[西幻]魔镜魔镜 (兮树)

埃莉诺摇摇头。

一闭上眼，她就回到了艾斯纳圣殿的祭坛前。面貌俊美的男人癫狂地笑着，一路冲上祭坛，那里站着唇红齿白的少年，两人金银线刺绣的衣袍拖拽着自阶梯上垂坠而下，浸透了鲜血。而那血……

“埃莉诺女士？”

她轻轻一颤，没回头：“要出发了？我这就来。”

“不，马夫还在忙活。这里风景很好。”

努力恢复表面的平静，埃莉诺漫不经心地回眸扫了来客一眼：“乔治爵士，您之后有什么打算？”

乔治迷惑地微笑：“当然是护送您回卡斯蒂利亚。”

“您大可以继续南下前往提洛尔，如果需要，我可以给您一封介绍信，商会兴许愿意给我个面子……”

骑士摇头：“您的安全最重要。”

埃莉诺仿佛被他这话逗乐了：“我在卡斯蒂利亚很安全。”

“毫无疑问，”乔治的微笑变得古怪起来，额发下的黑眼睛闪着难以捉摸的光，“您显然格外受北洛林各位大人爱戴，刚才的那位彼得爵士也不例外……”

“女神保佑，您难道在嫉妒？”埃莉诺抽了口气，似笑非笑地问。

乔治配合地蹙眉垂眸，从眼睫底下几近谴责地望着她：“不，只是相较之下，您甚至不欢迎我继续为您效力，我难免有些受伤。”

“您误会了。”埃莉诺沿城墙踱了几步，乔治谨慎地跟上，没有迫近。她突然放柔了声调：“不论是在卡斯蒂利亚时，还是此次枫丹尼之行，我都无端受您照拂。也许是我自作多情……但我猜想，您将我误认作了救助您的那位女士。”

乔治一言不发，只是紧紧盯着她。

又是热烈得足以穿透面纱、仿佛要将人灼伤的视线。

埃莉诺罕见地没有回避他的注视，反而笑了。她还在服丧，黑色面纱笼如午夜的雾，模糊了她的神情，也令她遗憾的笑容莫名透出一丝凄惨的味道。

“但我不是那位女士。”

不知是否是强烈日照造成的错觉，乔治的脸色有些发白。

平原上的风平静地从两人之间穿过。

埃莉诺的面纱被带起来。眼与眼之间再无阻碍，彼此的视线瞬间相碰。

乔治张口，埃莉诺抢白：“您那时因伤暂时失明，无法确认那位女士的身份，巧合下错以为我就是那位女士，我能理解您的心情，但我不能利用您对她的感情……”

青年神情陡变。他深深看她，眼里竟然并存着极致的悲哀与喜悦。他就以这样浓烈到可怖的眼神仔细审视她，令她有那么一刻连呼吸都困难，仿佛就要这么被卷进他瞳仁深处的黑暗浪涌中，永远地困在那里。

埃莉诺不禁退了一步。

汹涌得足以将人吞噬的情感瞬间消泯无形。乔治从容地突入安全距离，一步步走到她面前，托起她的右手亲吻。

不知所措，甚至连思绪都静止了，埃莉诺的指尖也是僵的。

乔治抬眸，向她粲然一笑：“那位女士的事请您忘了吧，那是我骗您的托辞。”

他涩然垂眸，拇指却在埃莉诺掌心若有似无地一划，正如他们在婚礼上的初见。她要抽手，他却牢牢捉住不放，语音微微地颤抖：“请您允许我说完。我只有这个请求。”

将沉默视作默认，乔治再次在她手背落下一个吻。而后他一点点直起身，看着她的眼睛坦诚：“埃莉诺女士，但我在枫丹尼所说的绝非谎言。只需要您一句话，我什么都会做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因为……”

第25章 论弱胜强

“这还真是一番令人动容的表白。”阿默斯悦耳的声音令埃莉诺全身一震。

她匆匆抬头，正撞上乔治的视线。他目色灼灼，专注地凝视她，她不自禁侧眸回避。乔治见状苦笑了一下：“我无意逼迫您回应我……”

他沉默须臾，低姿态地补充：“但哪怕只是赐予我最微薄的一丁点好意，您都会使我成为这世上最快乐的人。”

要对这样恳切动听的话语置之不理是不可能的。

但埃莉诺默了许久，都无法出声回应。她甚至感到迷惑，不明白为何对方会挑选这个时机将话言明。

“这样不是很好吗？我能行动的范围有限，而你正需要一个死心塌地的心腹，替你做一些见不得人的事……要笼络住他，你甚至不需要将身体交付出去，”阿默斯哧哧地笑，“让我想想，手肘相碰、撞进怀里这样的小意外就够了。”

