伊甸 (扎姆卡特)

　　“好吧。”塞亚换了轻松的神态，问，“你选择什么法术方向？”
　　“质量逃逸、概率分解和能量压缩。”
　　少女深思片刻，还是果断地道。
　　身为位面感应能力者，法术威力绝对不是问题——她可以从无数的平行世界抽取无限的能量。相比之下，她作为人的本体才是脆弱得不像话。学会将自身转移出去是法师的保身之道，同时概率分解还有对敌人的同步威胁性。
　　能量压缩却是她考虑了塞亚的意见后，所做的选择。她本身的天赋是发散，但两种思维的拉锯才能保持咒术这平衡木的稳固，也有助于她和伊恩能力的呼应配合。
　　“嗯，很好。”塞亚肯定了她的思路，“只要伊恩能聚合到量子层面的力场，那么即使碰到一流的敌人，也能掩护你充裕的反击了。”
　　得到赞许的艾娜踮起脚跳了跳：“我想加固 ‘飞檐走壁’和‘活化绳’的一级法术，你觉得怎么样？”
　　“让我看看你的本事吧，幼崽。”塞亚笑眯眯地道。
　　恒定完法术，和塞亚玩了两个钟时——以彻底失败告终。少女怀疑商人不但把“脚底抹油”练到了满级，还把预言系法术里用于侦测的魔法都学全了。
　　“你准备了那卷一奈米（注：一米的十亿分之一）的高分子碳管想干嘛？”塞亚盯着少女手里的卷筒，虽然他不会中招，但这太狠了。
　　“嘿嘿，伊恩不乖的话，就用这个威胁他。”艾娜把玩从仓库A来的隐藏宝具，这才是“活化绳索”的真正妙用啊。
　　标准阴人于无形的东西。
　　他这辈子注定被你吃得死死的。抱着对同胞的同情，塞亚领着这只小狐狸走出去。
　　他们在走廊碰到柏利克，他领着一个穿红衣的年轻人。
　　“啊，塞亚，你帮艾娜恒定好法术了。”显然炼金大师误会了，“那我就把名额让给我的弟子了？”他看了看身后的人。那年轻人一脸倨傲。
　　老练的商人还不至于为这点小事生气，而少女不会明面上表露出不满，相反，她立刻想到一个主意：“柏利克大师，我可以参观吗？”看看其他人的法术恒定，也许能帮助她找出自己的不足。
　　塞亚皱了皱眉头。
　　“可以啊，树馆二楼，快来吧。”炼金大师说着就领着人离去。塞亚一手按住少女的肩头，艾娜不解地回头：“塞亚？”
　　“去看吧。”顿了顿，黑发青年道，“但是艾娜，你不许发出任何声音。”
　　广阔宏伟的厅堂里，星辰银镌刻的炼成阵熠熠生辉，艾娜可以辨认出它的结构——“护盾术”和“克敌机先”，炼金塔给学徒的常规选择。真正引起她注意的是两个不该出现在这里的人，穿着不同的衣服，但腰上都有一根银色飘带，绣着复杂的魔纹，艾娜认出这是冰岛法师学徒的标记。
　　他们都是男性，大约是人类，至少和人类长得一样，年纪都不大，被形似铁处女的刑具固定在法阵边缘。当然，那两个装置比中世纪的破旧淘汰货先进太多，但它在折磨和屠杀人的意义上一点也没有进步的地方。
　　红衣的炼金学徒走到法阵中央，完全视两个同类如无物的态度。而柏利克也若无其事地念诵咒文，艾娜注视阵纹亮起光芒，一层层精确无比，如同那两个装置的步骤。
　　一根管子注入神经高浓度兴奋剂，另一根分流出不同的物质，像凝缩的光，闪动着一黑一红的颜色。那两人的太阳穴鼓起，脸色扭曲，衣服下肌肉颤动，手背和脖子的动脉膨胀出粗壮诡异的筋络，这一切都无济于事，精密的仪器会阻止这些微不足道的反抗，人类临死最为痛苦的爆发力会被压制在可控范围内。
　　过程很快。
　　结束也很快。
　　剧烈痉挛的人体倒在刑具的禁锢中，微微抽搐着，连不雅的生理失控反应也没有，仪器会完美地取走它们，避免一丝一毫对仪式的干扰。
　　那两个人死了，哪怕肉体还活着。艾娜紧紧盯着他们，她没见过人可以从精神层面被毁得这么彻底。
　　压榨到底，毫不留情。
　　塞亚拉着艾娜离去，接下来没什么好看了。
　　商人的朋友老沃克开的酒店“快乐工坊”，一间客房里，还鼻青脸肿的少年惊讶地看着女友仿佛忍到极限，对他俩的朋友怒声质问：“他们为什么这么做？”
　　“你看不出吗，抽取能量。”塞亚很冷静。
　　“这根本是不必要的！”艾娜吸了口气，努力想镇定下来，“难道是为了和冰岛法师协会的仇怨？”
　　“这当然也是原因之一。”塞亚示意少年倒茶，伊恩木木地先喝了一杯，再给他们倒水奉上。
　　“那还是能量？”少女难以置信，激动地道，“艾基尔的工业发达，上面那么多滤能分离镜，宇宙的能量也多得取之不尽，为什么要做这种事？”
　　“艾娜，精神的能量不是无限的。”
　　金发少女呼吸一窒。褐发少年也听出原委，放下水杯。
　　“目前，对银海意识能量的汲取和转化方法只掌握在少数强者手里，用生物做精神补充剂的原料还是主流。”塞亚拿着水杯却没有喝，毫无波动的液体倒映着他同样清澈的眼神，“以俘虏为名额做原料，从宇宙公共时7664年就开始了。炼金师没有法师的感应天赋，他们要追上法师，实现他们纯律压倒熵夜的目标，就只有走这样的捷径——抽取精神力，从学徒开始，改造脑域。不得不说比起大量普通生灵，法师和他人大脑的排异反应较弱，神经信号转换更容易被那些高智商的人群接受，当然他们心理上也有不屑使用普通人群的因素在。”
　　塞亚朝关闭的门挥了挥手：“老沃克是我的朋友，但他每个月从树母之国进口树精酿的血酒，每年买卖受欢迎的异地幼童和可以作为实验改造品的遗民后裔，他们没有人觉得这是错的，这就是他们的人际交往和心态作风。”
　　艾娜和伊恩终于明白了商人不想他们看见，又不得不让他们看见的情景——无论柏利克、沃克、在艾基尔每个角落的人们表现得多么平静和蔼，他们都遵循着一个与他们曾经经历的社会截然不同的法则。
　　那就是荒原宇宙的规则，这个世界的真相。
　　血肉法则。
　　

