方伯丰先用牙刷子蘸了青盐刷牙漱口，又拿起沙铫往脸盆里倒水，一阵热气腾起，烟雾一般，在微明的窗下看来尤为温暖。两手伸进热水的时候，忽然想起来，这冬日自己就没用过凉水洗脸，好像冬日就应该用热水似的。想想看，自己上一个用热水盥洗的冬日，还是多少年前了，那时候娘还在……
洗漱完出来，见堂屋八仙桌上放着两大碗面，宽汤热气，上头一撮青蒜小葱，香得扑鼻。没见灵素，正要再唤，见灵素从里头出来，手里端着个托盘，上头两个土釉陶盏，也一样冒着热气。
方伯丰正待问，走近了闻着香味，惊道：“这是……酒？”
灵素笑着点头：“本来说腊八那日开坛的，给闹忘了。今天实在冷，喝点酒暖和暖和。我刚开了坛，香得很，想是不错的，你尝尝。”
方伯丰哭笑不得：“大早上喝酒？”
灵素一晃脑袋：“那有啥的，焦大姐同我说，她们大早去收猪，若是碰着个凉雾天气，都是吃酱姜片子喝两盅酒才出门呢！可见这天凉了喝酒是有道理的，这是甜酒那一缸的，你尝尝，尝尝。”
说着话她自己端起一盏就要喝，方伯丰赶紧拦下：“成，喝就喝吧。只是你也得先吃点东西才好，空肚子喝了烧肚肠还容易醉人，没好处。”
灵素听说如此，吐吐舌头放下了，两人先吃面。等方伯丰回过神来，发现灵素那里是吃几口面饮一口酒的，这会儿功夫她那一盏都喝见底了。
方伯丰怕自己不喝的话，一会儿也进了她肚子，便也端起来饮了一口。温热的甜酒，蜜甜蜜甜的，这哪里像酒？他一口就干了半盏。等两人的面吃完汤喝净，酒盏也空了。一时身上都暖和得很，只是说不清到底是因了吃面还是喝酒的缘故。
接下来方伯丰又狠忙了几日，到了十五六里就没事了，他本来同灵素商量，要不要接一些抄书的活计来做，让灵素给拦了。灵素道：“你不是说官学里是到腊月二十七才放假？往后你想歇还歇不成了呢，眼前也不缺银钱花，不如在家歇两天也好。”
方伯分听这话也有理，且自己自“成亲”以来，便是一连串的变故，多仰赖媳妇能干才能安度日脚。自己忙得乱纷纷，实在这家里还多是靠的媳妇支撑，这许多时间都放她一人忙里忙外，好容易能歇一歇了，正该多为家事出把力气才好。
如此议定，方伯丰便只往学里借些书来看，或是他自己要看的，或者是灵素问起的。天好的时候，两人就在庭院里读书喝茶，若遇着雨雪，就在屋里或檐下烘着火盆闲话。灵素在饮食一道上真是精诚所至，厨艺提高极快，方伯丰每每感慨，这日子能过成这样还真是想都没想过啊。
赶在年集前，灵素去屠户巷牛街寻人帮忙把那只捡来的大羊给剥洗了，那人直可惜：“不是正经杀的，血没放干净，可惜了的。”倒是对剥下来的皮筒子一顿好赞：“有年头没见着这样的好东西了，这若卖到北边去，很能值几个钱了。”又给灵素指点了硝皮子的皮户，道都是几辈子的手艺，靠得住。
灵素从善如流，当日就把皮子拿去托人硝制，只是这皮子做起来麻烦，要等用上只怕要年后了。那皮匠还告诉她：“这羊毛冬日的厚，你要想攒好皮子，就得当春时候宰杀了拿了皮子来做，整好冬天能用上，又好又不耽误事儿。”
灵素只好谢过人家好意，先记在了心里。
那野猪长得恶形恶状，她手起刀落一如当日猎杀妖兽仿佛。可这山羊绵羊们一个个只会咩嘿嘿咩嘿嘿的，哪里见半点暴戾之气？自己要从它们身上弄点毛下来还可说变废为宝，若要为了皮子要它们性命，却是下不去手。
倒想问问她，这山羊绵羊不能杀，那野猪不过长得难看些就该死了？还有那些野鸡野鸭们，连高山上的你都哄下来养着待宰，又是何道理？！
方伯丰见家里忽然又多了些羊肉，问起灵素来，灵素道：“山里捡来的。它被树砸破了脑袋。”
方伯丰只觉匪夷所思，可看灵素又实在不像撒谎的样子，只好长叹一声。
这日外头刮了半日的大风，吃过午饭就下起雪菩子来。两人正在屋里烘火盆，外头有人叫门。方伯丰出去看了，一会儿手里捏着个帖子回来。灵素见了大喜：“是哪里请我们吃席？”
方伯丰笑道：“席恐怕没有。”刚想递过去给灵素看，想起灵素也不识字，便又道，“上回你见过的，也是马塘镇来的廪生，祁骁远，不是说要搬来县里住么，如今安顿好了。知道我们家在这里，送了个帖子来，说请我去喝一杯暖灶酒。”
