[西幻]宝石与枷锁 (Miang)

　　“……”辛克莱失语了。
　　“至于阿加特的流言——那更简单，找人辟谣便可以了。”弗缇斯说：“我知道他们是怎样的一群人，只要能活下去，他们什么都愿意做。”
　　辛克莱犹豫半晌，说道：“先问问阿芙莉亚吧。她一定会有方法的，她那么聪明，对吗？”
　　辛克莱急匆匆去找了他的妻子。
　　优雅温柔的前任魔女撑着一柄小洋伞，踏过了秋季的阳光，走入王廷的花园里。虽然辛克莱表现得十分焦急，但是阿芙莉亚却一点儿也不慌张——她悠闲地嗅着手腕上香水的味道，仔细地辨认着尾调的气味。
　　“听说有人怀疑女王陛下是魔女？”阿芙莉亚放下手腕，望向了站在阳光下的弗缇斯。
　　弗缇斯的站姿很随意，却显出一股独断专行的坚韧来。他的表情和目光都很冷，像一柄沾了飞雪的利刃，与秋季的阳光格格不入。
　　“世人惧怕魔女，因为魔女热爱欺骗，总是在编织着谎言，骗取他人的爱情、财富，甚至于性命与灵魂；魔女诅咒他人，令人类痛不欲生；魔女天生多情，会不停地勾引着男人，尤爱已经有了妻子的男士，令所有女人都咬牙切齿……”
　　阿芙莉亚的声音轻柔，红色的菱唇一张一合。
　　“还好，这样生活在传说中的魔女，只会出现一位。不然，世界便会彻底混乱了。”
　　弗缇斯表情一愣。
　　“你的意思是……”
　　“只要真正的魔女自己现身，说明身份，那不就能让女王陛下摆脱污名了？”阿芙莉亚勾唇，戴着黑色绸制手套的手指弯下一折枯枝，凑到眼前把玩着。
　　弗缇斯明白了阿芙莉亚的意思。
　　只要再次找到一位魔女的换代者，戴娅就会摆脱魔女的身份。
　　可是，魔女的换代者并非那么好寻找。
　　阿芙莉亚寻寻觅觅数百年，才找到了戴娅——她是侍奉光明之神的圣女，拥有神之力，能够熬过堕化的仪式；她足够美丽，可以延续魔女以美貌引诱男人的传统，将魔力传承下去；她亲口答应了成为魔女，心甘情愿地成为阿芙莉亚的继任者……
　　在这种紧张的时刻，他又该到何处去寻找一位心甘情愿成为魔女的人？
　　“阿芙莉亚。”弗缇斯说：“你再成为魔女吧。”
　　“我是笨蛋吗？”她轻嗤一声：“我有那么蠢吗？”
　　交涉无果，阿芙莉亚飘然离去。
　　树枝后，正在偷听的欧兰朵悄然无声地退出了数步。她反身离开，跑向了女王陛下的寝殿。她有特赦，无须女官的通报便可面见女王。因此，她直直地推开了女王寝殿的门，闯到了戴娅的身旁。
　　“嗯……？”戴娅正坐在妆前梳理着长发。她从镜中看到了欧兰朵匆忙的背影，便屏退了身旁服侍的女官，疑惑地问道：“你这是怎么了？我可爱的小女仆？”
　　“神官阁下——”欧兰朵瘦削的脸微微涨红，声音里带着恳求之意：“宫廷外有这样一则流言，您是魔女。那是……那是真的吗？”
　　她的声音里有着奇怪的渴望。
　　“咦？你从哪儿听来的？”戴娅不动声色地说。
　　“如果这是真的，”欧兰朵注视着她艳丽的笑颜，小声地恳求道：“我愿意成为您的继任者，这样，您便能摆脱魔女的污名，向民众证明你的清白。”
　　戴娅一愣。
　　她看向面前的小姑娘，神色严肃。
　　“你知道你在说什么吗？”戴娅问。
　　“是的。”欧兰朵点头：“神官阁下，请不用担心。我喜欢利兹，可是它的寿命是我的数百倍。如果成为魔女的话，我就能和利兹一直在一起了。”
　　欧兰朵的心砰砰乱跳着。
　　她的话半真半假，差点连自己也说服了。
　　“利兹要是听到这句话，一定会高兴坏的。”戴娅向后一靠，枕在了椅背上，悠闲地说：“不过抱歉了，我并不是什么魔女，也不会让你成为换代者。……嗯，就是这样。”
　　戴娅的语气笃定而从容。
　　欧兰朵望着她碧色的眼睛，内心渐渐安定下来。
　　“是吗……”欧兰朵释然地笑了起来：“那可真是太好了。”
　　欧兰朵放下了心，便离开了戴娅的寝殿。
　　目送着少女离开的背影，女王陛下歪头，眸中浮现出了一抹猩红之色。