　　☆、第八章 动身

　　经过一个晚上的思想沉淀，两人终于平静下来。
　　对于艾娜来说，感情上的抵触更深。经历了地球的毁灭和自己的错误，她更加珍惜和平与温情，可是面对那么残酷的荒神，人与人内部却持续着伤害和折磨。
　　也许智慧生物就是这么愚昧吧。
　　伊恩还是拉着塞亚锻炼，艾娜在银之钥书馆翻阅遗民的资料。
　　有用的部分不多，遗民自己的瞎折腾当然比不上有着高端技术的炼金联盟。但炼金联盟对少数遗民成员的研究集中在他们的能力开发上，对世界复苏的方法只是顺带整理了一些可行性报告。艾娜先把那些实验素材放在一边，阅读生命钟和破灭钟的起源。
　　生命钟和破灭钟都来自时计领的中枢——时钟城，白银女王乌拉拉的堡垒。
　　所谓时计领，是荒原宇宙最大的一块空域。保守估计有超过一亿四千万的空岛、七兆亿以上的采矿星、隐藏在暗处的放逐区陨石带、大大小小数不清的负能量星团。艾薇因、工业小镇艾基尔，都在它的领土范围内。
　　而周边的文明国度：炼金联盟、树母之国、堇花联邦、冰岛群落、圣白都市、自由之章，都对乌拉拉女王的恐怖威势表示了潜在的臣服。
　　宇宙中唯一能与时钟城持平的，是机械教皇克拉姆?维因那提亚统治的星云领。与时计领遥遥对峙，形成两块超然的地域。哪怕人见人怕的归一会，也不敢明面上与这两大势力有任何交火。
　　乌拉拉女王发明的生命钟，正如塞亚所说，是驱动空岛运转的装置，这是她对时计领绝对支配的由来。而她分发的破灭钟，则由她的近侍「时计者」散布到正物质宇宙，制造名为“接触者”，与荒神对应的强大生命。可以说，正宇宙正式沦为负宇宙的“神魔养殖场”，遗民的概念首次进入诸海之民的意识，都是因为乌拉拉的举措。
　　看到这里，艾娜感到前所未有的愤怒，只想把乌拉拉咬碎了吃下去，同时也有了疑惑：
　　至今为止，塞亚漏出不少对归一会不以为然的见解。但是在艾娜看来，归一会固然可恶，真正的罪魁祸首还是时钟城。是白银女王乌拉拉和她的部下时计者们散播着破灭钟，持续给正物质宇宙带来毁灭，造成遗民这样痛苦的存在。归一会主动出手还不多，多半是趁火打劫，就像黑道老大和帮凶的关系一样。
　　……可能塞亚是时计领的臣民，对此有顾忌吧。
　　想到这里，艾娜也释然了。
　　她继续翻看遗民的踪迹，炼金联盟不用说，可以见见那些遗民成员，可惜艾基尔的分部没有。
　　树母之国是一株像是虫母的寄生树发展出来的独一社会，寄生树分泌出外形像是娜迦（注：下身是蛇）的中性树妖，整个体制充满了野蛮变态的意味。他们歧视一切不够强大的两足生物，又是强者最好的奴仆。归一会在这里扎根最深，在树母允许的树瘤上放养神约失败的遗民，那些绿色星球被称为“囚兽星”。艾娜根本不敢想象这些遗民的苦难，或者……他们还是不是人。