魔鬼的献礼 (云上浅酌)

　　虽说是“纪念日”，可想也知道，劳师动众请这么多人来，就不可能在一天内解决所有事。庆典实际上会持续三天。
　　第一天，女王会率领神职人员，前往神庙进行祭祀。祭祀结束后，就是人们最爱看、也是最热闹的花车巡游环节。盛装打扮的女王会带着储君，坐上花车巡城一周，接受子民的跪拜和欢呼。最后才是宴会时间。
　　这一次的宴会不同于以往，将在流经弗兰伊顿的曼特耳拉河畔举办。据闻，这个别出心裁的提议，正是已经离宫生活了数月的大王子的主意。
　　祭祀的神庙，位于弗兰伊顿城的东边。亚比勒人认为，在最接近日出的地方，更容易收到光明神传来的神谕，也更能得到神的庇护。
　　神庙是将祈求上达众神的场所，绝对不能寒碜穷酸，否则会被视作对光明神的不敬。这座神庙通体雪白，立柱高大，开阳高阔，与亚比勒王宫的装修风格截然不同，乃弗兰伊顿的著名标志之一，平时只有教廷人员和王族才可进出，不对民众开放。
　　难得的是祭祀这天，除了女王外的普通贵族，以及异国的来宾，都可以一同进入神庙观礼，叶淼也在邀请之列。
　　为显得庄重，叶淼今天换上了一袭肃穆的白裙。祭祀的过程其实十分冗长无趣，女王端坐在神坛的正中，接受洗礼，并默念祈祷词。所有来宾都面对着前方而坐。
　　叶淼非本国人，坐在最后一排，所以，祈祷词传到她耳边时，已经小声了很多，简直就像在念经，她强忍住打呵欠的冲动，继续耐着性子听。
　　祭祀进行到中午还没结束，叶淼坐了一早上，小腹鼓胀，早就想上厕所了。
　　话说，都一个上午过去了，她似乎没见到有人离席……难道说观礼时不能随便离开？
　　现在似乎没有人注意到她，叶淼在继续忍和速战速决两个选择之间，选择了后者，悄无声息地闪到了柱子后，溜出了走廊。
　　在空旷的神庙东拐西拐，才让她找到了厕所的位置。迅速解决后，叶淼洗干净手，松了口气。
　　刚才走得急，现在才看到，就在她的不远处，伫立着一座宏伟典雅的神坛，一个熟悉的身影在门边一闪而过。
　　竟是一段时间没有见到的大王子。
　　叶淼犹豫了一下。她知道自己不该多管闲事，但记得莎娜说过，在王宫里无故失踪的女人，都是大王子的宠妾……
　　这里是神庙，还是光天化日，怪物留下的印记也没有消失，应该不会有什么危险……叶淼脚步一转，悄声地跟了上去。
　　大王子的身影已经见不到了，叶淼在那座神殿门口停下，惊讶地发现，这儿竟然摆放了三座纯金的人形棺椁，两大一小，形状犹如人躺在船只上，两端是向上飞翘的。
　　棺椁侧面刻画着一些形如符文、难以辨认的文字。
　　叶淼跨入了神庙。临近午时的阳光透过高柱的缝隙，刺得她的瞳孔微微一缩。
　　亚比勒的殉葬方式以火葬为主。身份高贵的人，家人会为他们量身订造一副棺椁，里面装入火葬后的骨灰，再加上各种宝物，封棺后放进祭庙。因为在亚比勒文化里，棺椁可以渡魂，让人顺利升入极乐神界。
　　镶金的棺椁是贵中之贵。这三座还摆放在只有王族才能进入的神庙中……
　　叶淼心里已经隐约猜到了这是谁的地方了，正欲再上前一步，确定那些文字写的是什么时，脚下的木板发出了一道低哑的“吱——”声。
　　棺椁后方的石屏风内，大王子的声音响了起来：“谁在外面？！”
　　叶淼僵了僵，若是现在转身跑，会显得她在做什么见不得光的事，便忍住了没动。
　　一阵脚步声后，大王子从石屏后走了出来，看见了她，面露惊诧：“怎么是你？”
　　“殿下。”叶淼干笑了一声：“我找厕所。”
　　“……”大王子盯着她，有一丝难以置信：“你觉得这个地方像厕所？”
　　“绝对不像！”叶淼摇头，解释道：“我远远看到大王子殿下你来了这边，还以为殿下也是人有三急，所以，就跟着你进来了。”
　　大王子：“……”
　　他的眉毛在剧烈地抽动。
　　叶淼正要找个借口闪人，神殿外忽然传来了一个陌生的苍老声音：“谁在里面？”
　　这个声音，她好像在哪里听过……对了，似乎今天随侍在女王身边的一个叫做奥奎的神父。
　　大王子皱了皱眉，应了一声：“是我。”
　　只字没提叶淼的存在。
