潜鳞 (尤四姐)

　　可是他撂下海务已经百余年了，南海群龙无首，连那些雕题鲛人都敢进潮城来抢鲛女了，他还不管吗？
　　夷波有口难言，直直盯着阿螺比手势。阿螺是明白她的，清了清嗓子说：“您不在的这段时间，长老们管理城务管理得并不好。雕题国常来进犯，每隔三十年就攻入城中抓捕刚成年的鲛女。长老们也试图抵御外敌，可惜这族的男鲛都手无缚鸡之力，五个打不过一个雕题。这么多年下来，潮城鲛女所剩无几了，眼看夷波也快成年，万一被雕题抓去做夫人，那可怎么好？”
　　他脸上没有喜怒，只是转头打量夷波，“原来还没有成年，那你究竟是男还是女？”
　　夷波红了脸，“我是女的。”
　　其实在没有经过那个仪式之前，说男女都是空的。现在的她没有性别，也许心里渴望成为女鲛，但是没到最后一刻，事情终究有变数。
　　他抿唇一笑，眉目宛然，“怕雕题抓你，以后做男鲛就好了。”
　　她当然不能变成男鲛，夷波羞涩地看了他一眼，欲语还休。反正要做女的，一切也都在向鲛女靠拢。阿螺到底是好姐妹，她不便回答的问题，她替她折中回答了，“潮城鲛人男多女少，像夷波这样脸皮薄的要是做了男鲛，将来连媳妇都讨不到，打一辈子光棍吗？还是做鲛女好，日后选择比较多。”
　　龙君哦了声，“不过既然性别不定，打扮成女的真古怪，像个人妖。”
　　难道龙君嫌弃她吗？夷波顿时觉得眼前一片漆黑。本来这个时期的鲛人都是雌雄莫辨的，她也没有刻意打扮，不过穿了件桃花衫子，结果就被说成人妖了。
　　她哽咽起来，阿螺见状忙安慰，“只是提前做姑娘，又怎么样？以你的长相，要是穿上男装才奇怪呢，一看就是女扮男装。”
　　龙君是有意调侃，见她嘤嘤哭起来，大神也有点讪讪的了，“好了好了，别哭了。”他蹲在岸上宽慰，“本座不过随口一说，别往心里去。看你每天泡在水里，泡得皮都皱了，本座赏你两条腿，愿意的时候就上岸走走吧，岸上风光可比水里好多了。”
　　夷波立刻止住了哭，高兴得两眼放光。但又担心他会拿刀把她的鱼尾劈开，护住了尾巴问：“疼吗？”
　　龙君说不疼，“留神别沾到水就是了，要是破了咒，当众现形我可不管。”
　　她忙点头，扭身跳到岸上，鱼尾快乐地拍击着沙滩，看龙君掐了个诀，指尖折射出一片银光，笼罩住她的鱼尾，她还没有看清楚，银光忽然散了，先前的尾巴变成了两条白洁纤长的腿，就算以鱼的眼光来看，也是美腿中的上品。
　　她高兴得嗷嗷叫：“腿！阿螺，腿！”
　　阿螺和山魈拍手庆贺，鲛人男女不易分辨，大抵就是看腰看胸。做人却不一样，除了胸，还有别的地方可以佐证。阿螺上前掀她的衣摆，“让我来看一看。”蹲在她腿间观察了半晌，腿根上空空如也，什么都没有。
　　她眨了眨眼睛，夷波也茫然看她，龙君默默转过头，摸了摸鼻子。
　　没有也没关系，反正还没到时候，等成了年，那里自然会长出东西来的。既然做了人，不穿裤子到底不好看。阿螺想给她换衣裳，扶她起来，她像个软脚虾，仍旧匍匐在地上乱扭乱蹦，如论如何都站不起来。
　　龙君抱胸指点，“膝盖打直，断不了的。使点劲儿，把腰挺起来……”话音才落她就栽倒了，艰难地抬起头看他，一副楚楚可怜的模样。
　　他叹着气，弯腰搀了她一把，“怎么这么麻烦！雕题鲛人每月十五上岸，跑起来健步如飞，你也是鲛人，可别说跑了，连爬都不会。所以说资质是上天决定的，万万强求不得啊。”
　　夷波被他奚落得抬不起头，咬着唇，努力撑起身子，但岸上和水里终不一样，没有浮力，身有千斤重。她哭哭啼啼哼唧：“太难了。”
　　龙君嗤地一声，“你和谁抱怨路难走？阿螺的原形还不如你呢，你好歹有一半是人。”
　　夷波想想也是，阿螺初学走路的时候她还不认识她，没人帮忙，阿螺不也学会了嘛！
　　她歪歪扭扭迈动步子，有阿螺和龙君左右架着，这一刻不觉得走路多难，就只有简单的快乐。她一鼓作气走出去三四丈远，慢慢小腿有力了，不过脚底有点痛，坐下搬过来一看，红红的，要流血一样。
　　她能走了，走得不好，但是慢慢会进步。阿螺带她到一块大石后面，给她变幻衣裳，她坚持要作男装打扮，没办法，只得给她变了一件宽大的褒衣，一顶纱冠。
　　她穿戴起来，摇头晃脑转了一圈，问阿螺，“我像不像人？”
　　阿螺笑着说像，“走得再从容一点就更像了。”
　　她嘿地一声，“我要学……说话。”
　　这个很有必要，总不能老是几个字往外蹦。她回到龙君身边，拱手说：“小鲛追随龙君。”
　　侧脸看上去有些忧郁的大神摇头，“本座不收手下。”
　　夷波抖着袖子给他看，表示都照他的意思换成男装了，怎么他还不满意？
　　一双美丽的桃花眼闲闲转过来，从上到下打量了一番……单薄的身形穿上褒衣总显得落拓，纱冠束起的长发是靛蓝色的，一张巴掌大的脸显山露水地仰着，眼如点漆面如银莲，好像唯恐别人不知道她是女的。
　　鲛人的艳色向来不同于常人，南海鲛人聚集了天地灵气，是三族中最美的一族。他们身形柔软，长得有点像花妖月怪，天生具备魅惑的能力，所以不能盯着看，看久了摄魂，就像海上迷雾里的歌声一样，会让人迷失方向。
　　九川大神掌管南海，当然见多识广，他点头不是因为招架不住，是因为慈悲，“罢了，看在你这么有诚意的份上，姑且让你留在身边吧！接下去你们有什么打算？这就要回哑海吗？”
　　阿螺想了想，把如何救登褒，如何被骗的经过和他说了，“我们没能探出他身上的胭脂盒是谁的，也没能把烛银送出去。”
　　一鲛一螺的心智都缺斤短两，明明那么简单的事，偏要绕上一大圈。
　　“既然知道登褒是谁，要找到他的家应该不难。这胭脂盒也许是他意中人的，也许是他妻子的，为什么不先去他家，然后再打听糖坊？”
　　阿螺和夷波面面相觑，“如果这糖坊是他相好的呢？”
　　龙君被她们问住了，斟酌了下才道：“接济他的老父老母，不比接济外宅更有价值？男欢女爱能比父母亲情更重要吗？虽然你们不是人，但万物都有的天性，你们不会缺失吧？”
　　阿螺和夷波齐摇头，夷波说：“我是捡回来的。”阿螺摊了摊手，“咱们海螺不讲究认祖归宗，爷娘生下我就不知去向了，我独自长到这么大，从没见过他们。”所以在她们看来爱情是可望又可及的，父母亲情反倒隔着宇宙洪荒。
　　和她们在一起要时刻端正自己的态度，否则很容易被她们带歪。龙君也不急，自顾自道：“本座说的不会有错，独人间亲情是最珍贵的，你们所谓的爱情纵有可贵之处，毕竟不能同父母相提并论。把烛银送到他府上去吧，如果胭脂盒的主人是他夫人，那就再好不过了。”
　　她们也没什么意见，先前被骗过，说实在的对人的信任感降得很低。有时候人还不如山魈，至少山魈懂得公平分粮食，有些人却贪婪成性，令她们心寒。
　　既然打算归顺龙君了，一切但凭龙君做主。他们趁着夜色重返即翼泽，赶再多路都是挥一挥衣袖的事。
　　天亮之后打听登褒住处，经人指点到了一户宅院，应该是小富之家，并不显得清贫。房前屋后红药遍生，看上去似乎是女人打理的，细微处透着温暖。
　　?