灵素撇撇嘴：“我还当有席吃了呢。”
因祁骁远并未娶亲，帖子上也没说宴请合家等话，第二日方伯丰便一人去了。到了下晌回来，面上些微有些酒意，见灵素正拿着个铁箅子在火盆上烘松子儿吃，也在对面的小板凳上坐了，从边上捏一个生的嗑了。
灵素问他：“吃饱了没？要不要喝茶？”
方伯丰抬头，见灵素一双乌沉沉的眸子，脸蛋红红的，想是烘火盆烘的……不对啊，怎么说话间有酒气，自己还没开口呢，醒过神来问道：“你……你也喝酒了？”
灵素点头：“嗯呢，喝了呀。没人请我喝，我就自己喝。”
方伯丰哈哈大笑起来，自己拿了茶吊子煮水沏茶，又从搁几上的果盘子里取了两个橘子来剥了，递给灵素道：“往后可不兴一个人在家喝酒，你又没经验，喝多了怎么办？你不晓得，酒喝多了的人，不是哭就是笑的，还有哇哇吐的，可不是好事。病酒病酒，可见这醉了同病一场一样。”
灵素接了那凉橘子吃了，觉着挺舒服，方才的燥意也轻了些，听方伯丰说醉酒的话，她便道：“我才不会喝醉，喝到什么时候好了我心里有数着，喝不进去了就是丁点也喝不进去了。你们呢，今天吃什么了？”
方伯丰见她想听，便给她细说了。原来这祁骁远老爹也是疼儿子，花了快二百两给在长乐坊买了处带花园的宅子。门面三间，到底四层，端得宽绰。又担心他一人在此无人伺候，还给拨了两家人过来，连书童带小厮都有了。若不是他家里家大业大离不得人，他亲娘还恨不得亲身过来照顾儿子呢。
今日请了人去，方伯丰还当多大阵势，到了那里一看，竟然只有自己同另一个同镇的前科廪生，也是拜在鲁夫子门下的。三人在他新宅里坐了一会子，到了饭点，却说要到酒楼里去用饭。两人忙着推辞，祁骁远才说出实话——原是来的两家人里，厨上的今儿感了风寒！没法子，才要去外头吃。
祁骁远道：“便是你们不去，我也得去的，就当是陪陪我吧。”
三人这才去了五方楼，也算长乐坊里一处红火酒楼。说起来这还是方伯丰头一回进酒楼，那菜牌子都在墙上挂着，不认得字的，自有殷勤的伙计给报菜名儿。祁骁远做东，让两人点菜两人都让过，便只好他自己点了。
点了两荤两素四个凉碟，两个热炒，一个压盘大荤，一个羹汤，还要再点时让方伯丰拦下了。那伙计也道：“三位客官这些菜尽够了的，若不够时，再加不迟。”
祁骁远又闹着要喝酒，刚好今年的冬酒新开，便让先打两提来。方伯丰从前都不曾如何碰过酒，还是今冬自家酿了，加上自家娘子整治的好菜蔬，才常不时饮上两盏。祁骁远虽喊得热闹，却是个量浅的。幸好有另一位，大约是在县城里待时候长了，这酒量也练出来了，要不然那两提酒都吃不完。
三人几盏热酒下肚，聊得越发亲近。那位学长姓季名宣，字明言。如今便住在状元坊，聊着听说两位学弟都已经在县里置宅，连道惭愧。却是祁骁远道：“季兄这么说就是打我脸了。我有什么本事？还不是靠着老头子。且我家里就我一个，不给我给谁？我要算上进，却是跟黄大少比，那我委实算个人才了。同你们比嘛，不过就算个二世祖罢了。”
季明言笑道：“兄弟这话差了，实在人出身便是资本。借酒盖脸，今日我仗着虚长两岁，称一声大。为兄到了如今这时候，实在是不相信什么‘勤力得报’的话了。在我之前，再早几年，马塘镇还出过一个廪生的，还是个头廪。你说厉不厉害？苦读七年，连考两回，空屁一个！
“家里也是一般人家，参考一回未中的，可就没有廪给可拿了，他又不肯做别的，家里爹娘都快吃不上饭了，他还一门心思要科考举仕！眼看着这人是不成了，算毁了。哪知道那年开学前跑去山里烧香，遇着了个员外家的姑娘。也是前世缘分，那姑娘还就偏看上他了。好嚒，一飞冲天！有那样的岳丈帮着，还有甚不成？
“去了外头书院读了两年，这回科举不就中了嚒，举仕候缺，老丈人又大手笔砸了银钱下去，直接外放做主官去了！啧啧，你说说看，这人还不是从前那人？怎么从前如此苦读都不成事，今日一朝就过门化龙了？！还不是钱厉害！
“是以兄弟你说什么二世祖的话，却是岔了。我同你说，你有钱能使银子，就是能耐！随那些穷酸们怎么说破天去，你能拜的师他拜不上，你能进的书院他进不了！这才是正事，什么清高自诩，到这真事正事跟前，根本不堪一击。”