　　外面的奥奎神父一顿，从投在地上的影子上看，似乎是谦卑地躬了躬身：“原来是大王子殿下。”
　　“我随便走走，不用管我，你退下吧。”
　　“是。”
　　等人走了后，大王子才转向她，似是在解释，又像是在警告：“虽然今天神庙开放了给你们观礼，但是祭祀中途是不允许随意离开的。还有，这座神殿平日除了我母后，很少有人进来。要是不想自找麻烦，就不要乱闯。”
　　“谢谢殿下提醒。”叶淼心想你不也是中途跑出来透气么，不过，奥奎神父纵使心有不满，应该也不敢对着未来的储君说教，就又微笑着加了一句：“放心，我也会为殿下偷偷跑出来的事情保密的。”
　　大王子的脸上果然闪过了一丝尴尬。
　　不知何故，叶淼突然有点想笑。
　　这个大王子，不知道是不是装模作样，但看起来，似乎没什么城府。王宫中那些诡谲的失踪案，他到底是知情人……还是被人贼庄嫁祸的？
　　“殿下，介意我问一个问题吗？”叶淼看向那三个镶金的棺椁：“请问，这是先王与先王后的棺淳吗？”
　　大王子点了点头，低声道：“先王后因哀思而亡时，正身怀六甲。我的母后请了最好的工匠为那个孩子……也打造了一副棺淳。”
　　“原来如此。”
　　棺椁的主人，和她猜测的一样。
　　明明猜中了，可她看向三个棺椁时，内心深处，却还是隐隐约约地缭绕着一丝违和感。
　　她知道，王后实际上是在生出了孩子后，才因怪病去世的。因为被牵连的人里面，有过帮她接产的人。
　　女王当年隐瞒了这个孩子出生的事实。可世界上没有密不透风的墙，王后怀孕一事，在民间早已不是秘密。所以，在公开的说法里——王后因“哀伤过度”去世时，孩子是还没有生出来的。
　　不管大王子是知情，还是不知情，他对一个外人维持这个说法，也无可否非。莫非那种不对劲的感觉，只是错觉？
　　离开后，叶淼回到了原本的神殿。祭祀还没结束，四周也没人察觉到她的消失。
　　坐下后，她回想着刚才大王子说的话，脑海里又浮现出那三个棺椁的模样……遽然，心头雪亮。
　　她知道哪里不对劲了。
　　先王的棺椁没问题，先王后的也没问题。
　　违和感出在中间的那只棺椁身上。
　　它太大了。
　　至起码——是一个四五岁小孩的平躺的长度。
　　按照大王子的说法，女王请能工巧匠给未出世的那个孩子打造棺椁。那么，工匠所造的……应该是一个婴儿大小的棺椁。除非女王授意他们把棺椁做成现在的样子。
　　当然，如果是“造大一点，可以多装点宝物进去”的理由，虽然牵强，但也是说得通的。
　　叶淼在意的是，“四五岁”这个时间。
　　先王夫妇的死亡时间，与“亚比勒的食人怪物”这个传闻出现的时间，也是相差了五年左右。
　　叶淼指尖微微发抖，深吸口气。
　　这到底是女王一时兴起的巧合……还是说，当年先王与先王后的孩子，是活到了四五岁时才死的？
　　作者有话要说：　　补完啦，周日这天也会更新哒。
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第12章
　　发现棺椁的怪异之处后，叶淼乱成一锅泥浆的思绪，就豁然开朗了。
　　根据她的猜测，先王夫妇的孩子——即那位刚出生，就随着怪病浩劫夭折的小王子，实际上并没有死去。
　　他平安地活到了五岁左右，才因不明的原因离世。
　　女王作为知情人，将这个小王子的出生、五岁之前的成长、死亡都隐瞒得滴水不漏，只在最后为他打造安魂的棺椁，让他与父母在神庙中团聚。
　　倘若这位小王子还活着，那他现在的岁数，应该在十五六岁左右，就和贝利尔的年纪差不多。
　　他死亡的那一年，也恰好是怪物被囚禁在宫殿地底的开端。亚比勒的王宫开始被食人怪物传说的阴影所笼罩。
　　前者刚退场，后者就登场，间隔不到一年时间，简直就像是……死去的小王子摇身一变，换了一副面目，以怪物的模样活了下来，并被女王为首的知情人关到了地下去。
　　就大胆假设怪物曾经是先王的孩子好了——
　　贝利尔说过，怪物被囚禁的原因，是祂出生在一个不该在的地方，作为异类，受到了人们的恐惧和排斥。
　　叶淼原本以为“异类”指的是外表——怪物生来就长得和普通人类格格不入，才会被深深地忌惮。