“要么死，要么带我们去见伯爵！”坎贝尔明晃晃的匕首摆在莉亚面前，她只能顺从的选择后一项。
她转过身，在坎贝尔紧跟胁迫下，缓缓走出大厅，走向二楼的卧房。管家也受到了跟她同样的待遇，侍卫长巴尔克被坎贝尔带来的两名骑士压在地下，走廊上的侍女跟仆从们纷纷蹲到墙角里。
莉亚想到跟坎贝尔持不同意见并且在贵族中颇有声望的那位老年男爵，在上楼梯的时候，她假装一个趔跌，弯腰朝后查看，却没有在人群中找到那位男爵的身影，连最早说话的那个年轻人也不知了去向。
与坎贝尔并非事先同谋的贵族们，小部分瞬间倒戈相向，而绝大部分却并未屈从，被坎贝尔的人用刀架着，绑缚了双手监禁在大厅。
“推开门！”走到卧室门口，坎贝尔吩咐道。
莉亚依言照做，门开了。
露比跟乔伊斯已不在室内，不知他们听到喧哗躲了起来，还是暂时离开。房间内依旧是莉亚离开时的样子，光线昏暗，正中间一张四柱大床上羊毛毯下，躺着一个身形高大的男人。虽然看不清他的脸，却能隐约看到他杂乱的胡茬。
“进去！”坎贝尔推着莉亚，两人往室内走。
莉亚手心里全是汗，她不知道当坎贝尔发觉这里躺着的并不是她丈夫后，会怎么处置他们。没有了诺丁汉，他肯定再也没有顾忌，诺丁堡将瞬间易主。也许整个诺丁汉郡不可能全部臣服，而国王也不会任由他一次性吃下这么大块肥肉。这些他肯定都考量过，而看他笃定的样子，想必另有计算。
坎贝尔也很紧张，他筹谋的、实施的计划马上就要收到最大的成效。只要床上这个男人死了，整个广阔的诺丁汉郡都将落入他的手中。而最重要的是，维达镇交易市场上每年成箱成车的金币，再也不用大老远的送到诺丁堡来了。还有海岸对面，他的盟友……只要杀了眼前这个男人，只剩最后一个步骤，而他离他只剩四米，三米，两米……
“啊！”忽然一声惨叫自两人身后传来，坎贝尔猛然穿过身，却见他的同伙们从楼梯口一直延伸至屋外，不知何时全都倒在了地上。门口甚至有一个染着血的人头，咕噜噜的滚来滚去。
莉亚恶心的闭上眼，听到咣当一声像是匕首落地的声音，紧接着一个男人的声音从她耳畔响起：“听说，你想见我？”
莉亚闻声睁眼，看到她身旁捂着手腕脸色惨白的坎贝尔，也看清了站在她身前的男人的脸庞。
乔……治？
诺丁郡位于奥丁王国的东北部，与邻国斯卡提隔海相望，最近的地方坐快船只需一个小时便能到达彼岸。
奥丁跟斯卡提之间的这条海峡，被当地居民称之为奥斯海峡。海峡连接南北两大片海域，而据说北部海域最尽头的地方，有一座名叫恶龙岛的海岛，被称为海盗之乡。也许是因为生存环境的恶劣，也许只是因为人天性的贪婪，恶龙岛的居民以外出劫掠为生。几乎整个亚美大陆的沿海领地都常年遭受他们的袭击，以离它最近的三个王国：奥丁、斯卡提以及乌拉诺斯为最甚。
而整个奥丁王国甚至亚美大陆，近十年来从未遭受海盗侵袭的沿海领土，只有诺丁郡。人们传言，诺丁汉伯爵与海盗之间签订了不为人知的秘密合约。尽管对于这份合约的具体内容大家都讳莫如深，但有一点是毋庸置疑的，诺丁汉确实跟海盗有贸易往来。
维达镇称得上是全诺丁郡最富有的一个小镇，伯爵下令在这里设立了全奥丁最大的市集。诺丁人出售奥丁王国盛产的羊毛、皮革、葡萄酒跟一些其他的土产，从海盗们手中购得从东边城市乃至更遥远的东方大陆抢来的丝绸、香料跟各种新奇玩意儿。这些稀有的事物被转手倒卖进王国内陆，所产生的巨额利润甚至连王室都眼红。而害红眼病最甚的，莫过于经伯爵授权、负责市集贸易的维达管理者——坎贝尔男爵。
此时的一楼大厅，依旧是人头攒动。所不同的是，拿着武器的不再是坎贝尔伯爵的同伙儿，而是诺丁汉伯爵的骑士、侍从以及，莉亚扫视一圈，看到了先前消失的年长男爵跟那个年轻人。看样子，他们都是诺丁汉的心腹。
而乔治，不，确切的说是诺丁汉本人，正坐在大厅上首的一张椅子上，以胜利者的姿态望着已被绑缚的坎贝尔等人。按照惯例，他们同样要接受贵族们的审判。
“大人，”坎贝尔心里虽忐忑不安，却仍佯作镇定，望着他的领主道：“我不明白，您是什么意思。虽然，我对夫人，颇有，颇有不敬。但那正是因为对您身体的殷切关心。您却悄无声息的，杀掉我的骑士跟侍从，您，您这是……”
