髑髅之花 (司马宣王)

　　“你当初怂恿豁嘴搜城时，就铺好了这一步的退路？”
　　海因里希不答。
　　“曾经有一刻，”半晌他说，“我以为自己无论赌哪边都无法获得胜利。”
　　阿玛刻像看见一条自称只以草根为食的狼那样笑起来。
　　“可你现在胜了。”她将手放在他裸露的肩上，指甲有意无意掐入他肌肤。“以后你有什么打算我管不着，但不要忘了有人还在等着你的承诺。我还在等着云缇亚的骨头从永昼宫下的湖底捞出来，在我面前化为灰烬，那时我俩的瓜葛才真正算是勾销。不过，还有个问题想弄明白——”
　　“——凯约被你怎么样了？”
　　海因里希眼中陡然现出锋光。
　　他握住阿玛刻压在他肩头的那只手腕，但它沉如铁铸，轻易难以推动。
　　“不少人都亲眼目睹他在永昼宫露台上被刺客一刀斩首。头颅已呈给了宗座，昨天刚按将军的身份举行了国葬。你忘得好快呀。”
　　阿玛刻俯下身，声音低得像个幻觉。
　　“那是路尼的头。”
　　“……实话说吧，宗座对如何处置那老狮子很是头疼。有人控告他与乱党同谋，事实却又是他举报线索，立了大功。刺客伏诛看来让他受惊不小，就在那天他中了风，虽然没死但从此浑浑噩噩，等同废物。他是武勋辉赫的人，处决或当作寻常葵花一般流放，宗座都于心不忍，于是明面上给了他个结果，背地里为他安排了地方颐养天年。那儿不近不远，牢靠又少有闲人接近，风景也壮观，最是个终老的好去处。啊——别这样看我。宗座当然不会再和我商量，这全是道听途说。”
　　“倒很合你的意呢。”她叮着他耳朵。“不近不远。要用能看得见他，要杀能找的着他。”
　　阿玛刻松开手，大笑而去。被抓攥的肩部已留下几道带血的指痕。海因里希望着她在隔间梳发的侧影，不动声色地用衬衫掩住了那印记。
　　他穿好衣服，打开房门，已无睡意的脑中忽地轰然一响。
　　“其实死并不可怕……”
　　用力捂住额头，像是要摁灭那幽影般回旋着的声音，但他心知这纯属徒劳。男人绛紫色的目光从未具名的虚空中刺穿他。而当他定下神来，却发现那仅仅是一大束紫罗兰，嵌合着星点的薰衣草和夏堇，别在门外侧的插闩上柔郁地散发芳香。
　　
　　从圣泉厅进入内殿，抬头望去，位于第二层的“镜厅”像一张悬浮于空中的巨大王座。六棱水晶灯柱和象牙镶饰的护栏装点着这间专为宴会设置的厅堂，珐琅壁画因琉璃吊顶折射的缘故而蒙上淡胧光华。永昼宫内殿系由耶利摹帝国当年最负名望的大匠师设计，上下各层几乎都是半开放结构，诸厅之间以露台相望，从中传出的灯光辉映一体，令整个内殿如同托载着星群的浩瀚海水。就连帝国本土也难见到如此宏大而精巧的建筑景观——从卡尔塔斯公爵那瞪得溜圆的眼珠里，海因里希分明发现了这个事实。
　　举步维艰的特使在两个近侍左右胁扶下一点点顺着阶梯蠕动。内殿的楼道并不狭窄，但公爵殿下气喘吁吁地挤在中央，除了近侍便再没人能与之并行。宗座侍卫长走在前头，几次停下脚步等待，想拉一把又怕失了礼数。他知道这个肉球身后定有一大帮人在卖力地推，生恐他们的主人一个趔趄便虎虎生风地滚下去。真是奇谈啊，皇帝奥伯良三世的妹妹，那位美冠群伦的诗蔻缔公主，竟然每晚就和这样一头猪睡在一起。也罢，那些生下来便要被当做筹码或赌注的女孩……
　　海因里希不由失笑。某个原以为早已忘却的影子被他从念头里赶了开去。
　　参加晚宴的其他重要人物已在镜厅落座。第三军统帅加赫尔称病不出，侍卫长只瞧见了阿玛刻和伊叙拉，后者瞟也不瞟他一眼，只顾与部将大声说笑，阿玛刻倒是旁若无人地啜着酒。公爵的几个贴身随从有幸能陪同宴会，而车夫杂役等人另设偏厅招待他们用餐。一切都遵循着正常的礼仪，唯独不见教皇，代替他的是笑容可掬的总主教，正指挥侍僧将纯白的牛至花放到为公爵预留出来的席位上。
　　“法座阁下。”海因里希说。
　　身穿祭服的年轻人抬头，笑意不减。经历过七日暴乱这一事件，他好像愈发老成了。“喔，是侍卫长大人——宗座有些疲乏，正在洗浴，待会再过来迎敬贵宾。怎么？您面色似乎不大好看。”
　　“小擦伤，劳您过问。”自己明明才是教皇最亲近的下属，却连宗座行踪都无缘知悉，或许不单纯是那张辞呈的原因。呵，这也在意料之中。那条老龙……
