也不知怎的，宁昱忽地想起自己的娘亲。正是因为生下自己而过世的母亲，让他对眼下这个小生物更多了一份同病相怜。
“跟我姓，姓谢吧，”谢流离随口一句，伸手挠一挠它，这小家伙便将肚皮露了出来，似是讨要抚摸。
宁昱耳根一红，没问便得了姑娘家姓。
谢流离玩弄了一会儿，心思道，“等上了岸，我得给我家谢九去弄点羊奶来喝。这小家伙定饿坏了。”
“怎么就排第九了？”
“我给自己定了个数，至多这一辈子就养九只宠，它先占个最末。是不是啊小九儿？”谢流离将这小黄兽的肚皮摸了个遍，口里越是宠溺，发的话就越嗲，当真是爱这小玩意儿自己也控制不住。
宁昱低了头，想到自己在宫中拜见太妃时，便时常被太妃唤作小九儿，这一刻听得脸上通红，一句话也接不上来了。
“摸摸我家小九儿，小九儿最乖咯。”
宁昱正觉浑身上下的热气无处发散，此时听到外边传来靳羊的声音，“太子殿下呢？太子人去哪儿了？”
兵士醉酒指路，“太子爱马，笼子里头呢。”
谢流离一听这声，赶忙地躲到马屁股后头，拿草甸垒起来在前面遮挡自己。等那靳羊开了笼子，一边拍着大腿一遍叹说，“哎哟太子，这里面味儿多大啊，您真是酒醉了，若困累了咱们便去上面睡，这可真是……臭死了……咦，秋千？！”
靳羊一看见他抱着秋千，态度立刻大不一样，也伸手摸得秋千一直咕噜，眼里泪都快出来了。
“它……它是自己飞回来的么？”
宁昱点点头。
“果然是第一珍禽。您给我抱抱！”
宁昱：“……”
秋千：“……”
宁昱望一眼草垛，咳咳两声说，“好了，那就上去吧。这里我已经喂过了，不要让人再来。”说罢走了出去。既然她不想被旁人知道，那么他绝对也不是惹人讨厌的人。
谢流离心上微微一暖，这太子也挺会照拂人的。
靳羊抱着秋千，跟着太子一起走上去了。半个时辰左右便到了岸，天还大亮着，黄昏的红云渐渐罩在海上，正是美好光景。诸人下了船，两辆马车已经在码头前面停着，车夫烘奴正坐在金辂车上，拿着个马鞭子百无聊赖地抽打地面。
宁昱心系马笼，船停下来后便奔去舱底查看，却见里面已经无人了。
她已经走了？
当下虽有些失落，但也庆幸。只是不知她会去哪呢？还有那只谢九……
等走上码头后，他问询宁升一句，“七哥，城中哪里有有奶水的母羊？”
宁升笑一声，“问这个做什么？城中养羊的不少，刚产崽的应当也不少。怎么，你是喜欢羊奶呢，还是喜欢小羊崽子？我给你弄几只来玩玩吧。”
宁昱也没有拒绝，或许是太阳光还有些刺眼，便径直先上了金辂车去。
马车刚驶出去时，车前马忽地一惊停住，发出嘶叫声。靳羊掀开帘子问“烘奴，这是又怎么了？”
“女鬼……女鬼给我做鬼脸……”
宁昱在里面听闻，便知道说的是谢流离了。她在外面做鬼脸？宁昱往外面瞅了一眼，见她人早已经不见了。思着烘奴撞人的事，他便冷笑说，“鬼自然是做鬼脸，你没做亏心事，怕什么鬼呢？”
靳羊咽了一口唾沫，催促烘奴道，“快走啊，城门又要落了！”随后赶紧地放下帘子，不让太子再去看烘奴的表情。
两辆马车越来越靠近苕华台，在城里驶了半个时辰，此时太阳已经落下，天中泛着黯淡的白。忽地马车前帘子的缝隙当中透过大炽的亮光来，靳羊自言自语道，“这怎么跟午间刚出来似的，亮的我眼睛疼。”
宁昱此时已略有些昏昏沉沉，瞥一眼帘缝，说，“倒像是父皇的三足乌。”
靳羊脑袋一震，“圣上来信了？”
说着便掀开帘子。此时烘奴已经停在苕华台前，而旁边宁升的马车也已经停在跟前了。宁升与魏瑶、公孙子刚好地一齐走下来，仰头朝苕华台的台顶琉璃瓦上看去。
入夜白光大炽，正如圣者光辉。靳羊顺着他们的目光，看到那至高塔台上的一廓日冕之中，火炽为羽、金曜为身，向天长鸣一声，有如钟鼓。
宁昱下马，与宁升等人前往接见。苕华台内早就为圣上信使所备下的扶桑树，近年来多有积灰尘，此时终于等来主人了。
扶桑树前，一众臣子在身后行大跪拜礼，宁昱从三足乌脚下解下一封信来，看完后，忽然，“呵”了一声，传给宁升。
宁升看完，也“呵呵”了两声。公孙子与靳羊看得一脸迷惑，宁昱却已经向宁升告辞说，“七哥，我是真累了，有什么话，咱们明天再说吧。”
