林世英抱着珍珠嚎啕大哭，在乡亲面前，她不敢提及珍珠早上的话，她怕大家会怪珍珠是不详之人。珍珠却突然很认真而大声地说：“阿娘，我知道阿爹在哪。”乡亲们都没把珍珠的话当一回事，但林世英却突然跪在地上哀求大家：“乡亲们，请大家帮忙一起找找吧，说不定珍珠真的能感应到他阿爹在哪。况且还有五个兄弟还没找到呢。”林世英一把抱起珍珠，擦干腮边的眼泪：“珍珠，告诉大家应该往哪个方向走。”
“阿爹，你一定要等等我们，等等我们……阿娘你也一起喊，阿爹会听见的。”珍珠一直不停地呼唤着石头，她坚信石头一定能听到。
海边一堆环形岩石的后面，若不从岸边绕到海边，根本就看不见海边浅滩躺着的三个人。众人七手八脚将他们抬到岩石稍平坦的地方或躺或靠，拍胸捶背，掐人中……另外两个人被救醒了，奄奄一息地被家人抬回渔村。
石头一直没再睁开眼睛，珍珠拼命地摇晃着石头的身体，只看见一行浊泪从石头的眼角滑下，喉结动了下，咽下了最后一口气。“阿娘，阿爹听见我们叫他了，看，他流泪了……”
“那是海水……”林世英绝望地环视了下四周，乡亲们都在劝她们娘俩节哀。突然她望着岩石前面的浅滩，似想起了什么：“十几年前，就是在这里……”
在乡亲们的帮助下，草草地将石头用草席卷了，埋在了屋后的菜园边。她们买不起棺木，也办不起丧事。林世英突然变得沉默寡言。渔村里的传言纷纷扬扬。被救的两家人把珍珠说成了妈祖转世；仍然失踪再也没找回的那两家说珍珠是个妖怪，如果真是妈祖，就该在他们出事前就飞去解救了。林世英最怕听到的一种说法就是，珍珠是扫把星，不但害得石头后继无人，连本人也给克死了。有好事的媒婆很快就上门劝林世英改嫁。但没人敢再娶她。
农历九月初九，是妈祖的化神日，几乎所有的村民都去了妈祖庙赶集会。林世英也带着珍珠一起去了。庙会人山人海，尽管十六岁的珍珠仍然只有五六岁的孩子那般大，林世英抱着她却也很吃力，邻村的王麻子热心地将珍珠接过去，背在了身后。珍珠看着密密麻麻的人头直犯晕，很快就在王麻子的背上睡着了。
第一卷 初识世界 第二章 离乡
珍珠一觉醒来，惊异地发现自己躺在一个大木箱子里，身下压着一堆皱巴巴的衣服。隔壁房间似乎有两个男人在说话。
“班主，你要这么个白头翁来做什么，我们自己也不好过，还要养个累赘？”
“她不是单纯的白头翁，你如果仔细看，她的毛发不是白的，是淡蓝色。而且那个麻子说她有十六岁了，才长这么大。天赋异禀，必有奇处。既然她父亲连银元也不要就送我们，给口饭吃，就当做善事，也该接收她——我看那麻子也不像好人，估计是她继父，跟着他也只有吃苦的份……”
“小妹妹，你叫什么名字？”身后突然传来一个声音，把正趴在房门边听那两个大人话的珍珠吓了一跳。回头只见一个清瘦的少年，光着膀子，腰里系着红布，灯笼样肥大的裤子下边光着脚。正歪着头看着珍珠，看样子也不过十三四岁。
里面说话的大人听见声音走出来，一个中年汉子拍了拍少年的肩膀：“铁蛋，你别看她小，她却是比你大呢。”
“那她比我入行晚，也该叫我师兄。”少年头一昂，引得汉子一阵哈哈大笑，忽而正视珍珠：“确是奇人，这么个小丫头，这般沉静，也不哭闹。”
“甲寅年三月廿三日生，属虎的。名叫赵珍珠。”另一个中年汉子拿着一张写着一行字的纸念着：“怪不得有人说你妈祖转世，连生日都是同一天呀。你真有十六岁了？”
跟班主说话的是管事，大家都叫他陈师傅。正儿八经地学过豫剧，识文认字。“我不叫珍珠，我叫子梳……”
“紫苏……”陈师傅拿起毛笔在珍珠后面写上两个字，“是这个紫苏吗？”珍珠并不认识，但她想只要不叫珍珠，什么名字都无所谓。她觉得林世英把她抛弃了。却不知是那王麻子早看过马戏团的表演，知道他们停留不了几日，便趁乱将紫苏背来送人。他好娶林世英，不用担心受这扫把星的祸害。
庙会后第二天，紫苏就随着班主一行人走了，原来他们是河南来的马戏团。说是马戏，整个团只有两匹拉车的瘦马，主要靠人表演奇艺绝技过活。
“这般热闹的庙会也没收到几个银元，这世道是越来越难了。”收来的碎钱有铜钱，有新发行的国民纸币，班主让管事去换了银元，只有银子才最可靠，在什么年代什么政府都通用。
