伊甸 (扎姆卡特)

　　对空岛居民来说，这种叫做“极宙之旅”的四维动感体验是个吸引顾客的好卖点，但是对已经连地狱般恐怖的反粒子海洋都驾驶过来的两人来说，只是乏味电影一样的景象。
　　伊恩和艾娜注意到，一张沙发椅上，有个男人的目光一直跟随着他们。
　　不过他的眼光没有敌意，更接近玩味和刺探。
　　“嗨，两位小少爷，小小姐。”他们一坐下，那人就上前攀谈。平民的腔调配着暴发户的衣服，显得很痞，但是他的脸有着天然的优势，下垂的眼角和宽厚的嘴角给人毫无威胁感，拉近距离的好感。
　　艾娜矜持地点点头，伊恩则有点沮丧，他更希望别人称呼他先生或武士。
　　“你们可以叫我‘蛇骨’，我是个做生意的商人。”
　　摆出庸俗的嘴脸，男人打开一只叠起的透明匣子，一排光波组成的卡片翻动出金碧辉煌的光泽，“情报，航路，商机，人头，牵线，中介，你们什么都可以从我这儿获得。”
　　我们和商人很有缘吗？两人稀奇地打量那个酷似名片的东西。艾娜倒真的想问个问题。
　　“咨询费多少？”
　　蛇骨露出“生意上门”的表情：“那要看你们的问题大不大，小小姐，先生，有没有宇宙那么大。”他嘎嘎笑起来，开了个不大不小的玩笑。伊恩高兴起来，因为蛇骨居然叫他先生了。
　　他却不知道，像他这种还不会掩饰表情的幼崽，在精明的人眼里，一切心理活动都一目了然。
　　“不过我们通常对新客人有一笔免费惠顾的款项，还不用定协约。”情报贩子表示。艾娜颔首，笑道：“对法师玩弄协约的力量是找死，我们对恶魔契约也很有研究，你的决定是明智的。”
　　“小姐英明。”
　　艾娜迟疑了一下，挥退询问是否点餐的服务生，张开遮音力场和幻术屏障——从这两个法术，蛇骨判断她不一定经验丰富，但绝对很有智慧。
　　“我们想询问你遗民的事。”金发少女的双手在桌上交握，这是个力持镇定，也保持掌控的手势，“当遗民从正物质宇宙进入这里，会有时间上的差异吗？”
　　“这当然有，小小姐。”蛇骨摊了摊手，他的回答令艾娜和伊恩的心跳不受控制地加快。
　　“荒神的力量是纯机率法则，包括时间和空间的随机。所以有的遗民掉到囚兽星，被撕扯吃掉；有的就好运落到星云领，享受教皇的款待啊，嘎嘎。”
　　艾娜不太喜欢他最后的笑法，带着一股刺骨的含义。
　　想到塞亚比他们早了那么久来到这个荒凉残酷的世界，独自受了不知多少苦，她的心就仿佛被一把烧红的铁钳活活撕裂。
　　看出她细微的神色变化，蛇骨善体人意地道：“需要我为你们找寻这个人吗？”
　　收起情绪波动，法师甜甜一笑：“不必，我们会找到他。”蛇骨不介意地耸耸肩，状似无意地问道：“对了，你们认识一个叫‘针灸’的家伙吗？”
　　两人面面相觑，听起来像是中医，但他们还真没看过中医，更别说在这个没有中医的反物质宇宙了。
　　“不认识。”
　　蛇骨似乎很遗憾地咧咧嘴：“可惜了，做不成一笔定单。两位，收一张怎样？”他再次展开那个华丽的光匣。
　　伊恩为免他尴尬，抽出一张名片：“我们有需要的话，会惠顾你的。”
　　“小少爷，你真的好可爱啊。”蛇骨嘎嘎笑着离去，留下让伊恩再次沮丧到底的评价，和女朋友一个“笨蛋”的眼色。
　　吃完只有精致色面，十分难吃的早餐，两人就前往当地的总督府。
　　“是说要去青铜竞技场取得过境许可？”总督有些意外，他还以为可以发一笔横财——这样的肥羊并不多。
　　艾娜故意用不耐烦的语气道，“废话，我可以现场扔给你七亿里昂，但结果还不是要我们劳动一下筋骨，赶快给我们开放那里的门禁。”
　　“那个地方会把你们的鞋子弄脏的，尊贵的小姐少爷。”总督阿谀地笑道，“不过我相信你们会马上回来，也会备好洗澡水和绝对美味的午餐。”
　　模仿时计领中轴的方尖碑投下沉沉的黑影，腥风卷起浸染了沉厚血污的赤砂地，寒冷和灼热在这里交汇，两种都是地狱的味道。
　　两扇形似古代角斗场的沉重包铁木门打开，艾娜和伊恩听到了无限低回放大的异响，那是麻木的欢笑、狂热的咆吼、激烈的下注、恶毒的咒骂也无法彻底掩盖的悲惨呼声。
　　有婴儿的哭泣，有少女的尖叫，有歇斯底里的哭喊，这些声音和更多无声的来源被密密麻麻摞在笼子里，一层层环绕着青铜竞技场足足有十层楼高。笼子小得不像话，但足以骨瘦如柴的成人缩起身体蜷跪在里面。
