髑髅之花 (司马宣王)

　　那道晕眩感更猛烈地向他袭来。
　　但他很清醒。离开宗座厅第一件事，他要去查明是哪个部下（确切地说是前部下）在教皇面前口风没把牢，然后来采取对策。再然后，他要做的只有等待。冷静和耐心永远是他最可靠的盟友。
　　海因里希对着绵亘于整个厅堂内的寂静，一个人微笑出声。
　　已经等了那么久，他并不在乎多等一刻。
　　
　　爱丝璀德在黑暗里匆匆奔跑。这个世界没有空间，没有时间，只有冰冷的水在脚底流动。她不知道这是小溪、河流，还是一片无边无际无止尽的汪洋。水漫溢着，拉扯着她的步伐，然而发不出一丝声音。生平第一次，她如此强烈地想要逃离，就像还有生命迹象的胎儿扔在挣动，试图脱出已死母亲的子宫。但水绊倒了她。
　　她从一个黑暗跌入另一个黑暗。
　　那个接踵而来的黑暗坚硬干燥，有细草和硬苔藓的气味，身侧随着温暖传来微微的噼啪声，以及油脂四溢的肉香。她知道自己的梦醒了。
　　一双有力的手拉了她一把，帮她靠近火堆。
　　云缇亚转动着枝杈上刚刚烤熟的野兔，他撕下金黄的一边给爱丝璀德，自己却没有吃，只是望向山洞外。月亮在水波般的夜色中悬浮，远处，是狼群此起彼伏嗥叫。
　　“……他死了？”爱丝璀德颤声问。
　　她双肩剧烈地抖着，气息哽塞，眼角泛红，然而眼眶干涸欲裂。云缇亚听说过，把灵魂交给黑暗的魔女是永不流泪的。
　　“他死了，他明白这是永诀……所以才让我见他最后一面！”十指死死纠住头发，她的声音已近乎嚎啕，“可为什么一直都只是默默地看着我？为什么要到这时才跟我说实话？！其实我从来就不曾恨过你——贝兰！贝兰！贝兰！！”
　　“都不重要了，爱丝璀德，”云缇亚抱住她肩膀，“不管他现在仍然活着，还是去了另一个地方，他都已得偿心愿。”
　　她的手像在冷水中浸透，要抓住微薄的漂浮之物一般搂着他，但当触及他后颈时，她整个人一下僵住了。
　　云缇亚退出她的怀抱。他一手握着短刀，另一手提着被齐耳割下的长发。
　　“我母亲为我留起胎发，希望我像古代蓄发不剃的武圣徒那样力大无穷，徒手搏杀千人，走路时连大地也会震动。可那都是幻想，不是么？”云缇亚抖了抖手臂，近七尺长的银发绕过他肘间垂下来，在火光下仿佛染上血晕的丝缎。“我依然如此渺小无力，如蝼蚁一般偷生；我眼见着战友一个个死去，自己在血河中越淌越远，而我宁肯和母亲一样用幻梦说服自己，也不愿去干点什么；或者说我自以为已经做出抉择，却依然不过是装聋作哑地被洪流推搡着前进——该结束了，爱丝。所有的梦都该结束了。”
　　他将头发扔进了火中。
　　黑灰与火焰一同蔓延上来，母亲的笑容呓语飞快地被它们吞噬。
　　“不……我不能忍受在夺走贝兰的那条路上再失去你！你已经听我言说了黑暗秘密，黑暗的诅咒会一直跟随在你身后，总有一天，云缇——”
　　是的。但那又有什么关系呢？
　　他的心已被一个更大的秘密充塞。它涨满了他的胸腔，令那黑暗诅咒已毫无侧足之地。
　　[这个秘密除了此刻的你我，再无人知，它是唯一有可能与这时代对抗的筹码……]
　　[只有你，只有无惧黑暗、无惧等待……]
　　“我从进入诸寂团到现在，一直沉默着，一直从未用自己的喉舌发出过声音，哪怕有，也是因一点微不足道的愤怒而呐喊，为我一人的痛苦而嘶叫，以为这些就能麻痹我的软弱，装出已尽力抗争的表象——不，还不够，远远不够！我竟从未想过竭我全身心之力能有何作为！那个无梦的人操控着这时代的狂魇，他只需要冷酷与决绝，如果我还有回忆，就永远无法与他抗衡。”云缇亚一手扶着岩壁，远眺着即将隐入云层的满月。“——那些明知是谎言的累赘，留着还能做什么？当雷霆到了尾声，夜色却依旧沉寂，该是有另一道电光来续上的时候，哪怕它同样也一闪即逝——这并非出自诱导，出自屈从，而是它真真正正的自己的决意！”
　　“爱丝，”他轻声说，“原谅我，不能践行对你的承诺……但这世界为我们两个人是不够大的。”（1）
　　狼嗥声又响了起来。它们如无形的波浪一般隐伏，随风翻动。整个天地间都充满了它们的自由意志，粗犷而迅烈，仿佛在一次呼吸间就能从地平线的这头驰骋到那头。月色终于完全地暗了下去。在这似乎永不会结束的黑夜里，有湛青的细小微光飘忽着，无星无月，它们是莽原上唯一的光亮。
　　云缇亚跪在火堆旁，捡起一根燃烧的柴枝。
