大王子的侍从急得满脸冷汗，向周围的静立的侍女们连打眼色，示意她们把自己拉住一时发狂的大王子：“请您冷静一点！哎，殿下，公主想必在休息，你私自召见她也不——”“私自召见我？”
宫门里传来悦耳清脆的笑声：“让我亲爱的好哥哥进来吧。”
大王子杰克愤怒地甩开了一直在阻拦自己的侍从，还瞪了他一眼。
稍微整理了一番自己凌乱的披风与肩膀上的流苏，杰克刻意挺直了身体，气宇轩昂地走进梅瑞娜的宫殿。
他面对这个妹妹时总有种莫名的畏惧感，这让自视甚高的杰克十分恼怒。所以，他总要在梅瑞娜面前摆足了兄长架子。
当然，杰克是有自视甚高的资本的。
与他容貌优秀的妹妹相同，杰克的容貌生的相当俊美：阳光般灿烂的金发，男子气概十足的小麦色皮肤，以及一副被许多帝国女性所赞美的好身材——肩宽体长，匀称健壮。
凭心而论，这位王子的外貌的确符合“每个少女梦中的白马王子”。相较而言，他喜欢花哨的服饰，喜欢炫耀，总是在五颜六色的宴会上说大话，行事有些莽撞粗放——这在帝国少女们眼中，自然是男人味道的展现。
亚历克斯王虽然是个蠢材，但他眼光还不算差。国王选择的这个儿子是他所有儿子中外貌最出众的一个，放在全大陆，也是数一数二的美男。
根据吟游诗人们所称颂的——“他那含情的褐色眼眸能吸走别人的灵魂”——亚历克斯王毫不怀疑自己儿子对女人的杀伤力。
只可惜，脑子里都是草。
梅瑞娜在心里冷笑。
“我亲爱的哥哥，你怎么想起来到我这儿了？沙伦伯爵夫人前几天还提起过你呢，她家还有好几位待嫁的小姐，我听说她们为了争抢你都撕破了帕子……”
“行了！”
杰克大手一挥，焦躁地打断了自己妹妹慢悠悠的调笑：“说正事！那个，那个……那只鬼，你找到了没有？她的尸体在哪儿？她一定是死在外面了吧？”
梅瑞娜看了看身旁安静伫立的侍女长，后者领会了她的意思，便立刻合上了殿内的窗户，并带领一众侍女轻轻退出殿外。
宫殿里只剩下激动踱着步子的杰克与梅瑞娜两人。
“瞧你说的，哥哥。”
公主靠着一张美人榻，有一搭没一搭地吹着自己的指甲：“我怎么知道那位公爵的下落？我只是个待嫁的不受宠公主，没有父王那样的英明神武。孤自一人关在这个宫殿里，连出门交际的机会都少得可怜……”
杰克踱步的动作一顿，他就像驱苍蝇一样打断了妹妹故作可怜的抱怨：“行了！你跟我就别扯这些了！我知道你有门路！”
我跟你别扯这些？你算什么东西？
梅瑞娜冷漠地瞥着哥哥走动时挥来拂去的金色披风，心里厌烦得不行：“我有什么门路？我不知道，哥哥。”
“你——”杰克没想到梅瑞娜会忤逆自己，但他“你”了半天，依旧没下文，只是憋红了自己的脖子颜色。
他怕梅瑞娜。
但他自己也不清楚具体是为什么。
“……哥哥知道，你是生气了，关于哥哥不经过通传就直接闯进你宫殿的事。”
杰克咬牙道歉：“但是哥哥是真的没办法了，你也知道，那个……那只鬼，哥哥只要一想到她会再度归来，就……就坐立难安，担心……”
梅瑞娜吹完了这一只手的指甲，又换了另一只手。
“哥哥，我一直很好奇。你只是被父王派去蛊惑一个女人，结束任务后，你却一直把她描述成有着獠牙和尾巴的怪物……那位公爵，她真的那么糟糕吗？”
娇艳的公主漫不经心地说着，似乎有点疑惑地点着自己的嘴唇：“连我相貌的十分之一，都不如？”
杰克僵硬在原地。
如果是以前，知道那个女人还老老实实被关押在神殿的地底，双手皆被钉在十字架上，他当然可以大言不惭地对自己的妹妹添油加醋，直把那位公爵描述成一个怪物。
但如今不同，那位公爵突然消失，全帝国的掌权者们翻遍了帝国的每一寸土地都找不到她，生死都无法订下结论……杰克毫不怀疑，以那个女人鬼魅般的性格脾气，绝对……
他会是她第一个报复的对象。
他的身边说不定已经有了她潜伏的手下！
想到这一点，杰克这几天就坐立难安，辗转反侧，连正常的睡眠都维持不了。
