贾敏一惊，面上又悲又喜，宁安华又补充：“但我有几个条件。”
贾敏咳嗽了几声，忙道：“妹妹尽管说。哪怕是我的嫁妆都可以给妹妹。我再给我母亲写信，认了妹妹做女儿……”
“这些都不必了。”宁安华真情实感地说，她可不想和贾家扯上这么亲近的关系，“我宁安华有父有母，父母给我留下了产业嫁妆，不用表嫂送我。还是先请江姨娘来，我再说。”
贾敏知道宁安华一人管两家的事，必是厉害的，但她还是头一次吃到宁安华的厉害之处。
她被几句话刺得羞愧不已，又高兴女儿能得这样一位好继母，再加上有贾家照顾，大约不愁不能平安一生了。
贾敏闭目暂歇，林如海请宁安华在临窗炕上坐了，又请檀衣起来，他令人去叫江姨娘，回来也只站在贾敏床边，并不肯坐。
宁安华只冷眼看着这屋子，贾敏都不管他，她也不必管。
江姨娘很快就来了。
昨夜正院里才乱起来，她便令人把后院的门锁了，钥匙拿在自己手里，不许另两个作乱。一早听得贾敏救回来了，那两个都去睡了，她却没睡，只等着什么时候瞅个空儿，亲眼看了贾敏安好才能安心。
她身上还穿着过年时的新衣，素面无妆，一进来就跪下磕头：“给老爷太太请安，恭祝老爷太太新年福寿安康，平安吉祥。”又转身给宁安华磕头：“给表姑娘拜年。”
宁安华站起来浅回一礼，先不说话。
贾敏让她起来，笑道：“你来了。我都忘了今日是初一了。”她费力地半支起身——江姨娘忙去扶着——从枕下摸出几个荷包，“这是给安华的，这是给安硕的，这是安青的，这是……玉儿的，这是你的。这是李姨娘冯姨娘的。”
宁安华走过来，接了压岁钱，行礼：“给表哥表嫂拜年了。”
林如海也从怀中拿出几个红封儿，宁安华低头接过，转身对江姨娘说：“我答应表嫂了。但我有条件。”
江绮霜看了看贾敏，对着宁安华跪下，重新磕头，说：“多谢表姑娘圆了太太的心愿。不知表姑娘有什么要我做的，我绝不推辞。”
宁安华扶起江姨娘，转向贾敏：“从前我与表嫂只是姑嫂，自然行事可以不避嫌疑。今日既应下了表嫂，为免大家疑心，从今日起，我是不便再过问照料表嫂的病情了，几位大夫的衣食住行我也不便再管，不如都交与江姨娘。我知江姨娘是表嫂的陪房丫头，将来京中荣国公府若有疑虑，我的名声清白，也全托给姨娘了。”
江绮霜深深看了她一眼，躬身一礼：“请表姑娘放心。姑娘心底坦荡，若将来因我维护不利，让人污了姑娘的名声，叫我坠入阿鼻地狱，永世不得超生。”
贾敏心知从此刻起，她与宁安华是彻底远了。
她落泪道：“请妹妹放心，我必会留下亲笔书信，一定不会让此事有损于妹妹。”
宁安华微微一笑：“两刻钟后，我让人把对牌和库房的钥匙送来。”
她行礼告辞，林如海在袖中握紧了拳头：“我送妹妹。”
两人的脚步声远去，江姨娘一下下替贾敏拢着头发：“我看老爷对表姑娘满心含愧了，还不知以后……”她不想说贾敏死后的事，便只问：“这是太太想要的？”
贾敏向东望去，仿佛她的目光能穿透层层墙壁看到女儿：“好与不好，也都是我自己求来的。我也管不了那么多了。只要玉儿好，别的随他去罢。”
林如海和宁安华一路无言。
到了东院门口，宁安华停下，笑道：“就不请表哥进去了。”
林如海下定决心：“妹妹，今日只当是权宜之计……”
宁安华打断他：“表哥，君子一诺，重似千金。况且表哥若不想答应，方才就不该让我见表嫂才是。”
想到贾敏苦求，林如海无言以对，唯有长揖。
宁安华道：“表哥请起，我要表哥也应我一件事。”
林如海忙道：“妹妹请讲。”
宁安华上前一步，低声道：“我父亲一生唯有我母亲一人。”
林如海明白了。
但两人身份未明，他没办法和宁安华明确表态。
宁安华退回去：“表哥明白就好。”
*
夫人险些在大年初一病亡，给林家上下蒙上了一层阴影。虽在正月，但各处皆无欢笑之声。有消息灵通的知道夫人的棺材已经做好了，更是日日提着心，生怕哪日正笑着，就听到了夫人离世的消息。
但贾敏支撑得比众人想象的都要久一些。
