髑髅之花 (司马宣王)

　　茹丹人。
　　天生适合刺杀与灵巧搏击的轻战士。在教皇国，只有第四军拥有大批久经训练的茹丹军人，他们是最优秀的斥候和支援者，也能像利刀一样快速而干净地插进任何敌人心脏。这样的茹丹人被称作“战场刺客”，除了教皇，他们只服从一个人的命令，奉其为王，为其效死——
　　吉耶梅茨，深月茹丹末代“驭主”，与贝鲁恒齐名的圣裁军统帅，果然要对昔日的第六军战友兵刃相向了么？
　　“放下武器。”那个持长弓的人用夹杂了西陆发音的茹丹语说。
　　爱丝璀德被他挟在臂间，颈子上停着一把同样雪白的匕首。
　　云缇亚薄唇紧抿。茹丹刺客联手出击时，绝不会给猎物任何喘息之机。这些人只是经验还不够老道的侦察兵，看见他落了单，就想擒住活口——也是自己大意了，白松堡已经陷落，冬泉要塞的守军不可能坐视不理，虽然这比起预想中还是来得太快了些。
　　“她不是我的女人。拿她要挟我没有用。”
　　“是么？”匕首往更深处移了一分，“既然如此，就替你料理掉这个累赘吧。”
　　爱丝璀德没发出任何声音。云缇亚只希望她能明白，这三个人尽管不是最可怕的对手，但他没有把握在不伤及她的情况下一发解决。如果只有他一个人，这不能做到，然而现在，他需要等待时机。
　　“……好吧。”终于他说，“放了她，她什么都不知道。”
　　对方眼里闪烁着警惕，丝毫未动。云缇亚将短刀扔在地上，右手举着长刀指向那人，慢慢松开手。刀落下的刹那，他袖口忽然掠出一抹白光。
　　那道光飞射的同时，爱丝璀德陡地一侧头。袖箭穿过她黑发，钉入身后持弓者的咽喉。
　　她读透了他的心。
　　云缇亚并没来得及庆幸，身侧双轮已旋舞而至。他就地一翻，诱使对方俯扑过来，暗自在身子底下捡起长刀，倏然上挑，从那人胸腔一直划到腹部。鲜热的血流浇了他一身，钩索飞掷而来穿过血幕，尾端新月状倒钩刺进他肩头。
　　再去捡短刀已经毫无意义。云缇亚用力扣住长索，与最后一个对手的力道相抗，这时他才发现，这是三人中最精悍强大、也是最不露声色的一个。以长索为借力，那名战场刺客闪电般地冲过来，一枚流线型的小飞刀瞬即脱手，但它的目的不是云缇亚，而是一旁刚刚摸索着站稳脚跟的女人。
　　云缇亚听见爱丝璀德的惊叫。
　　飞刀正中她的膝盖。身体毫无选择地向后滑去——背后没有路，只有悬崖。
　　即便双眼能洞悉黑暗，她也没有更多应对猝变的力量。脚下踏了空，土石簌簌滚落，唯有拼命扳紧崖边的突起。就在快要支持不住时，什么硬梆梆的东西碰到了她手背。“抓住！”云缇亚嘶声叫道。
　　她依言抓住它……然后她知道了那是什么。
　　然后一切似乎都结束了。
　　一大块山崖崩塌了下去。因为失血过多，云缇亚眼前开始模糊，但剧痛一阵阵地将他的意识拉扯回来。钩刃穿着他锁骨，将他吊在岩壁上，他只能用手紧握那长索来减轻疼痛。而他的另一只手，抓着长刀的刀锋，让自己的血滴到刀柄那一边，爱丝璀德惊愕的脸上。
　　那个茹丹人正拽着钩索把他们两个往上拖。每拽一下，锁骨都发出吱呀的摩擦声。
　　“你果然还是放不下她啊。”朝下看来的眼睛噙了冷笑。
　　离崖边一点一点近了。云缇亚咬紧牙。以自己的伤势，上去后只有束手就擒的份。“把手给我。”语调是森然的，不带一丝感情，“乖乖听话，就让你多活几天。”
　　毫不犹疑地，云缇亚握住了他伸出来的手。
　　也就在这一瞬，袖中机括轻轻一响，利箭再次离弦而出。那人微怔。他无法理解有人明明放着生路不走，非要把命搭上去。
　　“蠢材。”
　　被袖箭贯穿头颅之前，他对同族说。
　　云缇亚感觉一直束缚着自己的剧痛消失了。他与刀柄那头的女人一起飞快坠落。风很响，除此之外异常安静。电光划开已完全垂下的夜色，没有雷声。急湍呜咽，水花像母亲的怀抱一样展开来将他包拥。远处，狼嗥隐隐起伏，整个山谷间都充塞着它们的回音。
　　