　　灯台下的棱晶坠饰叮铃着。聋诗人诺芝拨起六弦琴，开始唱一首悠长的古歌。总主教与满脸憋得通红的公爵互相见过礼，按说宴会便已启幕。阿玛刻却蓦地一呛，酒水喷了半身。她摇摇晃晃站起来，不理众人的眼神，径直离席。
　　“喂，侍卫长。”经过海因里希身边，她步子绊了绊，险些跌在他怀里。“更衣室在哪儿？”
　　海因里希指了个方向。
　　她的手在他前臂上一按，这才勉强维持平衡。五指过处，一小枚东西悄然落进他掌心。
　　“谢了。我自己去。”
　　是张紧捻成团的字条。海因里希暗暗摩挲展开，指缝间窥见上面寥寥数语。阿玛刻本人的字迹。他原来就缺少血色的面孔瞬时发白，好在有杯中鲜红映衬，瞧不出太多异样。席间热气蒸腾，歌乐四溢，无人向他投注目光。用杯沿掩住唇，他将那纸团吞咽下去。
　　“法座。”他试探说。
　　总主教只是点点头，仍然沉浸在与正往嘴里大块填塞食物的公爵的殷切交流中。乐音进入了最高亢的一段，连伊叙拉和部将的谈笑都显得模糊不清。谁也不曾注意到他这位宗座侍卫长（很快便要再加一个“前”字），仿佛他的存在已彻底被遗忘。厅中一片喧闹，在他听来却静得出奇。
　　海因里希起身退往厅侧。他像一只猫，没有发出任何声响。从镜厅的露台望向一楼大厅，几个装束截然不同于永昼宫侍卫的身影正朝这儿走近。长袍前襟及地，雪白的飞狮纹样上是一杆天平，一头盛着烈日，另一头盛着代表裁决的利剑。他太熟悉这个图案了。圣廷审判局的人。
　　领头的调查官手捧一叠卷轴，垂下金紫相间的穗带。宗座谕令！
　　那女人事先一定听到了什么风声——海因里希无暇再想下去了。他飞快奔向楼道，脚步声却在下面愈来愈重。只有绕到上一层大厅，再从侧门寻路离开永昼宫，谋求心腹的接应——可教皇既然要下手，必定在殿外设下重重封锁！
　　该死！他应该清楚的！他早就清楚老东西的手段！根本用不着什么毒药暗杀，只要那座锈灰色的建筑还张着大嘴——那一旦落入就再也无法脱出的黑暗——他对它的胃口了如指掌，不管多锋利的武器在它蚕食下终将成为废铁。没人知晓他是谁，没人能改变他的命运，他会被扔在那巨兽的肚子里慢慢腐烂，外面由别人顶替他的身份和英雄头衔。你太天真了，海因里希！你太高看了自己！
　　而你竟蠢到以为还差那么一点点便可以触摸胜利！
　　螺旋状的阶梯在脚下延展。无限漫长。逃吧，毒蛇似的疯女人用微醺的眉眼大笑，有多远逃多远——
　　可真逃掉了又怎样？你的前程，你的未来，你惨淡经营的道路，你用父母姊妹的性命铺起来的一块块砖石——那些全完了！海因里希！
　　你费尽心血构筑的一切终究毫无意义！
　　他扶着巨大的立柱，听见自己低声喘息。空荡荡的殿前过道里只有这个声音虚弱地飘飞着。星煌殿，安置诸圣之所，永昼宫内殿的最顶端，唯有这一层与下方的众多厅堂完全隔开。而现在那道仅仅在圣徒亲临时才会开启的大门屏然矗立，两侧是连向双塔的通道。西边是教皇与宗座侍卫起居静修的夕塔；东边则是更高的晨塔，专为典礼祝祷使用，在哥珊沦为地狱的那七日，统治这座城市的人就是闭封在此，隔绝世事。
　　他也记不清双腿是怎么迈到这儿来的。分明是两条死路。
　　但已经无法回头了。
　　海因里希轻笑几声。他对着抛光如镜的大理石墙面，整好发绺，抚平凌乱的衣角。映照出来的仪容和以往任何时候一样焕发，坦然镇静。也许皮相下不过是个疯子，也许自己在做出这个决定时便已发狂，难以遏制。然而至少有一点能确定。
　　他根本没想过要回头。
　　步伐放稳，他朝东边的过道走去。
　　
　　“其实死并不可怕……”
　　你是想告诉我什么？你到底在暗示什么？
　　猛狮对背水一战的羚羊的威慑吗？怕我即使性命操于你手，亦能用尖角搠穿你的肚腹？
　　
　　石阶一级级落向身后。他想起来了。过往未曾留意的种种在此刻层叠浮现，比目睹它们的当时还要清晰。教皇桌案上那些卷宗，那些图纸，那些从未有人敢于翻看的书册，而他一度以为它们仅是试探自己这个侍卫长的道具——不，不止如此！特使要造访的消息两个月前就传到了，正是那段时候一直频繁出现的它们开始彻底植根于教皇的书房；而七日升塔期间，他窃用玺印，无意中却发现满摞图册典籍已从那儿消失。七天七夜，闭居于高塔之顶，无人探视，无人搅扰，要研究什么再好不过！