　　他身上还有最后一道关于母亲的记忆。它从通红的熔炉中抽出，冒着白烟，深深与他的血肉相吻，留下一个他曾以为永不会磨灭的印痕。那是母亲给他的最真实的礼物。然而当他在八岁那年接受这一切时，他仍觉得这只是梦，于是咬紧牙，没有哭泣，好像只要在这个噩梦里掉下一滴眼泪，自己就再也回不到现实。
　　灼热离他的呼吸越来越近了。多年以前，它所传递的剧痛与麻木，慢慢被火舌舐入了扭曲恍惚的空气里去。
　　云缇亚凝视着手中的火焰。然后，他闭上眼睛，将柴枝按上自己的脸。
　　
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　　远远地，从黑暗的过道尽头，有脚步声叩击而来。
　　贝鲁恒稍稍挪动了一下身子。来人是谁，他并不想知道。他只是尽可能地去接近从囚室的通气孔里漏下来的一缕月光——镣铐和铁链太过沉重，只给人留出了极小的活动范围。不过他清楚，这已经是最大的宽待了。
　　他是被囚车押送回哥珊的。尽管愤怒的士兵们当场就要杀了他，但伊叙拉一丝不苟地执行了圣廷的指令，经过圣城街道时或许是不想让他受太多屈辱，还在囚笼上蒙了黑布，即使如此他仍听见外面沸反盈天的叫骂和痛哭。他原本以为自己很快就将被提审，那时他会非常痛快地坦陈罪行，至于那些人会不会出于泄愤或其它原因拷打他，倒是无关紧要，虽然以他的身体能否在圣裁所各式各样的刑具下熬过一轮，是件很值得怀疑的事。
　　可他什么也没有等到。
　　他知道，是他们有意让他活着——活到他的结局被确定的那一天。
　　脚步声在监牢外面止住了。铁门带着巨响拉开，突然涌进来的火把光亮异常刺眼。贝鲁恒甚至不用偏过头，单凭余光瞥到的一角朱红祭袍，他已认出了那人。
　　长长的影子越过铁栅栏投了进来，像只垂死而羽翼收拢的兀鹫。
　　“你满意了吗？”来人语声冷峻，听不出任何感情。
　　贝鲁恒微弱地笑笑。“我只是，”他用寂静中那人刚好能听见的声音说，“不想让这个国家的人民像我一样，被您玩弄于股掌之上罢了。”
　　“你是因为那个女人才背叛我的！”教皇吼了起来。“我教养你十几年，把剑技和战略毫无保留地传授给你，可这些还比不上一个修院里长大的瞎女孩重要！你不但背着我和她私好，还异想天开地带她跑到鹭谷，以为我永远找不到你们——笑话！贝鲁恒，难道我没有警告过你，如果真的爱她，就不要做什么出格的事？”
　　“您趁我不在将她掳走，却没有亲手杀她，”贝鲁恒说，“出于圣徒那点可笑的怜悯和慈悲……然而把一个双目失明的女孩独自扔在荒郊野外，比一剑杀了她更加残忍！她被路过的强盗轮番侮辱，卖进妓院，生不如死，而当我得知真相，已经——”
　　“——是你害了她！你当初选择她时早就应该考虑到这样的后果！你以为我就没有爱过一个女人，不曾知晓这种感受？我至爱的人用她的死来惩罚我，而她的儿子——我唯一的儿子，我把他交给你是让你领他去诸圣之国，不是带他下地狱！”
　　教皇停下来喘息了片刻。他说话太过急促，令呼吸都有些艰难，但此刻狭窄的整间囚室内回荡着他的声音，如同剑锋嗡嗡振动。“贝鲁恒，”待那回声渐弱，他接了下去，“打从你跟我学习剑术的第一天我就说过，你是将来务必要成为武圣徒的人——到底何谓武圣徒？我们获得荣光，饱受瞻仰，并非因为苦修祈祷或研习神学，而是因为剑和火焰！我们是军人，是战士，是真正有实力保卫一个国家或毁灭一个国家的人！你真以为这个世上还有主父存在？不管以前祂是否施行神迹，但现在早已成为了过往！真正能拯救时代的只有军人，只有我们这种人！”
　　“凡人大多愚昧懒惰，安于天命，当神明存在，他们便完全依赖于神明的救赎；而当神消失，信仰崩塌，他们便会如坍倒的蚁穴一般溃散，失去依靠，失去希望，甚至腐化堕落成魔鬼！只有重新建立一个信仰——哪怕是信仰的幻影让他们崇拜，这世界的秩序才有可能固定下来！你明白吗，贝鲁恒？他们的腰已习惯了弯着，他们的膝盖已习惯了接触地面，他们的喉咙已习惯了颂唱赞美，他们的眼睛已习惯了仰视太阳，然而将这一切完全剥夺，他们定会口哑目盲、四肢僵硬而死！唯有以圣徒的光辉供他们仰望，以军人的铁腕巩固权位，以剑来决定独一无二的秩序，以火焰来扫清所有纷乱，这散沙般的社会才能重新凝聚成塔！你看，他们可不是在做着梦么？可这个梦无上光明，无上雄伟，他们虽贫穷却能忍饥挨饿，虽艰困却能万众一心，虽面对强敌却仍然抱持希望，即便在梦里也充满战志，随时可以为捍卫自己的信仰抛头洒血——而你竟要他们从这样的一个梦里醒来！你要他们从白昼中醒来，回到混沌一片的永夜，为自己的渺小懦弱、为自己被光明抛弃而绝望号哭？！