两人笑闹之时，有个流里流气的独眼汉子领着大帮人——水栖霜看来都是些地痞无赖之类的人物——过来。少女见这些人来，不自觉挺直了背脊，面色冷若冰霜。
独眼一过来，便开口道：“哟，这不是咱们许仙师吗，怎么回来咱们这个穷乡僻壤了？”
丈人想要将少女护在身后，少女却推开丈人的手，走在了前面，她下巴高昂，十分骄傲，站直身体，宛如一棵小白杨。
“你滚不滚，不滚我——”少女抬手似要劈下，众人下了一跳，忙退了好几步，有的脸上还惊魂未定，冷汗涔涔。水栖霜却知道这少女不过虚张声势而已。
“许仙师，我说咱们哥儿几个和你也是……嘿嘿，多年恩情，你飞升可不要忘了带上哥儿们。”有人见少女什么也没发出来，便探出个脑袋，调笑少女。
“走！你们走！”少女没有说话，却是丈人鼓起勇气挥赶着他们。有人推搡了他一把，还有人阴阳怪气道：“仙师什么呀！据说她连潜力都耗尽了，才被人赶出来！”
少女闻言，脸色煞白，血色尽失，踉跄退了几步。正有人想趁乱上来揩油，四五道炸雷忽劈到众人之间。
“滚。”众人这才注意到水栖霜二人，但据被这晴空霹雳骇破胆，许多人吓得动弹不得。最终还是水栖霜用一阵风把这些人送走了。
老丈扶着少女，上前再三感谢两人，少女扑通一声跪倒在水栖霜面前，凄然道：“求仙师还我法力，教我仙法！”
水栖霜这才知道少女的苦衷，老丈低声训斥道：“你再敢练那个害人的法子试试！”
少女也不理，只是对着水栖霜磕头，水栖霜止住了她动作，道：“你的资质很差，而且潜力和寿元几乎被那咒法耗尽。”
她这话几乎与赶少女出来的那人说得话一般无二。少女几乎绝望。
水栖霜话锋一转：“不过你若是不想修行，只想要保留法力，再习练法术，应付些凡人，或许还可以想些法子。”
丈人大急，水栖霜又补充道：“不过你得听我的，不要再炼那玩意儿了。”
绝处逢生，少女大喜过望，忙应是。水栖霜和明子虚带她往城中去寻崔清河白尘等人会合。途中，水栖霜面色略有些沉郁，明子虚察觉到她心情变化，传音问道：“怎么了？”
水栖霜摇头，道：“没什么……只是，觉得这丫头——挺好的。有的东西，不该轻弃。不论因为什么原因。”
明子虚沉吟了一会儿，道：“舍得舍得，有舍有得，要不要舍弃，自然是要分原因的。”
“不，你不明白。我是个剑修……我不应该……”
剑修不论在什么时候，都不应放弃自己的佩剑，她不该为了脱身便将星华留在龙宫当饵，纵然星华并不是她本命仙剑。
明子虚道：“你问心无愧就是了。”
水栖霜刚想张嘴，又顿了顿，终平静道：“若我问心有愧呢？”明子虚一怔，没料到她会问出这话，一时竟不知如何回答。
“师兄传信来了。”水栖霜倏忽捏起一道金符，她将适才的情绪压到心底，观阅起来，她道，“血海宗余孽一网打尽，噬魂宗逃了几个，噬血燃髓咒的修者几乎都被控制起来了。凤皎所言，都是真的。”
“走，去驿馆。”
昆仑、道德仙宗、九霄剑宫、及诸派之人，还有几个修炼了此术的低阶修者，皆在此聚齐。
“水道友。”
“水师妹。”
此起彼伏的招呼声响起。众人向水栖霜解释了如今的情况：“人控制了，但是修炼这东西的大多是青壮年，寿元被消耗得厉害，恐怕许多人活不过四十。而且那咒术大伙检查过了，与原先的咒术差异不大，就是不知为何会自行运转，自然也没法救人。”
“血海宗的人呢？”
白尘道：“咳！是弃徒，不算我宗门人。首恶已经被击杀，余党……多不知情。研究这东西的，大概已经被师尊杀干净了。”
所有人看他的目光都颇为不善。
“还有个坏消息——有修炼噬血燃髓咒的人死了。”
“寿元耗尽而死，不奇怪。”水栖霜看众人神色变化，立时知晓自己想差了，“——不然他死因是什么？”
崔清河淡声道：“干渴脱水而死。”
那茶摊少女奇道：“不可能，炼精化气之后，就算不能完全辟谷，但至少不会脱水。”
水栖霜见识自比少女广博得多，她倒不觉得奇怪，这世上霸道功法不少，能让人脱水而死的也不罕见，但是要说用这种功法专门对付一群速成的修者，无异杀鸡用牛刀。
