黑夜女士 (千山踏歌)

　　听见这个名字，夏洛蒂笑了起来：“是啊，阿斯塔，也许你曾经养过一只叫做‘法加’的猫也说不定。”
　　“什么？”男人有些迷茫。
　　但夏洛蒂没有再说下去了：“你的过去应该要你自己去寻找。我只想知道，你找到这盏神灯的遗迹在哪里？”
　　阿斯塔神情复杂，既然夏洛蒂不想说，他也没有要深究的意思，二者在这次的谈话中本就是不平等的，夏洛蒂将他从蛇发女的手中救出，身份神秘、力量强大，自是可以依着自己的想法做事。
　　“它是在一座山的里面，”阿斯塔回忆道：“那里有一个隧道，是一座很古老的神殿的遗迹。在那里面没有其他的生物，我只找到它的偏殿，在一座高台上，我找到了这盏神灯，然后我就离开了。因为我感觉到了危险，如果我继续探索下去，很久可能就会失陷在那里。”
　　夏洛蒂已经知道了，这个叫做“阿斯塔”的男人，不仅是当初自己收到过的《七十七国游记》这本书的作者，也是当初来寻求自己帮助的“法加猫”的伙伴。法加猫说他被一位头发为蛇的女人所害，现在看来，他并非死去，而是陷入了一种古怪的状态，并被蛇发女给□□了起来。
　　猫猫一定很高兴吧。夏洛蒂这样想。
　　“如果你想要过去的话，”阿斯塔道：“恐怕我们就不得不面临另一项阻碍。”
　　夏洛蒂看向他。
　　阿斯塔深吸了口气：“我在逃离的时候，被有心人看到了。‘神灯’的谣言传到了很远，这个国家……多摩利耶，他们也在追查‘神灯’的事，现在那里，应该是被士兵们围住了吧。”
　　夏洛蒂微微思索：“多摩利耶……”
　　“听说这个国家的国王是一位励精图治的人，”阿斯塔想了想自己收集的情报：“从老国王手里接过这个国家后，就一直在为治理国家的事操心。虽然花费了挺长的时间，但这个国家确实与之前有了很大的改变。这个国家的人民也比以前生活的好了，要像过去，这种开在雨林里的小旅店，一般都是属于那些想要打劫的强盗所有，外来的客人，走进去，就很少有能走出来的。”
　　“看来这里之前还是一个非常混乱的地方啊。”夏洛蒂道。
　　阿斯塔点头：“确实是一位好国王。但他要做的还有很多。”
　　“那我们就过去看一看吧。”夏洛蒂笑道：“也许我们并不会被阻拦在外也说不定呢？”
　　阿斯塔欲言又止，他想要说自己不一定要跟着一起去，但很快，他就想起了自己面临的危险，再加上，决定他去向的已经不是他自己了，想到这里，他怔愣了刹那，随即，他也只能无奈笑笑。
　　“好吧，”他舒缓了口气，神情变得轻松起来：“那里距离这里还有一段路，也许我们可以去试试独属于这里的‘骑具’？”
　　阿斯塔指的“骑具”是一种类似鸵鸟的灰羽的大鸟，这种鸟类不仅肉质鲜嫩、可供人搬上餐桌以外，它的出行速度也很快，极擅长在雨林之中奔跑，再加上它的性情温顺，被训练过一段时日后，就能够听懂一些简单的命令，这让它们又被开发出了另一种的用途——载具。
　　只需要几枚银币，就可以让它驮着你来到下一个城市的聚居点，是多摩利耶国人最常用的“工具”。
　　夏洛蒂也不急，她就像是位真正的旅行者一样，享受着这一路的自然风景。这里比她从前见到过的许多地方都要唯美，满目的绿色能让人焦躁的心情变得和缓起来。阿斯塔偷偷地看了眼这位神秘的女人，他发现她与蛇发女不同，似乎很少动用超凡的力量。
　　他们一路上也遇到过很多的其他的平凡的人，她能够自如地与他们说笑，甚至还与饲养灰羽大鸟的老人交流了一番游览的心得，她是真的在体会着这一路上的风景与际遇，这让阿斯塔心中的戒备开始缓和起来，他想，他喜欢她的这种性情。
　　他们很快就来到了这个国家的都城。一路上，阿斯塔再也没有见到过那一直将他猫捉老鼠一般追着跑的蛇发女，显然，对方是被那一鞭子给抽懵了，力量上过大的差距让她根本连出现在他们面前都不敢。这让阿斯塔幸灾乐祸起来——他发现自己的性情有些跳脱，或许过去的自己也是那种总是惹麻烦的类型？
　　他们来到这处远离战争的国度。里面的人都穿着一些清亮又简便的衣物，男子头上会包着包巾，女人会穿着亮丽的长裙。他们各自在街上行走，有推着车的、有抱着坛的，两边有人在售卖新鲜的水果，也有人在叫卖蔬菜与肉类，总之，这里保留了一副欣欣向荣的模样。