诺丁汉盯着他，眉头都没皱，“你不明白？”他现在的语气与跟莉亚说话时候截然不同，让听的人觉得有股寒意从脚底，直涌上心头。
“我，我确实不明白，”坎贝尔额冒冷汗，却仍嘴硬。
“哦，那我来提醒提醒你，关于我被偷袭这件事……”
“是高夫！”坎贝尔仰着脖子，大声道：“我们对这件事已经做出判决，是高夫，是高夫派人干的！”
“你们？”诺丁汉冷哼一声，“可惜，有人不同意这个判决。”
“是谁？”坎贝尔问。
“是我！”一个声音自门口处传来，一个人沿着长廊缓缓的走进主堡，走进大厅。
外面的喧哗声早就停止了，莉亚想坎贝尔带来的人怕是早被侍卫们甚至是其他贵族的随从们拿下。在诺丁汉重伤昏迷的时候，人心或许还略有浮动，连诺丁堡的侍卫们也不敢贸然下手。但现在，伯爵好好的坐在大厅内，不管是表忠心也好，还是早就明确立场也罢，怕是只用一眨眼的功夫，坎贝尔的人便被全部放倒了。几十人的队伍，在弓箭手们的瞄准下无一能逃。
而现在，莉亚望着这个从门外走进来的高大男人，约莫四十岁年纪，一头乱蓬蓬的棕色头发。他的步伐稳健、腿脚有力，每一步，像是都正好踏在坎贝尔的心头。莉亚发现，男爵大人的冷汗流下来了。
“我不同意！”那男人站立大厅之中，鞠躬向诺丁汉示意，然后仰头傲然盯着坎贝尔。
人群中已经有人忍不住轻声喊出：“老高夫！”
没错，来人正是高夫男爵，传说中在自己领地偷袭了伯爵的人。
坎贝尔神色闪烁，却咬紧牙关，“你，你凭什么？”
“凭什么？”高夫不屑的冷笑，“凭我有证据！”
“什么？”
“一个人，一个，斯卡提国王的信使！”
诺丁汉在高夫境内遇袭，但他却选择相信高夫男爵。他在途中与闻讯赶来高夫秘密会合，派后者趁坎贝尔离开时潜入维达镇调查真相。这并不是源于他本身对坎贝尔的不信任，若真如此他便不会将维达这块肥肉交到对方手中了。但他明白人心都是会变的，尤其是在巨大的利益面前。而这世界上唯有一件事情却永远不会变，那就是——海盗绝不可能袭击诺丁郡。
真相十分简单，坎贝尔监守自盗，他想独吞维达市集每年交易的巨大利润。而海对岸斯卡提王国抛来的橄榄枝也让他心动不已，对方承诺只要能拿下整个诺丁郡，他们就将其纳入斯卡提王国的版图，并扶持他坐稳诺丁郡郡长的宝座。
坎贝尔为眼前的利益所诱，派手下佯装海盗袭击了维达市集，并且当场抓捕了几个正在做生意的真海盗，嫁祸罪名将人吊死在海滩上。而在获悉伯爵返回诺丁堡后，他又派心腹在高夫境内安排偷袭，企图杀了诺丁汉而嫁祸给老高夫。
可惜伯爵原订的婚礼并没有如期举行，从这点来说或许诺丁汉还应该感谢他的妻子。因为莉亚的逃婚，使他一气之下取消了婚礼，在主教的鉴证下草草的宣誓了事。而在新婚第二天，他就提前出发向东巡视。坎贝尔周密的袭击计划没来得及全部布置妥当便冒然出手，诺丁汉成功突围，却做出受重伤的假象，让侍从威尔·高夫代替他以迷惑敌人。
坎贝尔果然上当，在大肆宣传高夫是凶手的同时，马不停蹄的赶到诺丁郡。他带着近五十人的随从以及伙同其他几个小贵族，企图趁诺丁汉重病且其他人毫无防备的时候夺权。与此同时，斯卡提的军队也将在海对岸集结，随时准备接应并接收整个诺丁郡。
可惜，结果却是被人瓮中捉鳖、一网打尽。
诺丁汉望着这一圈或惊恐的站着或躺在地上永远都不会再起来的背叛者，终于露出满意的笑容。而且，“斯卡提的军队短时间内怕是离不开他们的海岸了。”
“什，什么意思？”坎贝尔已将仅剩的希望寄托在背后支持者身上了，闻听此言自然恐慌不安。
诺丁汉随意的耸耸肩，轻松的吐出答案：“整个海岸都正在遭受海盗强攻的军队，自然分身乏术。”
不只坎贝尔，大厅中大部分人听后都心头巨震。嚣张残忍、睚眦必报的海盗在伙伴从维达镇被杀害后，不来找诺丁汉的麻烦，反而调转枪头去找斯卡提的麻烦替诺丁汉解了围？！！尽管幕后的黑手确实跟斯卡提有关，但坎贝尔却毫无疑问是诺丁郡的人。难怪人们都传说，伯爵与海盗有着秘密的不为人知的关系，看来竟是真的……
