高建正略感肉疼，闻听这话，才又喜出望外。
阿弦拿了银子同书册，便将桐县老印的书铺子瞧开，让加急抄印百余份出来。有钱能使鬼推磨，将到正午之时，已然完成的差不多了。
她又跟药师菩萨庙的乞儿们相识，这些小孩子一呼百应，按照吩咐行事，满城奔走吆喝，不到半个时辰，桐县多半的人都知道了这宗“异闻”。
正是中午，酒馆小二早又奉酒，又问可要吃饭。
高建见阿弦不答，也不敢擅自做主，只挥退了小二，又忐忑地问：“你答应我去料理曹家的事，可不要反悔？这几天曹管家催我催的急，我一直都躲着他不敢见呢。”
两人出了酒馆，沿路而行，顺风一阵香气飘来，高建早就闻到了，不由笑说：“放着好端端地馆子不去吃，一定要照应你家里的。”
阿弦道：“你不爱在这里，回去吃馆子就是了。”
高建忙拍马屁：“哪里话，我恨不得来朱伯这里吃呢，比量着咱们桐县，也再没有人做的面汤菜糊能比大鱼大肉更好吃的，咱们朱伯的手艺，比那什么御厨只怕还高明呢。”
阿弦笑说：“你这闭眼吹捧的本事，也是全城最高明的。”
然而说笑归说笑，老朱头的手艺却的确非同一般，明明是再简单不过的时下菜蔬谷米，放在他手里，都会做出不同的味道，他最常做的无非是几样，胡麻粥，菜米粥，面片汤。
譬如这简陋的面片汤，不过是些常见的冬苋，白菘，海带等物，在他的调理下，却有一种出人意料难以形容的鲜甜美味，微辣香滑。有贪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在这样寒意料峭的初春，热热地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒气都给搪干挥退了。且一碗不过两文钱，委实经济实惠。
故而虽然老朱头的食摊临街立着，四壁透风，每天却仍有许多食客光临，风雨无阻，甚至还有些大户人家的老爷太太们，偷偷地遣小厮拿了钱出来买一碗过瘾。
所以高建这其实也并非是吹捧而已。
食摊上已经有了三四个客人，两人捡了位子坐定，老朱头忙端了两碗菜粥上来，特给阿弦又加了个荷包蛋，高建羡慕地看着：“伯伯，给我也加一个，我多给钱就是了。”
老朱头笑说：“你不是不知道这年荒，一天就只能备一个给阿弦吃，多少钱也买不到再多的。”
高建道：“知道您最疼阿弦了。”忽然扫了一眼阿弦，道：“不过阿弦也是该多吃些好的，如何总是不长个子。”
阿弦只是低头吃饭。高建眼珠一转：“对了伯伯，我听说城外五阳庄，有人养了好些鸭，每天的鸭蛋足也有百多。”
老朱头道：“这话不假，只是都给军屯里的大人和城里的老爷们家里直接采买去了，我们又哪里知道蛋花是什么味儿呢。”
两人吃了中饭，高建掏了几文钱：“伯伯，什么时候做些蒸油饼，我馋的很。”又对阿弦道：“要几时去曹家？”
老朱头收了钱：“等做了让阿弦捎给你。”又叮嘱阿弦：“留神当差，别往些没有人的地方溜达。”
高建拍着胸脯：“伯伯你担心什么，有我在，就算是遇见老虎，看我肥肥壮壮的，总能饱饱地吃个两三顿，哪里会动阿弦一根头发？”
老朱头笑看他：“油嘴，要说出花儿来，不给你做些好吃的都不行了。”
阿弦挥挥手，同高建沿街而行，她略一合计，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，这半日应该无事。当即对高建道：“从这儿巡街过去，正好顺便去探一头。速去速回就是了。”
高建心神畅快，同阿弦沿街一路来至青坊，远远地就见长街上一座极气派的门头，那自然就是曹大财主的宅邸了。
门口的人都认得，见高建陪着阿弦来了，如见天神降临，早有人入内禀报，有家仆先出来迎接。
方才路上，高建已经将府内的情形同阿弦略说了，原来这曹廉年已年过五十，是个知天命的年纪了，原先有一子两女，儿子在战乱中遇了意外，一女也因病早早离世，二女嫁在临县，并不常回来探望。
一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了身孕，曹廉年大喜，但就此外间却有些风言风语，说是这妾室的身孕有些来历不明，曹廉年面上不说，未免存了一件心病。