　　（有警察的地方，竟然有这样的景象。）伊恩咬紧的牙格格作响，除了愤怒还有恐惧。就算已经知道这个宇宙的血肉法则，实际目睹仍然无法同日而语。
　　（这个宇宙没有任何地方规定了人的命运和义务。）艾娜定定注视那景象，目光毫不退缩，（他们可以选择正义的牺牲，也能选择明哲保身的旁观。）
　　（伊恩，别怪他们，警察也是惜命的。）少女安慰男友。
　　（我不会做这种事。）
　　少年的思波，坚定而澄澈，如热火锻冶的金刚钻。
　　他们走过雪原，忍受过饥饿，感受过死亡的威胁，拼命对抗过加诸于他们一切不公平的命运，所以他们有勇气和资格蔑视这样的景象。
　　（是的，但我们还有榜样的力量。）
　　伊恩沉默了。
　　艾娜再一次想到了塞亚，身为唯一没投下破灭钟的时计者，他承受了多少有形无形的压力？
　　白银女王不会惩罚塞亚，因为她在一开始就制定了绝对诱惑的法则，考验所有人。
　　轻轻一投，获利巨大。没有人谴责，周围人都在做，还有上司嘉奖。
　　艾娜知道，塞亚之所以还是塞亚，只是因为他比谁都克制。
　　欢呼声猛然拔高，收注人报出两名新的参赛者。艾娜和伊恩互相看了眼，沉稳地走了出去。
　　他们简直像在明亮的太阳房，优雅地喝下午茶的打扮，而不属于这样弥漫着恶臭、血腥味、野兽粪便味道的角斗场。
　　观众台上静了静，显然不常看到这样的赛手。不显眼的一个角落，下垂眼的男人闲闲笑起来。
　　蛇骨并不鄙视两人的穿着，这个世界，你有实力就要穿得足够光鲜亮丽，让不长眼的宵小意识到你的强大和特别。只有弱者才躲躲藏藏，就如他精神上无比强大的老朋友。
　　一个穿着皮装的女人从笼子里拎出个大男人，这男人已经瘦得皮包骨头，所以一个女人也能轻易将他拎起。在皮装女子手下，那男子两眼上翻，牙齿外露，流下黄色的腥痰，剧烈抖动的身躯迅速膨胀，变成一头14英尺高的巨兽，肌肉纠结的体态完全看不出原来的人形。
　　这种兽化师在空岛世界相当受欢迎，他们能够用特殊的技术在奴隶体内植入变异因子，在比赛时催化成符合观众审美的各种“异兽”，供参赛者挑战。
　　没有迟疑，艾娜一剑刺出，曲变构筑的细剑越空切过一道巨大的半月形真空波，斩开男人的首级，从头到脚一分为二——这种异化兽往往拥有强大的恢复力，内脏也会移位，但血管和大脑还是它们的致命弱点。
　　肚破肠流的异兽倒地抽搐，血泊包裹着他异形的躯体，到死，他都是这个样子了。
　　艾娜收剑，不到十分之一秒，最短时间结束他的痛苦。
　　按照规定他们要战三场。
　　兽化师这次提起来的是个少女，一头长发虽然因为长期缺乏营养而干涩枯黄，还是看得出原本是接近黄金的璀璨颜色，就像艾娜。伊恩心一颤。
　　握紧骑士枪的少年冲向蹲踞于地，发出兽性咆哮的异化女性。黑色的长.枪挟着一股排山倒海的威猛气势，击出巍峨的排地波，顷刻间笼罩住四足奔来的异兽，惊人的寒气在场中凝结出一座冰山，牢牢冻结住她。观众席发出一阵惊叹，蛇骨眯了下眼，比起其他人认为的魔武技，他更看出其中的不寻常。
　　难道……
　　眼见两只异化兽都被轻易打倒，兽化师不耐烦地打开第三只笼子，这一次，她拿出的是个皮肤干缩，但还有微微喘息的婴儿。
　　诡异的音啸贯穿了所有人的听力，绿色的脓液从爆开的短小双脚沁入地下，不断沿着幼嫩的躯体上升，最后完全分离了头身。
　　一只墨绿色的巨大怪物悬浮在空中，那是婴儿的头颅，他面条般软绵绵的手长出了两栖动物的足蹼，像要抓取什么般往天空伸展，异化的神经全部钻入地底，几根蛇一样的触手从地面长出，不断滴出那种浓绿的黏液，淋到的地面都泛出污浊的气泡，显然剧毒无比，婴儿的嘴角流出稀软的污垢，原本应该无表情的脸变成了似悲似喜的诡秘。
　　金发少女一瞬间手心出汗，这是无关实力的压迫感。她用魔法挥发了那汗水，握紧锐剑。
　　（艾娜，我来。）
　　（伊恩……）
　　褐发少年死死瞪着那只怪物和怪物旁边面露得意的皮装女子，他湛蓝的眼睛让一直观察他的蛇骨想起精灵，一种童话里的生物，有着修长秀气的眼睫，和纯净的眼神。那眼睛就如他给他的初印象，可是这时候，呈现出了捕食者的气质：沉稳、坚毅和冷静，还有随时致猎物于死地的果断和凶狠。