“为兄却有一事不明。
那城隍庙近年已然荒废，少有人去。如今大家都爱去归元寺，你我考院试前去的也是那里。就算要还愿，也该去归元寺才对。为何你一定要去城隍庙烧高香呢？”
左玟放下了线香，做出感激的神态，半真半假地答道，
“小弟前两日险些成了水鬼的替死鬼，幸得城隍老爷庇佑，不仅安然无事，还开了心窍，知晓生命难得，珍惜亲人的道理。理当去城隍庙还愿才是。”
城隍，是冥界的地方官，就相当于阴间的县令。
左玟前面说的都是实话，但她真实的目的准确说来，不是为了感谢，而是为了今晚的阴间审讯，提前刷一刷城隍老爷的好感度的。
只是这话说出来，怕吓着了李磬，又怕让鬼神听见，故不能说出口。
李磬听她所言与自己猜测不谋而合，遂点头应道，“那却是要好好祭拜一番。”
他看了看左玟，若有所思。后面也不再讲话。
县城的早市已十分繁华。马车外来往人群络绎不绝，人声鼎沸。走了小半个时辰才安静下来。
这德阳县与其他地方不同。东南以大江为界，一江两岸属于一县。幸而城隍庙就在本岸，不需要渡江过去。
大约又过了半个时辰，绕过双峰山，接近江岸处，就到了城隍庙。
城隍庙往后靠着双峰山，往左不到二里地就是江流。四周景色倒是壮观怡人，只是道路偏远，人烟少至。
马车停在庙宇外，驾车的李四留下看着马车。左玟、李磬则下了马车一并走了过去。
此庙的布局与官衙类似，听说是前朝皇帝册封天下城隍时建起来的。只是经过战乱，新的燕朝建立。燕帝亲善佛门，在各地兴建禅寺，这城隍庙便荒废下来了。
到门前，见匾额上书有“城隍庙”的彩漆都脱落了，已露出里面的原木色。大门半开半阖，院内落叶遍地。无半点香火繁华。
李磬便去推开了大门。
听到响动，便有一个瘸了腿的中年庙祝，作道士打扮，一瘸一拐地迎了出来。
那庙祝穿着灰色道袍，形容还算干净。发黄的面皮，脸颊消瘦，一脸发愁。
待见了左玟和李磬，尤其是李磬富贵的打扮，眼睛一亮。收敛了愁容，带着些谄媚。笑着道，
“贫道今晨见东方有紫气迎门，就猜到有贵人要来。果不其然等来了二位公子。”
左玟听得此语，面上温和地笑了笑。心里则吐槽，那半开的大门和落叶可不像是知道有客要来的模样。
李磬则狐疑问道，“我听说家里人说这里的庙祝是个老道士，怎么换了人？”
庙祝笑颜微滞，带了丝真情实感地叹息答，“那是我师傅，去年冬天羽化了。”
说了两句话，庙祝便领着三人跨过仪门，到大殿进香。
不同于大门口的荒凉，这大殿还算干净。
城隍老爷高高在上，左右有文武判官。具塑的泥身彩像，威严庄重。
左玟恭恭敬敬地烧了那三根高香，供奉了香花瓜果。
又写了一篇城隍爷表文，大意和之前对李磬说的一样。
感谢城隍爷对本地鬼怪的约束，使他前日里得以获救。供奉十两银子做香火。又求了平安印带回。
李磬也拿了二十两银子，捐出来给庙祝修缮庙宇。
那庙祝得了香火钱，喜不胜收。几乎没把两个大方公子供起来。
知道他们坐了许久马车，又热情地请他们到后堂静室稍作休息。
这庙宇虽有些破旧了，但四周环境幽静，景象也怡人。
静室里摆设全是竹木材质，有一副字，书以“清净无为”。有书橱，摆的都是道家典籍。
李磬拿了本《悟真经》翻看，也不知他看不看的懂。
左玟则走到窗边，推开窗牖。
见窗外，近处似是个久不打理的小花园，花木枯败，杂草丛生。远处则恰好对着双峰山，山尖笼着薄雾，隐隐透出些秋色。宁静安详，让人心旷神怡。
她拿香火“贿赂”了城隍老爷，不管是不是自我安慰，对今晚即将迎来的阴间审讯，都觉得心态轻松安稳了一些。也有了心情赏景。
先赞赏一句，“双峰山却是好景致。”
回眸看到窗檐外枯败的花园，又有些惋惜。“这般好的花园，不好好打理，任其荒废了着实可惜。”
李磬放下经书也走到窗边，笑道，“不想表弟还是个惜花人。只是这庙宇连人都养不起，哪有闲情养花草呢。”
说话间，庙祝已端着香茶进来。
