袁恕己陡然现身，张管事心怀鬼胎，遽然色变，不敢多说一个字儿。
曹廉年亦认得是新任刺史大人，忙行礼拜见。
袁恕己踱步到跟前儿，他早就发现小典脸色不对，气息奄奄，此刻上前单膝跪地，在少年脉上一探。
曹廉年面露尴尬之色。原来先前已经叫了大夫来，只因张管事一打扰，便自忖多一事不如少一事，因此就耽搁了。
袁恕己并未多话，举手将小典抱起来，将走之时又停下，道：“你是张家的人？”
张管事惴惴答应。
袁恕己一笑道：“巧了，先前本官派人去张家传你们主人，却听闻他卧病不起，本官跟前没有个应话的人，你既然在这里就更好了，随本官到衙门走一趟吧？”
张管事头也涨大，满腹叫苦。
先前曹家发现了小典，派人前往衙门报信，衙门中自有公差是他们的眼线，是以他们才来的这样快。
又何曾想到袁恕己竟会亲自来曹家，竟正撞在了刀口上，要逃也是晚了。
袁恕己又道：“既然人是在曹府发现的，有劳曹员外也跟着走一趟。”
曹廉年满心惦念刚刚苏醒的婴儿，却毕竟不敢当面拂逆，只得跟随。
不多时候，一行人回转府衙，又有个阿弦素来相识的老大夫前来给小典诊探。
小典一来受尽折磨，体力跟精神都几乎残耗殆尽，已经是个将死之人了。那老大夫纵然经验丰富，却也不敢多望，只说道：“这少年的情形，只能用一句话——尽人事，听天命罢了，其他的老朽就不敢说了。”
袁恕己常年厮混军中，见惯生死伤病，自然也看出小典的情形不容乐观，便道：“老先生不必忌惮，只放手医治就是了，治好了，也算是你的功德，治不好，本官也不会论你的罪。”
老大夫听是这般通情达理的话，才暗松了口气，当即便用尽浑身解数，竭力救人。
这边紧锣密鼓地抢救小典。在外厅内，袁恕己便问起阿弦，如何会去曹家，又如何发现小典等事。
此事竟比先前千红楼里勘察现场还难描述，何况就算她支吾过去，高建那边儿却未必懂得如何配合扯谎，就算高建有心打掩护，还有曹廉年等曹家的人呢。
阿弦长吁了口气：“大人，有些话，我不是不想说，而是说出来大人会不信，非但不信，反治我个妖言惑众的罪，我便不知如何了。”
袁恕己道：“哟，你肯这般说，可知我心里已见欣慰？还当你又要漫天扯谎呢。你不是不知道，我也是从乱军里爬出来的，什么诡异古怪没见识过？还会被你三言两语吓到？是非曲直，真假黑白，我自会判断，你只管实话实说就是。”
阿弦抬头，露在外头的眼睛好像是在掂量此话的真伪。顷刻，阿弦道：“上次大人问我是否能通鬼神，通鬼神算不上，只是……有时候我会感知一些，别人无法察觉的……”
袁恕己揶揄道：“比如上次小丽花房中的血字？”
阿弦迟疑了一下，才说：“其实不仅是血字。”
袁恕己一愣，眼神微变：“除了血字，还有别的？”
阿弦眨了眨眼。
她不知该怎么描述，虽然封着右眼，但仍能看到影影绰绰的影子，颓靡摇晃，发出已经不属于“人”的声响。
当时她被陆芳一把推入小丽花房中，扑面而来的不仅是血腥气，还是小丽花临死之前紧咬牙关那忍受剧痛的声音。
那幻象从她面前倒下，抽搐，室内的气温也骤然降低，刹那宛若置身冰河，冷硬窒息，将她困在原地，几乎连手指也无法动弹。
地上的那鲜红的血字何其清晰真实，甚至让阿弦丝毫未曾怀疑那血字其实已不存在。
阿弦道：“我看见了连翘将刀拔了出来，我也看见是她塞了血衣进包袱，所以我才去找她。也因此误会她是凶手……后来，大人就都知道了。”
袁恕己定定地看着她，手指在下颌上抚过：“所以，你的确能看见鬼？”
阿弦皱眉，从小到现在，她一直忌讳那个字，甚至下意识地回避这个“事实”。
袁恕己却有一肚子的疑问，不过目下还有最要紧的一件，袁恕己道：“我听人说，今日你一进曹府，直接就奔了后花园的井而去，你是第一次去曹府，那口井久而不用，又被花覆盖着，本来无人会发现异常，这么说……又是那些……”
他果然早就打听清楚。
阿弦硬着头皮将听见婴儿哭泣声的经过说了，袁恕己并不惧怕，也无调笑之意，反而满脸的饶有兴趣。
