剑依酒 (赏饭罚饿)

　　温子楚想了想，道：“那他们也可以以归降的名义，投奔大唐。”
　　“族长原是这样打算的。”老妇叹了口气，“怎料当时那带路的一个中原人贪图我族中财宝，将我们引到南蛮荒凉之地，就抽身溜走了。”
　　“后来，族长引领我们到了绝行谷，此地地形奇异，易进难出，多少年来都没有外人来打扰过。”
　　她口气里敬仰之意满满，穆信和初然对视了一眼，总觉得此话不可全信也不可不信。
　　“听你这么说，倒是和东晋的那位大诗人写的《桃花源记》颇有几分相似呀。”初然似笑非笑地看她。
　　老妇人面色如常，喝着茶水含笑道：“老身书读得少，姑娘说的估计也没听过。”
　　“哦……”
　　众人正说话间，院子外面有人轻轻敲了几下门，老妇伸长脖子望了望，高声问：
　　“是哪个在叩门？”
　　门外是个年轻人应她：“兰阿婆，我是虎子！”
　　“进来吧，没关门。”
　　听那人一面应着一面推门进来。
　　众人看去，只见是个农夫打扮的小伙子，身材精瘦，生的高高大大的。
　　那人一进屋，先没急着搭理这老妇人，反而左左右右将初然等人看了个遍，脸上居然笑起来：
　　“几位果然在此。”
　　穆信抬手朝他抱拳施礼道：“请问阁下寻我等何事？”
　　“给几位恩人问好。”小伙子规规矩矩地作了揖，恭敬道，“族长听闻几位外来的贵客将村中的百岁寿婆婆送了回来，心中甚是感激，便让我来请几位前去族长家中做客，以尽地主之谊。”
　　石晏听罢，面露喜色：“你们村长是要请我们吃饭么？”
　　“正是。”
　　初然轻摸了一下肚子，老实道：“正巧我也饿了。”她赶路时只吃干粮，已连续吃了好几日了，还真有些怀念油水的味道。
　　温子楚朝穆信那边看了看，心道，这老妇人的话听着有理有据的，况且他们几人进村，村中之人也不见得有什么古怪，想来不会对他们几个外乡人怎样的。一会儿用了饭只管向那族长要几匹马，上路也方便些。如此盘算，他便点头道：“既是这般，那就恭敬不如从命了。”
　　*
　　村长的家果然便是村中占地最大的那座房屋，红柱青瓦，石础木撑，门前的木柱上尚有极为精致的雕刻，盘旋而上，似乎是麒麟，却又不怎么像。
　　屋内院舍左右八间，厅堂内地面上铺有一张厚厚的老虎皮。
　　那村长已在屋等候多时，他年纪大约五十上下，衣衫普通，相貌平平，下颌一缕白须，表情上却有几分威严，看上去并不是个好相处的人。站在他旁边的，是个三十岁左右的男子，浓眉小眼，肤色黝黑，目光犀利，眉目里有几分像他。初然猜测多半是他的子嗣。
　　进了屋，客套了几句后，众人纷纷落座。那村长同穆信和温子楚寒暄了一阵，方道：
　　“我村中已许久不曾迎来外人，几位远道而来，又与我族人有恩，不如在村里住上几日罢？”
　　温子楚面露难色：“这……”
　　穆信朝他施了一礼，推拒道：“实不相瞒，我一行尚有要事在身，因山中地形古怪走失了路，才误闯此地，本就不该叨扰太久。不知族长能否卖马匹两三只，我等就感激不尽了。”
　　温子楚点点头，对这个回答表示满意：“对，望族长能行个方便。”
　　“马匹……”见他轻抚胡须，抬眼向那边的男子瞧了瞧，琢磨了一会儿，才开口，“倒不是我不肯割爱。我们乌洛侯一族从来不出此山，平日最多也就骑骑那耕田的水牛，马匹不常用着，故而已许久不饲养，此刻村里恐怕寻不到马来给几位了，还望见谅。”
　　初然正捧着茶杯喝水，听到这里，她便转过头来问道：“你们真没出过山谷？不见得吧？
　　我方才在村口看见有位大叔耕田时用的是脚踩的踏犁，这东西兴起不久，若是你们没出过谷，却又是哪里弄来的？”
　　村长微微一愣，继而道：“这位姑娘倒是瞧得仔细。话是没错，其实每隔一段时间我们便会派遣几人出谷采买些种子，也会向当地的人学习新的活计。因此虽我族人不出谷，但对于外界的事情也并非一无所知，那大唐早已灭国，如今乃是大宋的天下。”
　　说完，他又很庆幸地摇摇头：“听闻北方的契丹尚对中原虎视眈眈，看来战事还未平息，这外头依旧乱的很呢。”
　　温子楚同穆信皆是皱了眉头，沉默不语。
