潜鳞 (尤四姐)

　　既然有关于他们郎主，那就另当别论了。老仆连声说好，“既这样请少待片刻，我这就命人进去通传。”一面对龙君笑道，“只是家下有规矩，女主不见男客，请两位先生随老儿到偏厅用茶。”
　　龙君是无所谓的，因为生得美貌，陆上的人见了他不免多看两眼。万一招惹到了那位新寡，对不起死去的登褒。
　　夷波思量了半天，才发现仆从嘴里的“两位先生”里面包含了她。她现在做男装打扮，不管长得怎么样，总之褒衣博带就是男人。不必和龙君分开挺好的，让阿螺去见人，她和龙君一块儿喝喝茶，享受一下独处的时光。自从龙君现身之后她都没敢好好看他，靠近些心里就咚咚跳呢，现在有个机会不骄不躁地对坐着，单是设想一下就觉得高兴。
　　不过那位登夫人并没有单独见阿螺，传令款待三位客人喝茶，自己梳妆停当即刻就来。
　　老仆带他们往偏厅去，夷波走路带扭，像个鸭子。阿螺觉得没关系，多走几步就会摸着诀窍的，龙君却操碎了心，左腿右腿带她迈步，叮嘱她胯要摆正，正经人是不会浑身乱摇的，只有花街柳巷的姑娘才站没站相，坐没坐相。
　　夷波很好奇，“什么是花街柳巷？”
　　他长长呃了一声，发现不太好解释，“你应该关心的不是那个，记好我交代的话就行了，做人要听劝。”
　　夷波沉默了下，仍旧追问：“什么是花街柳巷？”
　　“你这条鱼！”九川大神简直觉得烦躁，看来不解释清楚她是不会罢休的。她就像一张白纸，在上面画什么就是什么，所以要避免不好的影响，即便是丑恶，也不要显得那么赤裸裸，必须迂回一下，“从前有个国，国君建了一条街，叫花街。国君爱美人，四处收集绝色，可是这些绝色有很多来路不明，是妖魔化身。她们四处残害生灵，为非作歹，国君请来一位天师，命天师降服那些妖魔，又在花街尽头划了一条巷子，命名为柳巷，专门用来关押她们。这些妖孽以魂魄为食，整天打扮得花枝招展迷惑男人，所以花街柳巷就是指不好的地方，这下子明白了吧？”
　　夷波哦了声，果然明白了。想起九州夜宴时看见的歌舞伎，嘴唇血红，指甲那么长，大概就是龙君口中的妖孽。
　　她跟随他们进了偏厅，婢女奉上茶，夷波在龙君对面落座，看他姿态优雅地托起茶盏，那细瓷停留在他指尖，仿佛玉化了一般。夷波也效仿他，鲛人喝茶真新鲜，她未必动口，只托着欣赏——琥珀色的茶水底下有一尾小小的锦鲤，头上顶着一点朱砂，茶水一漾，它也跟着动起来，十分有趣。
　　登褒的夫人终于登场了，姿色平平的女人，并不显得惊艳，大约二十多岁，绾着长发，脸上神情温婉。进门也不避讳什么男女，俯身一拜道：“听闻客人带来了外子的消息，匆忙来见失了礼数，还请见谅。”
　　三个人站起身还礼，阿螺这回比较小心，问：“登褒先生出航之前，夫人有没有赠过他什么东西，让他随身携带？”
　　登夫人脸上一红，迟迟嗳了声，“那是我和郎子之间的小事，不足为外人道。”
　　阿螺笑了笑：“夫人务必告诉我，登先生托我送东西，我得对上了人才能交付，如果弄错了，有负先生所托。”
　　龙君散漫看了阿螺一眼，其实是谨慎过度了，不管胭脂盒的主人是谁，钱用来慰问遗孀就行了。可这些水族依旧陶醉于旖旎的爱情，因为感动她们的并不是登褒其人，只是他身上藏着的那个胭脂盒。
　　登夫人有些难堪，犹豫了下方道：“我和家夫成婚没多久，他就奉命出航，海上一趟来回得好几个月，我怕他孤寂，送了一盒常用的胭脂给他，见了那个就像见了我一样。”
　　夷波和阿螺交换了下眼色，看来这回不会有错了。夷波拿出沉甸甸的一袋烛银放在桌上，阿螺说：“登先生死了，我们看到他身上的胭脂盒，大为感动，所以筹集了一点钱，送来给你过日子。你不要难过，人死不能复生，以后可以再找一个丈夫。”伸手把袋底一扯，大大小小的银锭滚得满桌都是，“你看有这么多，就不愁生计了，你高兴吧？”一旁的夷波猛点头附和。
　　龙君原本自在喝茶，听见她们这么说，一下呛得喘不上气来。这两个水族空有人形，连一点人情世故都不懂，这样直剌剌宣布死讯，恐怕要惹麻烦了。
　　果真那登夫人目瞪口呆，半晌颤声道：“哪里来的癫人胡诌取乐，我家先生好好的，你们为什么咒他死？”广袖一挥，气急败坏高呼，“来人，把他们乱棍打出去！打出去！”