听了叙述，袁恕己点头道：“我本来还要问你是为何知道王甯安藏书之地的，如今看来，王甯安所说是真，果然是小丽花的魂灵告诉你的？”
阿弦点头。
袁恕己摸着下颌，盯着阿弦看了半晌，哑然失笑：“怪不得你在我面前总是千谎百计，这些话若是说给别人听，只怕都要把你当做疯子看待。你谨慎些总是好的。”
阿弦道：“大人……”
袁恕己道：“不过，本官也不会这样轻易就相信你，你到底……是不是真如你自己所说，横竖来日方长，路遥知马力而日久见人心，自会有所验证。”
阿弦正觉着这句话有些古怪，袁恕己道：“好了。言归正传，就说说小丽花这案子罢了。”
当即袁恕己将王甯安招供，张秦两家各有对策等情说了，道：“张家的人这么快赶去曹家，不消说是府衙里有人通风报信。他们也是有恃无恐，知道本官初来乍到，政令不行，所以要跟我对着干。”
阿弦毕竟也在县衙当差，当然知道这情：“大人……将如何对待？”
“我要如何对待么……”袁恕己不答反问：“你可知道，我原先在军中，他们都叫我什么？”
阿弦问道：“不知是什么？”
袁恕己却忽地带邪一笑：“你既然能通鬼神，如何还问我？不如你猜到的时候，过来告诉我。”
阿弦哑然。
袁恕己道：“夜长梦多，偏我也不是个有耐性的，故而我会如何应对，今日就见分晓。”
此时日影偏斜，黄昏时分，风中残存的日暖飞速消逝，渐渐地换作一种刀锋似的凛冽寒意。
内堂有脚步声传来，是那老大夫来报：“大人，老夫方才对那孩子施了针灸之术，那孩子已经醒了，勉强吃了两口汤药，应会有片刻清醒。”
袁恕己起身望内，走了两步，回头道：“还不跟上？”
三人重回内堂，床上小典仍是躺着，双眼却幽幽地微睁开，听见有脚步声，眼珠轻轻转动，当看见阿弦的时候，眼睛方又睁大了些。
袁恕己来至床前，还未发问。小典望着阿弦道：“你是……是……”
阿弦不知他要对自己说什么，便道：“小典，这位是新任的刺史大人，你遭遇了什么，有什么冤屈，只管告诉刺史大人，他会为你做主的。”
少年望着她，眼睛里很快升起一层泪雾，却仍是紧闭双唇。
阿弦唤道：“小典？”
他挣扎着，转头看向阿弦道：“姐姐……”
阿弦微震，袁恕己回过头来。
只听小典问道：“我姐姐……我姐姐她怎么样了？”
阿弦听是问的小丽花，却无法回答。
小典看着她的表情，嘴角抽搐，泪已经顺着眼角流了下来，忽然他哭叫：“为什么，为什么会这样！他们说我乖的话，就会让我去见姐姐，我已经尽力不哭不闹，为什么还是见不到姐姐？”
阿弦上前，却又后退，她转开头去，无法再看少年悲怆失态的模样。
因过于激动，小典忽然大咳起来，瘦弱单薄的身子蜷曲抽搐，老大夫忙上前扶住，又欲喂他汤药。
小典颤抖着手将药碗推开，双眼里却是绝望：“我就知道，怪不得他们说……没有人、没有人能……”
袁恕己问：“能怎么？”
小典道：“能治、治得了他们，县城的官，甚至往上的大人们，都、都不……”
袁恕己眨了眨眼，忽然道：“这样，不如我们打个赌：只要你能活下来，我就能将这帮人治罪，他们一个都逃不脱。你想不想看见他们的下场？”
小典定定地望着他，不知是不是该相信这个人的话。
阿弦在旁看着袁恕己，她不知道这位新任刺史对这案子到底有何把握，要知道这会儿桐县许多双眼睛都盯着，这俨然已经不是一件案子，而是一场角力，人人都在期待，想看看新刺史在这场跟本地势力的较量中，会败下阵来还是……异军突起？
曹廉年虽来至府衙，袁恕己询问了一番后，便仍放他回府。
一来根据王甯安的招供，曹廉年并未牵扯其中，二来按照阿弦所说，曹廉年并不知井内有人之事，否则的话，在阿弦要去花园之时他便早该警觉，又怎会极为配合地派小厮下去捞人？
至于小典为何竟会在曹府井内，小典已又陷入昏迷，袁恕己又传王甯安详加审讯，王甯安却坚称一无所知。
金乌西坠，桐县的城门官正指挥小兵们关闭城门，忽然闻听马蹄声如霹雷，众人着慌，忙到城上查看，却见前方官道上有一队人马，正席卷而来，粗略看去，竟不下百人。