还是枯黄面皮，凹瘦的脸颊，如今看起来却是容光焕发。
见两个书生都在看窗外，他奉上香茶，便说几句双峰山的典故。
李磬端着茶盏到嘴边，眼神示意左岚看那庙祝，小声道，“如今有了香火钱，道爷说不得也有闲情逸致了。”
左玟闻言忍俊不禁，借着喝茶的动作掩盖笑意。
茶汤入口，香气在舌尖、两颊、咽喉回旋，满口生香。
就听得李磬赞叹，“好茶，好水味。”
庙祝忙接口介绍道，“这茶叶是双峰山上的野茶，水是从山上引下来的山泉水。我还烧了师傅留的一道灵符，师傅在时，每有好友来访才用烧那灵符的水泡茶……”
“符水？”
“符水！”
两个声音同时响起，不过一个是惊奇，一个声音带点扭曲。
惊奇的是李磬，扭曲的是左玟。
李磬听得是眼一亮，把杯中茶汤一饮而尽。连表弟的异样都没注意到，就拉着庙祝问起灵符来。
他二人交谈甚欢，左玟却是端着那清澈微黄的茶汤，表情微僵。
听庙祝之前所言先师在世时常以此符水招待贵客，想来对身体也没什么危害。
可是——
她本来是个坚定的无神论者，奈何世界逼她封建迷信。
满怀惆怅地走到窗边，趁那两个没注意，随手将剩下的半杯茶泼出窗外。
一盏清茶，敬她早就不记得长什么样的政治老师。
左玟：对不住了老师！以后，她就是封建迷信的好儿女了……
窗外——
微黄的茶汤恰好泼到窗檐下一枯败的花枝上。
一丝丝凡人看不见的灵气随着茶水渗入花枝根部，灵气流转之下，枯败发黑的花枝上竟冒出了点点绿意。
枯木回春，好不神异。
第2章 一苇渡江
左玟不知窗外之变故，未免李磬买太多骗人的符咒，便岔开话题问道，
“听闻此间城隍老爷原是前朝的县令大人，可是真的吗？”
那庙祝才以一两银子的价钱卖了一张符，听到左玟的问话，答，“正是如此。”
随后就讲起了城隍老爷的事迹。
原来是一年雨季连着下了十多天大雨，长江沿岸洪涝。在任的县令大人散尽家财救助灾民，又亲自督管抗洪，不慎死在堤坝上。
百姓感念其仁心仁德，爱民如子。便在前朝皇帝大封天下城隍时上报其功绩，举为城隍。
庙祝专注讲，两个秀才专注于听。谁也没有注意到，打开的窗棂处，有一体态丰腴的粉衣女郎露出半面玉容。
素手扒着窗，直往屋里偷看。
阳光下，女郎的肌肤莹白，呈现半透明的不凝实感。一双美目娇羞又大胆地瞧着屋里年岁较轻的少年书生，看见他抚掌赞叹城隍老爷仁义时温雅含笑的神态，不禁抿了抿唇角。
无声念了句“左郎——”，已是俏脸微红，如同醉酒了一般。
又不舍地看了左玟几眼，才消失于枯败的花木穴下。
再说左玟听完庙祝的讲述，口头上对城隍老爷赞叹不已。心中更多一分把握。
左玟：不怕大人仁爱，就怕大人不认人。
届时直接要勾她的魂去填生死簿的数，那可就凉了。
又坐了一会儿，李磬提出考完了府试难得清闲几日。今日时候尚早，不如去双峰山上走走踏秋。
左玟听着有些心动，可是想到晚上还有一死关没过，心里悬着，又不那么提得起兴致。
她还没想好是去是不去，那庙祝却是变了脸色，连连摇头摆手道，“双峰山去不得，去不得啊！”
李磬、左玟闻言一齐看向庙祝，不解地问，“为何去不得？”
庙祝因为银子而容光焕发的脸色又变回了满面愁容，叹气道，
“二位有所不知。
双峰山过往有一恶虎，每年都要下山吃一个人。此地百姓苦不堪言，上诉官府，派去的人也都有去无回。人烟渐少。
直到二十年前，先师自崂山下清宫求道归来，才知晓那双峰山的恶虎原来已经修成了妖怪。先师与虎妖法力相当，凭着下清宫带回来的法器遏制了虎妖二十年未曾下山害人。近年才陆续有了些人烟。
不料去年先师羽化。年初二月里，我与另一位师弟亲眼见到一只斑斓巨虎跳到了这园子里，欲要吃我师兄弟二人——”
庙祝一边说，一边指着窗外荒废的花园，示意就是外面这个园子。
“然后呢？”李磬紧张追问，“今日所见庙里只有您一人，莫非是你那师弟被虎妖吃了？放过了你？”