　　夷波看到这阵仗，吓得双手一抖，茶水泼了满膝。
　　怎么了？她们是做好事，为什么还要挨打？她为了多换烛银，夜里只睡了一个时辰就起来织绡了，本以为她会感激她们的，没想到是这样。
　　府里的六七个人全出动了，举着棍子气势汹汹而来。夷波慌忙摆手，“别打……”
　　她们闯了祸，龙君只能给她们善后，起身道：“夫人请稍安勿躁，她们两个话是直了些，但都是实情。登先生的木兰舟行至哑海突遇风暴，船被打得四分五裂，满船的人尽数罹难。因为船在南海以南，又无人生还，恐怕这个消息传不到东陆上来。她们万里迢迢到即翼泽，就是本着慈悲之心，夫人节哀顺变，也请心中有数，不必再等了。”
　　登夫人虽不愿相信，可是早就止不住眼泪，踉踉跄跄上前两步道：“既然无人生还，你们是如何得知的？我是妇道人家，长居深闺，你们切莫骗我。”
　　她刚说完，听见有人惊呼“不好”。转头看，坐在高脚椅上的人褒衣之下伸出一条鱼尾，尾鳍丰泽，无措地扇动着。那张美丽的脸上满是讪笑，怯怯把手里的茶盏放在了桌上。
　　这下可省心了，用不着多做解释了。龙君叹息着，过去把那只鲛人扛在了肩上，招呼阿螺离开。
　　夷波还在挣扎，艰难地挺起身对登夫人挥手，“我们是水族……说真话。”
　　他们踏出登褒的府第，身后便传来哀凄的哭声，登夫人原本不信，谁知鱼送尺素，海外遇难只有鱼能作证，可见她日夜等待的男人是真的回不来了。
　　夷波为做了好事欣慰不已，在龙君肩头欢快地扑腾着，可是龙君不怎么高兴，直接把她扔进了湖里，“让你不要沾水，结果当着那么多人原形毕露。”一面失望摇头，“鱼的记性果然只有一弹指，难堪大任！”
　　夷波眨了眨眼，满脸无辜，阿螺忙替她辩解：“那些人要来打我们，她吓着了，才把茶水抖落在身上的。”
　　夷波点点头，在水下掏啊挖的，掏出来一截藕，洗洗干净给他们递了过去。龙君鄙夷地瞥瞥她，她脸上堆满讨好的笑，吃了水的皮肤在阳光下闪闪发亮。他捺着嘴角接过来，以手为刀，仔仔细细把藕外面的表皮削干净，启唇咬了一小口，竖着手指头指点她们，“人和妖不同，人有细腻的感情，和他们打交道的时候什么话该说什么话不该说，有很多规矩。比如先前在登褒府上，你们赠登夫人烛银，就说是登褒托你们转交的家用，说他在外平安就行了，何必说人家死了。”
　　阿螺不太赞同，“那不是撒谎吗？我们是正义的水族，从来不撒谎。”
　　夷波觉得阿螺说得对，懵懂的一双大眼睛直勾勾盯着他，他忽然感觉压力很大，“谎言也分善恶，要是为了照顾别人的情绪，那就是善意的谎言。”
　　阿螺还是不赞同：“瞒着那位夫人有什么好处？人的寿命这么短，转眼就油尽灯枯了。与其把青春花在无望的等待上，还不如早点看清现实，重新找个人改嫁。”
　　龙君垂着双肩灰心不已，妖的行为处事简单直接，就算遇到挫折也会自行消化，没有粉饰太平的习惯。这套对人行不通，人纤细敏感，好多事只能循序渐进。他咬了口莲藕望天，“人经不起打击，尤其是女人。如果他们真的那么相爱，你们带去的消息可能会让那位夫人轻生的。”
　　阿螺觉得不可思议，“一个人为另一个人去死吗？”
　　龙君嗯了声，“人间是这样，女人脆弱，依附男人而活。一个家如果没有了男人，如同失了臂膀和躯干，早晚会垮了的。所以常见到一些节妇殉节，感情深是一方面，另一方面是觉得活着无望，不如追随亡夫于地下。”
　　夷波说得理所当然：“有钱就不用死。”
　　阿螺也赞同：“没了生计才想死，吃喝不愁为什么不活着？真要那么想死，那死就死吧，正好可以和登褒做伴。”
　　谈话进行到这里，实在鸡同鸭讲难以继续了。龙君扔了莲藕拱手，“道不同不相为谋，就此别过了，告辞。”
　　夷波紧张起来，一定是她们表现不好，惹得龙君生气了。她抓住了他的袍角，“不要别过。”
　　他拽了一下，没能挣脱，指指天说：“本座还有要事在身，带着你们不方便。这样吧，你们先回哑海，待本座办完了事，即刻回潮城和你们汇合。”
　　夷波心里难过，鲛珠洒了满地，“完啦，完啦……”