☆、第56章 056

　　北方阿加特区的流言，悄悄地向外扩散。流言飞速地在帝国的土地上传播, 很快便抵达了两个都城。上都的人虽偶有听闻, 但民众们却不敢公开议论这些事。
　　一来, 因执政官的名声实在凶恶, 碍于恶鬼之名, 他们将恐惧与猜疑都压在了心中；
　　二来，民众笃信光明之神，坚信唯有被神明选中的舍恩家族才能登临王座。除了身为舍恩家族最后血裔的女王陛下, 偌大的帝国上下, 竟再找不出第二个人可以作为“君主”而存在。
　　在种种流言之下, 女王陛下决定亲赴神殿, 祭祀光明之神, 以证明自己被神所眷顾的身份。
　　她继位时的露面太过短暂，那令人目眩的容色转瞬即逝, 却令人念念不忘。而那份美色更因为“魔女”的流言，引来了民众更强烈的探索欲。于是, 祭礼之日, 小半个上都的人都蜂拥而至，挤在神殿前的白色长街上, 想要一睹女王陛下的风采。
　　祈祷、祭拜、嫌舞、祝福——这是神官祭礼时必不可缺的几个环节。
　　埃索莎娜女王将其一一做来, 行为举止熟稔端庄、行云流水, 显露出良好的教养。她那高雅的一举一动，令民众相信，她并非在短时间内粗略地学习了祭礼的知识, 而是真如传闻中一样，自幼在神学院内跟随着神官导师长大。
　　一时间，民众心中那关于“魔女”的疑惑，便渐渐散去了些——如果女王陛下真是所谓“魔女”，那她又怎么会如此虔诚地向神明献上礼赞？
　　待到民众渐渐散去，白色的神殿大门渐次合拢。神职者们往来穿梭，拾掇着祭典的残局，而女王陛下则在女官的服侍下前去更衣。
　　她换下了许久未穿的白色衣装，穿上象征着庄重肃穆的黑色礼服。漆墨似的发被盘起，压上了璀璨夺目、匠工精巧的银色王冠。
　　“陛下。”
　　执政官弗缇斯·加尔纳站在神殿的走廊上。
　　这位总是透着冷意、寡言少语的执政官，在与女王相处时，便会变得多话起来，也不会流露出那份令人胆战心惊的气魄来。
　　正在为女王整理衣装的女官们看见他笔挺高大的身影，立刻行礼告退。从始至终，女官们都不发一言。
　　她们身在宫廷，知晓许多民众不知的宫廷秘闻，譬如女王陛下与年轻的执政官间好像有着不太寻常的关系。但是，她们一向明白什么叫做“守口如瓶”，也得以在帝国的最高权力核心中继续活下去。
　　弗缇斯打量着身旁的廊柱——这廊柱上雕刻着惟妙惟肖的奉神女像，无数的女像柱一字列开，象征着对光明之神的虔诚跪伏之意。
　　“我好久没看到你跳舞了。”弗缇斯说。
　　“……”戴娅漫不经心地理了一下自己耳廓旁的发丝，说：“我不记得我在你面前跳舞过。”
　　“不记得了吗？”他低笑一声，提醒道：“从前你的舞既不是献给神明的，也不是拿来在民众前表演的，而是献给我的。不穿衣服的那种……你还记得吗？”
　　“不记得了。”她冷冷地回答。
　　“好吧，你总是这样。”弗缇斯散漫地朝阶梯下走了两级，面上渐浮出了一层回忆之色：“这神殿让我想到我刚刚认识你的时候。那时你便是供奉神明的圣女殿下，但是你一直在勾引我，我竟然也产生过把你办了的想法，真是疯了……”
　　“你闭嘴。”戴娅瞪了他一眼，说：“不准提那些事。”
　　“重温旧梦，不好吗？”他的语气里透着调侃。
　　戴娅咬了咬唇角，她走到弗缇斯面前，踮起脚尖想他索吻。在亲吻的间隙里，她颇为蛮狠地下达自己的命令：“今天晚上别想碰我了。”
　　男人环住了她的背，轻轻地咬了一下她的舌尖。继而，他便沉沉地笑起来。
　　“也不知道是谁忍不住。”他说。
　　戴娅想给他来上一记响亮的耳光，但她的身体却忽然晃了一晃。不知为何，她觉得嗓子里有些干涩，隐约有股反胃感。她连忙推开身旁的男人，捂着嘴唇干呕了一阵。
　　这样的反应，令戴娅自己都有些吃惊。
　　——不会是、不会是……怀孕了？
　　弗缇斯的面色也十分微妙。
　　很快，他们便折返王廷，秘而不宣地请来了医生。
　　“尊敬的国王陛下似乎有了身孕。”医生站在戴娅的床头，斟酌着用词：“这恐怕是神祉——陛下在向光明之神献上礼赞后便有了身孕。这应当就是神明的祝福。”
　　医生面不改色地扯着鬼话，然而所有人都心照不宣地点了点头，迎合了他的说法。
　　医生交代了一些注意事项，便匆匆离去。他走后后，寝殿内的人都各怀心思。
　　“我让人看住那个医生。”弗缇斯玩着袖口的一枚袖钉，面色冷淡：“如果他试图走出自己的宅邸，我不会让他活下去。”