两个月前，那妾室诞下一子，新生儿十分可爱，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子来。
谁知几天前，这孩子忽然患了一宗古怪毛病，白天还好端端地，一旦入夜，便会啼哭不止，声嘶力竭，几度断了气似的，折腾了不到半月，原本白白胖胖的婴儿，已经瘦小的可怜，连带曹廉年也疲惫不堪，原本保养的极好，人人赞曹老板红光满面身板硬朗，却因为这孩子，发鬓苍苍面多皱纹，连身形也有些伛偻，竟透出垂垂老态。
期间也请了无数的名医，甚至那四里八乡有名的神婆子来看，却都不见有用。
曹廉年也不知从何处动了灵光，便竭力想请“十八子”过府来看。
家宅不宁，连带底下的仆人们也跟着惶惶然，如今见了公差来到，忙不迭地往内恭迎，还未进厅门，就见曹廉年匆匆地亲自迎了出来。
高建忙挺了挺胸膛，转头看阿弦之时，却诧异起来，原来阿弦并未看曹廉年，也未曾打量这曹府内气派光景，却只是转头看向府邸的东南角上，微微皱眉，透着疑惑之色。
高建咽了口唾沫：“阿弦，怎么了？”
阿弦道：“你没听见？”
高建呆了呆：“听见什么？”
自打进曹府一直到现在，连仆人的招呼都格外轻声细气，除此之外他的耳畔一片寂静，静的甚至让人觉着不适。
阿弦侧耳又听了听，皱眉道：“哭声，孩子的哭声。”
第13章 花枝底
阿弦一进门就听见那有些刺耳的哭声。
婴孩哇哇啼哭，像是受了天大的委屈。
起初她以为就是高建所说的府内的那个小婴儿，且看曹府下人们无不轻声细气，低眉伏眼，竟像是竭力小心，难道是怕吵嚷了那孩子醒来哭泣？可这声音若是从内宅传出，也未免有些太过清晰了，竟似是人在身边才有的响亮动静。
如今看高建的反应，才确信这声音只有她能听得到。
高建因见曹廉年亲迎了出来，正要抖擞精神，摆一摆脸面，不料听阿弦如此说，便觉背后有一股寒意悄然升起：“我怎么没听见……”
忽然前方有人叫道：“十八弟，高老弟，请打这边儿走。”原来是曹廉年扬手侧身，向着厅内示意。
先前听说“救星”登门，曹廉年强压忧惧，竭力在脸上挤出一丝笑容出来迎接，谁知才下台阶，却见阿弦看向东南角门的方向，怔怔地似要往那边去。
这边高建忙拉住阿弦。
阿弦只好止步，仍随着高建往前，但是当她偏离东南方向的时候，那哭声便陡然高了几分，比先前更加声嘶力竭了。
阿弦心头一颤，那声音几乎又耳中立刻钻入脑袋，瞬间，曹廉年跟高建两人寒暄之声都听不清楚了，只有那孩子的哭声，充斥天地。
阿弦不由伸手捂着双耳，可是那哭声却并未因此而减弱。
无奈之下，她心头一动，撇开两人，转身又往东南方向迈出一步，果然，那哭声立刻消退几分。
阿弦若有所思，指着东南问道：“曹老爷，那是个什么所在？”
方才曹廉年同高建寒暄过后，便跟阿弦打招呼，谁知对方浑然不理自己，反而走开几步。
这待遇对曹廉年而言当真是罕而有之。
曹廉年满面茫然：“那里是花园，怎么了？”
阿弦道：“能不能去转一转？”口中如此问，脚下早往前自去了。
曹廉年皱皱眉，他拜托高建请阿弦前来，本是为了那命在旦夕的孩童，如今十万火急，却并没心思陪着去游园……
曹廉年心中不悦，面上不禁透出几分。高建看得分明，忙跳出来打圆场：“阿弦才说他听见了孩子哭声，方才令公子可哭过？”
曹廉年越发焦躁，耐着性子道：“这许多天来，犬子都是白日昏睡不醒，晚上大哭不止，如今正是白天，他又怎么会哭？我方才就在他旁边儿看着，醒也不曾醒来过。”
高建见老爷动了真火，忙陪笑解说。
穿过角门，是一条狭长夹道，地上青砖铺成，墙外几棵大树，都有些年头了，枝冠张扬，遮天蔽日，横斜交错的树枝将苍灰色的天空割裂成许多小片，如天然织成的一张大网。
曹廉年见阿弦并不听自己的话，忍着恼火，冷笑道：“这会儿尚未入夏，还不是开花的时候，只怕要让十八子失望了。”
方才迎接两人进内，还口称“十八弟”，此刻自然是因不满之故。
阿弦置若罔闻，走了会儿，来至花园月门处，果然是偌大的一片花园，因春寒料峭，花草连个芽儿都没有，仍是一片苍色。
阿弦穿门而入，高建正要跟着去，曹廉年忍无可忍，一把将他拽住，咬牙低声道：“这到底是要怎么样？我儿已经命悬一线，我着实没耐心陪着你们来这里玩耍。”
