人的口供查到深夜，内人早歇息了，却未成想，子时左右，卧房内传出一声惊呼，我和下人忙赶过去，进门便看到一条黑蛇，随即将蛇打死，可夫人已经……无从救治了。”
　　“这么厉害的毒蛇？”
　　“我不懂蛇，”夏知县说，“据下人说，这种蛇毒性极强，瞬息间便可夺人性命，身形又细瘦，常自门缝处潜入屋舍，我未料到会这样，平素也没做防备，叫小箸死于非命，是我之过啊。”
　　“小箸，是夫人的名字？”我问。
　　夏知县点点头。“她本无名无姓，还在襁褓时，父母便在与北人的战乱中过世了，是寺庙的僧人救了她，把她养大。”
　　“她成人后，辗转来到此地，那时我还是个穷书生，苦苦备考，机缘巧合，和她一见钟情，小箸为了让我安心读书，帮了我许多。”他又道。
　　“是什么时候的事？”我接着问。
　　“有五六年了，”夏知县答，“无奈我资质愚钝，最终也只考到个举人，幸蒙知府大人垂青，封我做了个青江知县，就任后，我立刻迎娶了小箸，也终于能让她过上安稳日子，只是……”
　　他又叹了口气。
　　我也有些难过，不忍就这件事再问下去。
　　知县说城内蛇患已基本控制住，没有我可帮手的地方，何况真让我帮，我也无从着手，于是虽然我心里还有些疑窦，还是暂且先同知县告辞了。
　　仍旧是来时的那名官员送我出门，走到一半，我看他还算健谈，就问他：“敢问大人，在县衙内是何职位？”
　　“我是本县的主簿，道姑若有不便问知县大人的，也可以问我。”他看出了我的意思。
　　“大人别误会，”我笑笑，说，“倒不是为了探听知县大人的底细，只是有些疑惑未解，知县夫人遇害那晚，主簿大人在吗？”
　　“下官不在，”主簿说，“我家住城内另一端，知道消息时，已是次日了，那时夫人尸身已由仵作验过，先行入殓了。”