☆、Ⅷ 错身（3）

　　珀萨来见贝鲁恒的时候，后者正半倚在床上，床沿的矮桌摊开一张战略地图，上面摆着几颗象棋子，圣徒扶着额，用小指将它们轻轻拨动。
　　“你来了。”他头也不抬。
　　珀萨为他愈加微弱的语声而惊讶。那声音轻得仿佛没有重量，却哽塞在他喉咙里，混合了某些浑浊的东西，早已不复往日清澈。“如果你想说云缇亚和那个女药师的事，那么可以换下一个话题了。”
　　“可是，圣者，已经一整天——”
　　“云缇亚虽然是个喜欢自行其道的人，却还没有冲动到需要人担心他安危的地步。”贝鲁恒信手拈起一枚棋子。他眼窝有些凹陷，人显得很疲惫，看来机要秘书的失踪还是给他带来了不小的影响——平常就算记上十几页日记，他也懒得亲笔写一个字军文。“我了解你的意思，珀萨。不过有些日积月累的看法，会令最清醒的人也失去判断力。”
　　珀萨微微侧过头，似乎觉得贝鲁恒的话对他是一种羞辱。“您知道我并非那种因为个人喜恶而到处搬弄唇舌的人，只是……”他停了停，“近来一些流言传得煞有介事，都是有关云缇亚和那个不知来历的女人，有人经常看到他们两个暗地里幽会，相处非常亲密。云缇亚身边的誊写员和一些老兵说，他俩早就有什么不可告人的私情。”
　　贝鲁恒望了他许久，唇角一牵，忽然笑起来。
　　“私情？她的前夫不是早死了么？这也不算违背伦理，彼此吸引的话，很正常吧。”
　　“但扯到这件事上，就不正常了。这两个人不约而同地一起消失，难道还是厌倦了军旅生活，一道私奔不成？是谁自作主张，把那女人安排到您最贴身的位置？况且云缇亚和第四军的吉耶梅茨大人，向来是走得比较近的。”珀萨面无表情。
　　“说到吉耶梅茨，”贝鲁恒没在意参谋质问式的语调，从矮桌上的纸堆里抽出一张，“他给我来了封信，特别叫我转达对你的情报的谢意。”
　　珀萨还没将那信看完，手猛地一抖，但很快克制住了几乎把纸捏碎的意图。“圣者。”他正色道。
　　贝鲁恒懒懒靠在床头，玩味似的看着珀萨的脸不易察觉地抽搐。“很拙劣的离间。”他轻笑，“那家伙只是想在嘴皮上过把瘾，顺便想象一下你看到信后的模样。好了，珀萨，无关紧要的事别去管它，第四军已经下了战书，在攻陷哥珊之前，我们还得应付最棘手的一个麻烦——对吉耶梅茨这人，你有何评价？”
　　珀萨沉默了片刻。
　　“我看不透他。他外表像是用钢铁铸成，但身体里流淌着冰冷的水银。”
　　贝鲁恒眼里似乎闪过些什么。棋子被他漫不经心地挪着，在山脉与沿海平原之间来回徜徉。
　　“……走哪条路回哥珊呢？那家伙一定早做好了准备，两边都布置了重兵吧。”
　　这不是自语。珀萨有些吃惊，圣徒以前作战时从未提出过这种毋须考虑的问题。“按出发时的路线，从逝海北岸返回是上策。没有重要的关卡，加上战线狭长，即使敌军再多也难以被围攻。第四军以轻骑和弓骑为主，灵活机动但防御薄弱，在缺乏障碍物的平原地形上不可能与我们的重骑兵抗衡。”
　　贝鲁恒再次笑了。“你还是那么一板一眼，让我想起了当年在圣多明妮嘉军事学院，我俩一起向安德朗公爵请教指挥学的日子。”
　　棋子的位置最终固定下来，落到令珀萨骇然变色的一个点上。
　　冬泉要塞。
　　“吉耶梅茨说不定正和你想的一样，”圣徒对参谋极度反常的神情视而不见，只是欣赏着眼前的棋盘，“就来赌一赌吧。能和茹丹最强大的男人一决高下，我正求之不得。”
　　
　　他在坠落。黑暗无声地向上飞退，他看见了母亲。
　　有一瞬间他以为自己看错了。母亲不可能出现在他注定归往的地方。她在他八岁那年被杀，血流满地。陶瓷的碎片很干脆地扎进了心窝。教典上说，凡是无故而死于非命的人，不管生前犯下了什么错，都将随着他们的死一同被洗净。这些蒙冤的灵魂将为主父所怜恤，上升至纯净的光明中，与诸圣之国毗邻。
　　但那确实是母亲。真真切切，无可替代。
　　她在新月下像所有的茹丹女人一样用刀剖开肚腹，让自己唯一的孩子血淋淋地降生人间。她带着他流亡西陆，除了吉耶梅茨和那个她深爱的武圣徒，没人向他们伸出过援手。她差一点就被当做女巫扔进火堆，最后却成了一个不折不扣的狂信者。她发起疯时会用衣带狠狠抽打他，清醒过来又会悲恸地把他搂在怀中。一切影像从黑暗深处凸现，又在黑暗中隐去，最终只剩下一张在血泊里微笑的美丽的脸。你曾体味过求死不得的痛楚么，云缇？轻声地，唇线分开，上齿与舌尖相抵，她唤他的乳名。云缇？云缇？……