宁升道，“那皇伯父这封信……我先拿去再看看。”
宁昱摆摆手，“你看吧，这跟我也没什么大关系。”
“如何能跟你没关系？咱们的婚事，皇伯父最是操心。”
婚事？靳羊有点没回过神，看宁昱一副很不屑的样子，就先没问询，等到回了别枝馆，扶着他老人家斜倚靠在榻上，他才问说，“信里到底说什么了？您怎么讳莫如深的？”
宁昱枕着自己手肘，说，“谢家今日里得了三位宗女的姻签，昭告了天下。父皇等这一天已经等了许久，就盼着我与诸兄将谢女娶回来，便是巩固国祚了。”
靳羊问说，“是五姓之首，博陵谢氏？”
“还有哪个谢氏，连出一个宗女的姻签，都能让父皇这么焦灼？”宁昱话才说完，却忽然嘴边一滞，口中自言自语道，“讨债鬼也姓谢……”
天下大约不会有这么巧的事。宁昱深吸一口气，闭上眼睛睡去了。
另一边厢，宁升正展了信，和公孙子一起分析。
公孙子道，“皇上这信的意思是，皇族之内，必娶二谢，要求您们这些兄弟们想方设法地去讨好谢家。”
宁升苦笑一声，“圣上这可真是用心良苦了。知道他指派也没用，虽然宁谢曾有姻亲的渊盟，但主动权一向都在谢家，只有谢家相中我们这些兄弟们中的谁，谁才配作谢家的夫婿，否则就只能迎娶五姓之中的其他家族之女了。这样一来，在气势上就输了一筹，便等于是不被谢家看好，那些在暗处观望的人，自然便知道围拢在谁的周围。我看今日里是圣上的信，明日就是父亲的信，估摸着父亲也会要我争一个谢女来做门楣。”
公孙子自然不会有他感触这么深，只专注于三枚姻签的文字。
“这三位宗女的姻签，只写了个年纪，却没说具体是谁。这第一张签，写的是‘代价而沽’，年十三；第二张签，写的是‘凤凰在笯’，年十六；第三张签，写的是‘膺箓受图’，年十九。王的属意是哪一个？”
念完之后，他仰起头，看见宁升正以虎口捏着下巴，若有所思。
宁升咀嚼那四个字，“膺箓受图。”
公孙子摇摇头，“这个没用，我正好与林樾先生相熟，知道他家里的情况。谢氏长女已入玄门，这膺箓受图说的也是这个意思。
宁升笑一笑，“娶闺秀容易，娶神仙难啊。”
公孙子，“我瞧您这么说，是不想和皇子们争那另外两位吧？可人家既入了玄门，婚事也就不由俗家做主了。您等于是……退出了？”
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谢流离背着越发变沉的照袋回了客栈，此时正是晚饭时分，客栈里的饭堂热闹非常。她点了些素食来吃，旁边那一桌坐了六七人，吵闹得很。
她是累了，手撕了一只黄兽，即便旁桌吵闹，她也迈不开腿换桌。
蒋大看见她又想溜，踟蹰了一阵还是过来了，等她点完了菜，说，“您早上不是问我咱有什么奇怪的事情么，奇怪的虽然没有，但今天确实听了一件了不得的大事。”
谢流离以为会有什么线索，于是问，“什么大事？”
蒋大道，“就旁桌，从外地来的，说是今日里内陆都贴了告示，只是还没贴到咱们这儿来，说是……博陵谢家昭告了三名女子的姻签。”
“什么？！”谢流离蹭地站起来，筷子空往桌面上一拍，心道老头儿又要往外卖女儿了，又把姻签贴得到处都是，跟外面抓犯人似的，最好能再附上一个悬赏金额！
旁桌的一听有人对谢氏姻签感兴趣，扭过头来说，“我摘了一张告示，给你们看看？”
谢流离自然赶忙说，“快拿来我看看。”
那人却先不拿，只口头儿说，“小道长这红尘不尽啊，还关心我们地面上的事，莫不是自己也想嫁人了？”
众人呵呵哈哈一阵笑，连一向怕她的蒋大都没绷住。
看谢流离脸红一阵，白一阵，那人才将揉皱了的告示从衣裳里拿出来。手上的油抹了一纸，看来是等吃完饭，还留着这张告示擦嘴的。
“你看上面写的，年十三，待价而沽。”
“大哥，这啥意思啊？”同桌的人好奇问。
“就是谁给的钱多女儿嫁给谁呗。”
谢流离一边听着，一边又将那筷子捏起来，只怕不多时便要折断了。这说的是她堂妹，才十三岁就让老头儿惦记着往外送了，老头儿是想用这四个字，告诉各家，想娶她只看家世体不体面，聘礼丰不丰厚。