他实在是怕了那个女人——那位公爵，作为曾经和她差一点迈入婚姻殿堂的丈夫，杰克自认没有人比他更了解这个魔鬼。
他从未后悔过背叛她，因为那个女人太恐怖了，恐怖到令男人胃里翻腾，恐怖到杰克升不起一点“征服欲”的念头——也许初见时是有的，但随着了解的加深，杰克那点大男子主义的征服欲尽数转化为厌恶与恐惧。
作为帝国王子，他甚至没法在那位公爵面前直起双腿。这真是莫大的屈辱。
“好了，亲爱的哥哥，没必要这么害怕。那位公爵只不过是个女人而已……还是说，她和你交往时格外歇斯底里？”
杰克脸色一白，狼狈地向后退了几步。
他的语气已经从一开始的颐指气使变为了恳求：“你不想帮忙就直说，别让我想起那些恶心吓人的东西。”
梅瑞娜吹完了指甲。她理理裙子上的蕾丝花边，坐直了身体，知道自己最想听的东西要来了：“怎么会。我只是有点好奇。”
“哥哥，如果你能告诉我一点关于那位公爵的细节，我才好找寻她的下落呀？”
杰克艰难地咽了咽口水，他环顾四周，似乎想找寻一个推辞，却发现窗户早已紧紧闭在了一起，就连长长的帘帐也拉得严严实实，而四下站立的侍女们早已无影无踪。
“你……”
“来呀，哥哥。我想听些小秘密。”
——杰克第一次见到伊莎贝拉是王宫的后花园。
他听说了那位公爵进宫觐见国王的消息，便知道自己父王面色青白地把自己推往花园的动作是为了什么。
他也知道自己即将见到什么，但并未害怕——“再如何强势，也不过是个女人”，这是父王告诉自己的。
不过是用爱情蛊惑一个丑女人而已。
就像接触每一位为他沉迷的小姐一样，杰克志得意满地理理自己凌乱的披风与肩膀上的流苏，走近了花园中心的长椅。
他远远就看到了一个红黑色的影子——靠近后，便发现这是一个女人的背影。
高领的红色长款呢绒军装，位置高高的黑色束腰宽皮带，搭配一双红色过膝长靴，鞋尖亮得仿佛缀着血珠。
她的头发是白到近乎寡淡的白金色，没有什么亮点，在阳光的照射下，能看出其发质也不算太好，甚至有点干枯——却与黑红色系的严肃着装的形成了鲜明对比。
杰克撇撇嘴。
这果然不是个美女。
他是以一个男人的眼光的打量她的，而帝国的男人一向认为：头发是美貌的一半，眼睛是另一半。
帝国以浓烈为美，棕红色，灿金色，这些颜色头发的姑娘才能被誉为“美女”。
而这位公爵干枯且白的发色像个老太太。
杰克又走近了一点，在心里打好了搭讪用的底稿，开头将是“可爱的小姐”——就在他离长椅上的背影不到一米时，那位公爵似乎是听见了什么响动，从长椅上回过头来。
杰克的脚步不免混乱起来，他像根木头那样杵在了原地。
那是张极美的侧脸。
军帽帽檐下的阴影遮住了绝大部分的五官，只突出了她扬起的下巴尖，与微微有点肉的下嘴唇。
又红又艳，色彩动人心魄，就像她鞋尖上缀着的血珠，又像她随意捏碎在黑色皮手套里的玫瑰。
——这样的女人含着香烟的样子一定很性感。
杰克恍惚地想。
“怎么？王子殿下迷路了吗？”
杰克打了个激灵。
他这才注意到，在那可以称为“迷人”的嘴唇与下巴尖以外，是她唇角挑起的弧度，与那似笑非笑瞥过来的眼睛。
赤红色的眼睛。
泛着冷意，轻蔑，还有极为锋利的打量与审视。
后背突然爬上一层冷汗，杰克狼狈地低下头，同时恼怒于自己刚刚的失神。
“可爱的小姐，我……”
他开了个头，就再也接不下去了，舌头好像在嘴巴里打了个结。
后面的事，即便是将伊莎贝拉送上了火刑架，杰克依旧耿耿于怀。
那个坐在长椅上，一手搭着椅背，捏着破碎玫瑰的女人，嗤笑一声，抽出了自己黑皮带里绑紧的鞭子。
她一鞭子抽在了杰克的膝盖上。后者踉跄着跪倒在地，膝盖痛得他脸色扭曲。
“怎么？伟大的国王陛下不会派你来泡老娘吧？”
杰克眼睛暴突，瞪着地上的杂草，大口大口呼吸着缓解自己的疼痛。
豆大的冷汗砸在他的手背上。杰克听见靴子踩过草地的声音——她的步履不急不慢的。
“老娘不过是轻轻抽了一鞭子，你就疼成这样？现在的帝国男人都这么弱？”