因御史夫人病重，扬州各家都送了帖子来问候，也无人请林家去吃年酒，宁安华难得过个轻松年。
知道她有时间，初三以后，贾敏每日一有精神便请她来，名为说话解闷，实则是精心给她授课。从京中乃至全国各地勋贵的家事说起，到各家错综复杂的关系网，再到接人待物，人情往来，凡是她所知道的，就没有不教给宁安华的。
连贾家内部的一些私事，她陪房来的下人们与贾家盘根错节的联系，甚至是姨娘们的出身和弱点，贾敏也对宁安华知无不言，言无不尽。
宁安华原身虽也从小受到侯门之女林旭的言传身教，但和贾敏相比还是略有不如。并且原身的记忆和她自己亲身学到的意义又不一样。
就算有林黛玉这个修炼加速器，她对林如海也并非十分满意。可贾敏这样倾囊相授，她心里不是没有触动。
母亲病重在床，林黛玉也迅速成长了起来。有能教给女儿的，贾敏也一并都教了。
这么教着学着，贾敏的精神竟日渐好转不少。
二月十二，春暖花开，她还坐了一个时辰的席，给林黛玉过了个热闹的六岁生辰。
可当入了三月，杏花梨花落尽，宁安华几乎以为命运扭转了，贾敏不会死了的时候，一日清晨，她才起身披衣，还未梳洗，隐约听见正院方向传来一阵痛极的哭声。
她按住檀衣拿着金钗的手，意识到命运终究没有对贾敏留情。
第7章 升级
东院和正院的距离说近不近，说远不远，正好处于一个平时互不干扰，有什么大动静又能迅速通晓消息的距离。
但宁安华已将贾敏病情的所有相关权责都转给了江姨娘，两个多月以来也再没见过林如海一面。是以她心内已有猜测，伤感之余却不能急着过去，只命：“给我换身素淡的衣裳，再随便梳个圆髻就是了。”
连父孝带母孝，宁安华从穿过来起一共守了将近四年的孝，也穿了将近四年的素衣素裙。
去年夏天出孝，檀衣檀袖和嬷嬷们给她做了何止几箱颜色或是清丽淡雅，或是浓烈艳丽，又“合身份”的四季新衣，只怕如今是暂时穿不着了。
不过她守孝穿的衣裳够多，正好不必新做，也省得像咒贾敏似的。
檀衣早悄悄将几身七八成新的月白、烟蓝等色的衣裳翻出来，给宁安华过了目，放在容易取出来的箱子里，此刻一找便找出来一件云水蓝的软缎褙子，闪蓝的缎袄，外加一条象牙白的裙子，捧给宁安华看。
云水蓝是浅蓝近灰，既适合家常穿，守孝也合宜，正适合去送一送贾敏。
菊影用珍珠白的头绳给宁安华挽了髻，宁安华戴上一支点翠挂珠银花钗，另外两朵嫩黄的堆纱花，便端坐在堂屋里，细听正院人来人往，哭声时断时续，直到江姨娘肿着眼睛来请她：“表姑娘……太太殁了！”
宁安华以为她不会很难过。
她也确实没有真的哭出来。
——毕竟她在末世看到过太多血肉横飞断肢满地的场景，贾敏的死亡又是可以预见的。
但听到江姨娘亲口说出了贾敏的死讯，一阵比她想象中剧烈的悲伤涌上了她的心头。
不算原身，只是她自己，也和贾敏相伴已近三载。
她再也见不到这位一身才气，温和大方的表嫂了。
宁安华偏头，整理了一下心情，上前握住江姨娘冰凉的手：“我去送一送嫂子。”
*
第二日小敛，第三日大殓，第四日成服开丧，满府皆白，便有扬州各家官员富商赶来吊唁。[注]
外事都有林如海亲自料理，但各家诰命内眷往来却无人接待了。
林黛玉是贾敏亲女，却年才六岁，江姨娘又只是姨娘，在家中料理些杂事无妨，身份却不够与各家夫人太太说话的，林如海只得求宁安华再帮衬一个月，好歹把贾敏的身后事办得圆满。
如果宁安华和林如海没有婚约，贾敏的丧事她当仁不让。但既有婚约，将来她与林如海成婚后，若贾敏的丧事有一点儿不好，只怕都会惹人口舌，说她心内藏奸。若办得太好了，恐怕又会有人说她心里早就有鬼，所以心虚，才这么费心使力。
但宁安华没推辞，也没再提别的要求，只是葬礼上的每一处安排，她都必要与江姨娘和林黛玉说明白，每一笔支出也要让两人看清，算三人一起办的，每次接待来人，她也定要带林黛玉在身旁。
便是林黛玉因哀痛过甚，身子撑不住，不能出来时，她也要一两个贾敏的丫头在旁，以示心底无私无愧。