除非是有天生神通，无意杀伤。她倏忽想起数月前叶情说的话，方迟疑道：“旱魃？”
何净补充了一句：“是师伯杀伤的那头旱魃。因为神主进犯，师伯没来得及彻底歼灭它，只重伤它就往天外天赶了。”
水栖霜皱眉，点了点头，示意她知道了：“所以现在？”
“分兵。”崔清河连指数人，“我们去查探旱魃下落，剩下的人留下研究咒术，尽快查出消解的办法，同除旱魃。”
水栖霜见去查探的人中没有她，还想请缨，明子虚传音道：“你修炼过噬血燃髓咒，不如留下研究，研究咒术于你修行也有益。”
水栖霜回道：“剑修哪里是做研究的料？斗旱魃的手段我倒还有几分。”
她不理明子虚劝告，跟崔清河提了提，崔清河皱眉道：“师妹既修行过这咒法，便留下研究吧。更何况你带来的那姑娘似乎也需要这消解之法，研究出来正合你们用。”
水栖霜点头应是：“师兄说得对，那我便留下吧。”
众人走后，明子虚神情复杂地问水栖霜：“你不是说，剑修不是研究的料，斗旱魃的手段你还有几分么？”
“是啊。”水栖霜点头。
“那你还同意留下？”
水栖霜理所应当道：“可是师兄说得确实很有道理，我竟说不出反驳的话来。”
明子虚长叹了一口气，道：“可是你不觉得，我和他说的话是一个意思么？”
“啊？有吗？”
水栖霜一脸茫然：“可是师兄说的确实比你有道理。”
明子虚：……
这双重标准，玩得也太熟练了。
不管如何，水栖霜还是乖乖留下研究，而陪她留下的还有何净，和道德仙宗乔姜，白尘，以及被俘的凤皎。
按说叶情匆匆赶往天外天，留给白尘的任务便只是绞杀余孽，原本众人联手，为的目标本不同，但要做的事都是一样的。如今余孽已除，白尘却还没走，这就不得不让人觉得耐人寻味了。
当众人问及此，白尘一脸悲天悯人：“总不能让噬魂宗拿着我宗门的东西为害苍生。”
水栖霜、何净、乔姜、明子虚：……
水栖霜面无表情：“这个笑话不好笑，下一个。”
白尘坚称要留下来与大家一同研究解咒之法，毕竟是得了他的帮忙，事情进展才如此顺利，众人也不好拒绝。
而水栖霜找凤皎的时候，白尘却腆着脸凑上来，水栖霜并未拒绝。
凤皎虽然被俘，却也没受到什么虐待，甚至过得还怡然自得。水栖霜用来束缚她那件霞衣倒成了小姑娘心爱之物，旁人连碰也是不敢碰的——毕竟扎手，也没人敢碰。
水栖霜去找她的时候，这丫头抓着她的袖子不撒手，一口一个“水姐姐”，最后图穷匕见，道：“水姐姐，这件霞衣送我好不好？”
水栖霜：……
小丫头心还能更大一点吗？这是刑具，不是一般的漂亮衣裳。
白尘挑眉道：“霞衣有什么好看的，没见过世面的丫头。我们噬魂宗有件儿祖师留下的霓裳羽衣才是绝色。采孔雀、青鸾、赤凤、鵷雏、鸑鷟、鸿鹄之羽制成，行走见七色毫光荡漾，变幻无穷，艳美无双。”
凤皎挑眉讥诮：“配色低俗。”
“你——”
“好了。”水栖霜按下双手，制止了这场纠纷，她面色严肃，“你要是喜欢，走的时候送你就是了。好了，下面我的问题你要如实回答，否则我不保证不会动用搜魂术。”
凤皎应是。几人从白尘那里知晓这丫头心高气傲，看不上那噬血燃髓咒带来的一点儿小利，对宗门决定十分不满，正可作为突破口。
“你对噬血燃髓咒了解多少？”
凤皎道：“我们不会练那东西，但我觉得那东西和噬魂宗的功法有点关系。不过噬魂宗的功法，我不能给你们，我识海中，这部分的记忆是宗门统一封存的，搜魂你也搜不到。”
水栖霜等人对视了一眼，颇感无奈，凤皎这话说了同没说一般。
凤皎却道：“我说这话不是诓你们。众所周知，噬魂宗立派之始，是我祖师找到濒临灭绝的噬魂异兽，并与他们达成了协议，因而我们宗门才有立足根本。”
“而这咒术，你们觉得它与从前的稍有不同，但仙道这个根儿上基本是没有变化的。那就可能是施咒者用了和我宗相仿的手段，这也才说得通为什么它和我宗关联甚大。”