　　阿斯塔左顾右盼道：“我们需要休息一晚么？那座山应该还在前面，当然，如果你不介意深夜赶路的话，我也没什么意见。”
　　夏洛蒂的目光落在前面一道熟悉的身影上，听见阿斯塔的问话，她感觉有些奇妙道：“既如此，你去给我们找到落脚之处吧。”
　　阿斯塔振奋了一下精神，他兴致勃勃地往着旅馆的方向走去。他走了一段，开始对自己的熟稔感到莫名其妙——难道过去的自己就是这种仆人的角色，所以才会对这种事一点也不抗拒？
　　他很快就在旅馆里订好了两间最上等的房间。在夜晚来临前，他还嘱托着旅馆的老板娘别忘了端上丰盛的晚餐。他的“殷勤”很快就得来了回报，夏洛蒂在入睡前，将一本很厚的封皮的书交到他手里。“我觉着，”她意有所指道：“这本书，或许会对你有一定的帮助。”
　　阿斯塔茫然地接过那本游记书，他不知道夏洛蒂的用意，但等到他看到这本书封皮上的作者署名的时候，他的目光一瞬间就锐利了起来。
　　他花了一整个晚上，将这本絮絮叨叨记载着一些作者本人经历与感想的书看完了，某些地方，他还特地多看了两三遍。第二天一大早，夏洛蒂扣响他的门扉时，从里面伸出来的，就是一张满面疲惫的黑眼圈脸。
　　夏洛蒂笑了起来：“醒醒，她追过来了。”
　　阿斯塔头脑陡然一清，他立即将脑中纠缠成一团的思绪抛却，警醒道：“是那个蛇发的女妖？”
　　夏洛蒂道：“别担心，她不是为了你来的。”
　　阿斯塔心念一转，也是，那女妖根本不敢在这位面前放肆，自己不过一介虚假的“亲爱的”，又怎么能让她不顾性命，飞蛾扑火地追过来呢？
　　“她在这里有其它的目标？”阿斯塔很快就明白过来。
　　夏洛蒂笑道：“她在这里有另外的身份……有人惹怒她了，但遭殃的却是其身边的人，还真是……随心所欲呢！”


第86章
　　每个地方都有它的奇怪恐怖的传说。越封闭的地方越是如此。
　　多摩利耶是一个处于雨林中的国家, 它过去的时候因为所处地域的因由，天然与外界就有一道隔膜，虽然后来因为国王打开了它的贸易渠道, 但一些旧的习俗还没有彻底褪去。
　　就像这一次，城中因为一位老妇人的疾病而轰动起来了。
　　那是一间布匹店，正对着街道的方向。一副小小的悬挂的招牌上有针线与笑脸的图形，人们团团将其围住，持着□□、穿着盔甲的士兵将大门守住, 不多时, 有医师装扮的人从里面走了出来。
　　夏洛蒂与阿斯塔站在围观的人群之外, 他们看着这一切，见到医师背着一个木箱子, 与一位应当是小队长的人交谈着什么, 他摇了摇头，神色上是很明显的黯淡。
　　阿斯塔旁边有一对妇女在窃窃私语。“听说佩吉是被毒蛇咬了一口, ”一个身形高挑的女人说：“自那以后，她就昏睡在床上, 手上和脚上都长满了毒疮，人也不大清醒了, 连交代后事都做不到。”
　　另一位有些胖胖的妇女一手挽着篮子, 一边道：“要我说, 还是她收留的那来历不明的女人的缘故，看她那样子……啧啧, 明显不是我们这里的人，说不定就是她得罪了蛇神, 才会让佩吉替她受罪！”
　　长个子女人否定道：“嘘, 小声点！听说那人是国王陛下带回来的, 佩吉也很喜欢她……”
　　“男人也都很喜欢她！”胖女人有些嫉妒道：“我家那位，连和她说话都小心翼翼的，不知道的，还以为是哪里来的公主呢！”
　　高个子女人道：“别这么说……不管怎样，佩吉都是个好人……她不该受这种罪……”
　　胖女人声音也小了起来：“是啊，佩吉真是个好人，她做出来的衣服又轻便又漂亮，还不收我们太多的钱……”
　　她看起来也有些哀伤，觉着斥责那个来历不明的女人都不香了。阿斯塔笑嘻嘻地靠近过来，他好奇道：“两位美丽的女士，我是从外面过来的布匹商人，这一次过来是想要带出去一些你们这里的特色衣物，听说佩吉夫人的店是这里最实惠的……我想问一问，佩吉夫人真的、真的不好了吗？”
　　他脸上显出担忧，这很好地激起了两位女人的同理心。高个子女人叹了口气道：“佩吉在这里生活了有五十多年，她的丈夫在十年前因为事故死去，她没有孩子，对邻里的大家都很好，经常会请大家吃苹果派。哪家有事她会很热心的帮助。有时候还会将自己织好的衣服送给买不起的人家，她是我们这里脾气最好的一个人，总是笑呵呵的，没人见过她生气的样子……”