☆、第 9 章

?　　正是天刚放亮的时候，夜里降过霜，红药的叶面上有细碎的露珠。三个人到了门前，老仆开门，见了他们微微一顿，“三位找谁？”
　　龙君一副牲畜无害的模样，拱手揖了一礼，“请问这里可是登褒先生府上？”
　　老仆说是，“我们先生奉命远航去了，三位有何贵干？”
　　阿螺不太习惯陆上文绉绉的说话方式，她在边上探了探头，“请问登先生府上有什么人？先生娶亲没有？”
　　这么问的确有点冒昧，老仆愣了一下方道：“我们先生已经娶亲了……”
　　“那先生父母可健在？我们有事求见两位高堂。”
　　老仆摇了摇头，“先生父母早亡，家里只有一位夫人主事。三位有什么吩咐只管交代老儿，老儿自然转达夫人。”
　　有身份的人家女眷是不见客的，不像她们天南海北到处乱跑。夷波听了半天觉得有希望了，胭脂盒一定是那位夫人的。夫妇俩个没有别的亲人，一直相依为命，所以登褒出海前夫人赠了胭脂盒供他睹物思人。没想到海上遭遇突变，从此阴阳相隔，这位夫人再也等不回丈夫了，想来真叫人伤心。
　　阿螺因上次受骗不信任任何人了，没有见到登夫人本人，烛银是无论如何都不能脱手的。她对那老仆说：“我们带来了登褒先生的消息，有些话要亲自告诉夫人，请一定把夫人请出来相见。”