“你在犹豫什么？嗯？”阿默斯向来欠缺耐性，声调已然冷了下来。

对脑海中的声音置之不理，埃莉诺向乔治微微一笑：“我的确有求于您。”

他搭住她手背的拇指不觉更用力，迷人的黑眼睛因为喜悦一瞬间亮起来。

“请您不要再靠近我了。”

青年眼里的光芒霎时黯淡。

埃莉诺无端想起很久以前，她失手摔碎了珍爱的玻璃花瓶那一刻的惊惶。加深笑弧，她力图让自己显得更冷酷，同时坚决地将手从对方掌中抽出来：“恕我直言，您广受喜爱，是八国领主的宠儿。如果与您关系过于密切，除了不必要的流言和成倍的嫉妒与诽谤以外，我什么都得不到。”

“但……”

“您的心意让我倍感荣幸，但我不需要。”

如果乔治·马歇尔和往常一样敏锐，他不会察觉不到她的坦诚。她的确不想让他留在身边，这心情没有一丝作假的痕迹。

良久的沉默。

乔治勉强地扯起个笑弧，缓声谴责：“埃莉诺女士，您……非常残忍。”

她竟然真的笑出声了：“对此我不否认。”

语毕，她转身往城下走。乔治没追上来，她竟然松了口气，也许只需要再多那么一会儿，她就会在对方的注视下动摇了。乔治显然没想到会被这样冷言拒绝，只要他还有一点作为骑士的自尊心，就不可能再与她纠缠不休。

车队整装待发，书记官急匆匆拦住上车的埃莉诺：“夫人，乔治爵士决定继续南下。”

埃莉诺的反应很平淡：“我知道，不要忘了把商会的介绍信交给他。”

书记官便将满腔的话咽下去，点点头：“是，夫人。”

相比之下，阿默斯的反应就没那么平静。马车刚刚移动起来，黑发男人就面色不善地从虚空中现身，冷冷将埃莉诺的下巴扳转：“你在打什么主意？”

埃莉诺挣了一记，却被钳制得更紧。她懒洋洋地笑：“我似乎没有义务对你言听计从。”

“埃、莉、诺，你对我的态度越来越随便了，”阿默斯的眼睛比火焰更红，却比冰更冷，“不要忘了你究竟是依靠谁才走到了今天。”

“我怎么敢忘，我最亲爱的阿默斯大人，”埃莉诺的指尖轻挑地在男人颊侧一蹭而过，挑衅般嘲弄他，“你对马歇尔就那么中意？”

阿默斯噗嗤一笑，神情依旧冰冷：“我找不出你拒绝他的理由，除非……”他危险地眯了眯眼。

“除非？”埃莉诺十分镇定。

“你出于异常愚蠢的理由和无可理喻的道德观，不想利用他。”

埃莉诺微微一笑：“我有自己的理由。”稍稍一顿，她放缓了语气：“趁手的剑也不只有他一把。你何必那么焦躁？”

阿默斯倏地松开她，一转眼又是笑吟吟的：“如果你对任何男人真的动心，你很可能犯错失败无法完成愿望，连累我被契约反噬，所以……如果有任何异常，我会吃了那个男人。”

“随你。”

※

车队赶回卡斯蒂利亚已经是数日后。老艾德文的葬礼定在第二日，北洛林境内的附庸、乃至近旁的领主纷纷遣侍者悼唁。而这些使者清一色都是领主本人未婚配的子息，其中意图昭然若揭：

坐拥北洛林实权和南乌尔姆数座庄园，如今埃莉诺是八国最理想的妻子。如果能获得她的亲睐，单身汉就能一跃成为领主。这些贵族青年各出奇招，竭力想博得侯爵夫人的关注。幸而他们好歹没忘记这是老侯爵的葬礼，但即便是黑色的丧服，也被有心人玩出了领口花边、罩衣下摆等新花样。

埃莉诺显然对他们兴致怏怏，除了在圣堂诵经时几乎不在人前现身。而卡斯蒂利亚名义上的继承人小艾德文，也只在葬礼当日露面，不给各位套近乎的机会。

葬仪第三日清晨最后的仪式结束，死者的灵魂在渡灵人的引导下跨越冥河，在彼岸永远地休憩。绘有波浪图案的棺木落入地窖石椁，彻底与日光诀别。放置在棺椁外的油灯共七盏，每日吹熄其一，今天是第一天。

埃莉诺侧身容渡灵人先行离开，径自登上地窖石阶，没有回头。

“埃莉诺女士。”

她立即被人拦住了。

“罗伯特大人。”埃莉诺微微颔首，向对方微微一笑。

罗伯特·奥瓦利公爵，座下的科林西亚公国与北洛林毗邻，是八国中数一数二的强国。他居然会亲自来到卡斯蒂利亚，实属埃莉诺意料之外。