他们就像草原上的游牧民族，走到哪过到哪。班主李智总能打听到哪有庙会，哪有集会，哪热闹奔哪，找集市上一块开阔地，用石头围一圈就成了他们的舞台。
有了紫苏后，报幕的工作就交给了她。淡蓝色的头发编成两条羊角辫，本来也是淡蓝色的眉毛被李智的老婆秀嫂用碳条画成了两条黑卧蚕。吹弹即破的皮肤，小巧灵活的身段，一开腔却沉稳清晰的脆生生的声音：“各位父老乡亲，我们初来乍到，借宝地讨口饭吃，望大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。表演的精彩您给鼓鼓掌，不好看您也别扔萝卜鸡蛋……“一般说到这句，场外就会响起不少笑声。回头看下场上的准备情况：“下面的节目是——掌断垒砖块！”
李智练的是硬气功，掌断垒砖块，胸口碎大石，喉间顶缨枪……都是最常见的民间表演节目，虽然这是团里最扎实，难度最大的，却往往不及铁蛋的滚铁钉节目受欢迎。特别是当铁蛋往那扎在木板上的尖端朝上的铁钉上一躺，肚子上还要再站上个紫苏时，周围总能爆起最热烈的掌声。也有人啧啧叹息：“这么丁点大的孩子受这罪，作孽哦……”紫苏从铁蛋身上跳下，就拿起个中间放了个观音菩萨的托盘，一一向人讨钱：“叔叔，大爷，姑姑，嫂子，大家赏口饭吃，菩萨会保佑好心的您的……”一些刚刚还使劲鼓掌的人，突然就转身跑了，只有些穿着体面的人和心软的妇人往盘里扔些碎钱。
“师傅，是不是我们的节目不好看？怎么每天才收这么点钱？有时还被地头蛇收保护费什么的……”
“唉，这年头，老百姓自己都填不饱肚子，谁有余钱打赏咱们呐。再花费心思改变节目也是没用的。”陈师傅轻轻地在紫苏耳边说。紫苏看着愁眉苦脸的班主也不敢再多言语。听陈师傅说年景越来越差，班主决定回老家再另谋生路。
他们走到江西景德镇时，李智的老婆秀嫂生病了，凑齐所有钱找来大夫，大夫一摇头，病是顽疾，治不好了。秀嫂就硬拖着，只求李智快些带她回河南老家。可走到安徽祁门时，秀嫂就闭目了。李智选了个靠山临水的风景地安葬了她，没有树墓碑，只剪下她一缕头发，贴身藏了。一行人静默着，没人哭，麻木地低头赶路。
他们像游魂似地东飘西荡，李智突然失去了以前的英明，他们要碰运气才会遇到集会，吃了这顿不知道下顿在哪，团里的年轻人渐渐散了，最后只留下了李智，铁蛋，紫苏三个人。他们衣衫褴褛，篷头垢面。再也没人愿意看他们表演，就连表演用的刀，枪，甚至铁托盘都换食吃掉了。他们一路偷地里的红薯地瓜，野菜山泉充饥解渴，终于在紫苏二十三岁那年，回到了河南老家：鹿邑——老子的故乡！
第一卷 初识世界 第三章 入定
“明－道－宫……”紫苏曾跟随陈师傅学过认字，用手指着一道观门匾一个字一个字的念道。二十三岁的紫苏仍只有寻常八九岁小孩子般，看匾时需仰着头。一旁站着清瘦颀长的铁蛋。
明道宫原名紫极宫，唐天宝二年（公元743年）初建，当时称为太清坛。以老子升仙台为中心形成了规模宏大的建筑群，宋元明清各代均有增建。是河南境内历代修道之人奉为圣地所在。但随着清朝后期的腐败与衰落，八国联军虽然并未直接抢烧明道宫，却带来了西方的工业革命。中国受新思潮的冲击，各地的佛教，道教均受到极大的影响。但究其根本原因，连年军阀混战，各种苛捐杂税，天灾人祸，百姓民不聊生，穷困饥荒，无力供奉香火，修缮庙宇道观。明道宫也渐渐衰败……
“师兄，早听陈师傅说老子是位很了不起的大思想家。为什么这道观如此冷清？”紫苏跟铁蛋在观内转了一圈，只遇着一位扫地的道人。观内厢房殿堂众多，规模宏伟，却到处鸦雀无声，有些角落竟杂草丛生，一片荒凉……
“你说昨晚梦里来过明道宫，有位道长指点你入定后，找到了那个呼唤你的声音？”紫苏一大早便缠着铁蛋，非闹着要来明道宫，铁蛋觉得紫苏编的这个理由也太牵强了些。
“是我先听到的那个声音，从我十二岁开始就天天呼唤我，都快把我折磨疯了！昨天晚上我迷迷糊糊地循着那个声音一直走就来到了这里。还在这里遇到了个道长……但是我醒来后还是躺在师傅的家里。”紫苏指了指那个扫地道人，却眼巴巴地盯着铁蛋。铁蛋会讲河南话，跟人打招呼比较容易套近乎。