　　这人的话也不无道理，前些年辽宋盟约后，看似一切风平浪静，但在战争之上大宋军队无论从训练还是体质来看都远远不及契丹人。漠北生长的这些野蛮子天生的好气力，又勇猛无匹，说是结盟，实际只是宋贪图安乐不愿再战，宁可委曲求全上交岁贡罢了。
　　初然心里暗自冷笑嘲讽，刚抬眸时，恰看得上座的那位族长目光灼灼地探过来。她打了个冷战，急忙缩了缩头。
　　说来这族长从进屋起就一直时不时地打量她，瞧他一副威严正经，不苟言笑的样子，心里却不知在打什么主意。
　　想到这里，她只得拉了拉身侧穆信的衣角，后者轻轻偏头，低声问她：
　　“何事？”
　　初然也压低声音，窃窃道：“那村长如何一直看着我啊？我瞧不是什么好鬼，咱们吃了饭还是赶紧走罢，我右眼跳得厉害。”
　　穆信听她这般说来，回头也瞧了瞧，心上不由一沉，虽没答复，却是点了点头。
　　族长同温子楚说了几句话后，向门外望了一番，继而道：
　　“几位恩人想是还没用饭，我已吩咐厨房准备酒菜，稍等片刻便好。”
　　温子楚礼貌一笑：“多谢族长款待。”
　　石晏给自己倒了杯水，远远地就闻到饭菜的香气，他心情大好，喜道：“果然有鱼呢，这下好了，吃饱了下午也有力气赶路。”
　　见那族长转身同旁边的人耳语了一会儿，方回来坐下，瞧着温子楚的穿着打扮，忽而问道：
　　“恕我冒昧，不知几位是哪里人？往哪里去？”
　　温子楚依言答道：“我们乃是京城人士，此番……”他说罢看了初然一眼，莫名其妙地轻咳了一声，“此番不过趁着秋高气爽，故而带了家仆邀友人一同往南边走了走，这会子正往家中赶呢。”
　　“哦？”听他如此道来，这族长的脸色微变了一瞬，他目光移到初然石晏二人身上，“原来两人是这位公子的家奴？”
　　初然：“……”
　　温子楚适才只说家仆和友人，穆信自生的气度非凡，一表人才，故而不会被归为家仆一类。而年纪尚小的就只石晏一人，初然一介女流，族长理所当然认定她是个丫鬟。明摆着是温子楚口上戏弄，初然吃着闷亏也没法反驳，心头不住翻白眼。
　　石晏是眼睁睁瞧她表情不悦起来，连忙应道：“啊……对对对，我是家仆，我是家仆。”
　　族长沉默了一会儿，又问道：“这二位公子器宇不凡，又是从京城而来，莫不是王公贵族微服出行？”
　　没想到他会这样问，温子楚与穆信心中皆惊，暗暗思量了少顷，穆信方道：
　　“族长过谦了，在下只是在京城衙门之中供有一职；至于温公子……则出生书香门第，其父不过是学士院从八品校书郎，也算不上什么大官，并非王公贵族。”
　　“原来……如此。”说话间，初然见他又同旁边的那人对视，似有所思。大约也不清楚穆信说的这个官职是大是小，乌洛侯族长一时静默着不再说话。
　　初然几人不知他葫芦里卖的什么药，虽是心中猜疑，面上却也不显露什么。气氛慢慢陷入僵硬。
　　“族长！菜来了！”
　　门外飘来菜香，初然抬头看去，不远处正有个端着盘子的朝这边行来，她还没看清是道什么菜，那族长蓦地站起身快步走过去。
　　“做的甚么？”
　　那送菜的似乎没明白他何意，结结巴巴道：“……族长，便是按照往常那般做的菜式啊。”
　　不想族长低头看了看，却厉声呵斥道：“胡闹！这是京城里来的贵客，岂能吃这等粗糙食物！若是传出去坏了我部族的名声，别的还以为咱们待客不周，不知礼数！
　　我原以为你是个明事理的人，如今小小事情都办不好，教我怎么放心！”
　　那人被训得狗血淋头，大气也不敢出，就在原地呆呆站着。
　　众人面面相觑，虽愈发不明所以，但心头还是感慨这乌洛侯族当真好客，不过一两道菜也至于这般严厉。
　　初然到底多了个心眼儿，趁那族长出门训人之际，忙飞快给其他人一人分了一根银针，以备不时之需。
　　瞧那族长说话苛刻，穆信易觉得有些小题大做，便上前打圆场。
　　“族长客气了，我几人也不是什么金贵之身，随意吃一些便是，不必如此兴师动众。”
　　那族长回头来对他施礼道：“恩人坐着吃茶便是，我再吩咐他们做些别的。这外族的菜肴，我恐几位吃不惯。”说完，他又转身喝道：
　　“还不快去准备！”
　　“是，是……”端菜的小伙儿连连点头，穆信尚没看清相貌，他就飞快跑回了厨房。