“萨菲罗斯持有不同的意见。”
“我知道，那孩子一直瞧不起我。”
她微不可察地蹙了一下眉。
“怎么了？很意外吗？我可是一直一清二楚，他心底是怎么看待我的。”
宝条嗤笑一声，不以为意地挥了挥手：“但那不是今天的重点，我等这一刻已经很久了。”
“……”
“我相信，你也一定有很多疑问想要得到解答。”宝条侧了侧头，“不然，你也不会深更半夜一人闯进这个实验室。”
水雾一般的荧光照亮了黑暗，巨大的实验室看起来就像一个古怪的水族馆。培养舱幽幽散发着光芒，她背着光源而立，寒凉的空气贴上皮肤，柔软似无骨的动物。
她没有什么表情地盯着面前的投影：“……我对聊天不感兴趣。”
“哦？真冷酷。”宝条露出奇怪的笑容，“作为萨菲罗斯生物学上的父亲，我也不能和你聊聊吗？”
她以为自己听觉出现了问题。
分神的刹那，颈后忽然微微一麻，空气里传来一声轻微的气响，她撑住电脑桌，手指摸向后颈，实验室的大门应声开启，随着气液泻出的声音，持械的身影有条不紊地朝这边快速接近。她无意识地抽了口气，但是喉咙和肺部不听使唤，她按住刺进脖子里的东西，挣扎着朝模糊起来的身影望去。
“就像我刚才说的，我是萨菲罗斯的父亲，基于这点，我们接下来一定能够好好相处……”
前一刻她还站在电脑前，她不记得自己有眨过眼，下一瞬她已经靠近地面，撑住地面的手指骨节泛白，倾斜的世界像沙漏一样快速滑向虚无的黑暗。
意识骤断前，宝条的声音仿佛隔着扭曲的水面传来。
“……真是了不起的抗药性。”
他说：“增加剂量。”
作者有话要说：
核心危机里有个小细节，出发去尼布尔海姆前，萨菲罗斯明确告诉扎克斯，根据到时候的情况，他可能也会舍弃神罗。
当时安吉尔不打一声招呼就直接叛逃，让扎克斯很受打击，甚至当场顶撞了萨菲罗斯，强烈否认安吉尔背叛的说法。
萨菲罗斯绝对记得。
这个人黑化前真的又细心又体贴，我词穷。
第35章
尼布尔海姆位于西大陆的西北部，崇山峻岭的地区气候阴冷，山脚下的村镇在神罗刚开始建造魔晄炉的时候拥有过短暂的兴盛期，但随着山顶的魔晄炉陷入半废弃的状态，人口稀少的村镇也逐渐荒芜。
九月末，笼罩在尼布尔山上的天空灰暗阴沉，山区的空气沉淀着雾泽般的冷意，让人联想到湿冷的青苔和落满松针腐叶的地面。
尼布尔海姆的村民主要靠修缮通往魔晄炉的道路营生，那条路上如今怪物横行，好在有两名1st在场，清理路上的魔兽并没有花费多少时间。
矗立在山顶的魔晄炉和米德加的庞然大物无法相比，但依然是巍峨的钢铁建筑，锈迹斑驳的金属管道就像栖息的巨蛇，腹部通向地底的深渊。
其他人被告知在外等候，只有两名1st被允许进入魔晄炉调查。
魔晄炉内部光线昏暗，红色的壁灯是唯一的光源。楼梯两侧的平台上排列着许多装置，看起来就像金属的圆卵。萨菲罗斯一动不动地站在那些装置前，关上阀门的扎克斯来到他身边，循着他的视线看向装置内部。
蓝色的溶液在昏暗的环境里散发出幽光，看清楚里面的东西时，扎克斯愣了一下，面色陡然凝重。
“……这是什么？”
异形的生物蜷缩在装置内，沉浸在溶液里似是陷入沉睡。覆盖鳞片的青色身躯依稀可辨认出人形的模样，但畸形的五官看起来就像在发育过程中异变的胎儿，面部特征呈现出蜥蜴般丑陋的形态。
“……宝条的实验体。”萨菲罗斯微垂眼帘，纤细的竖瞳映入冰冷的荧光，“也是这次魔晄炉故障的原因。”
壁灯无法触及的黑暗里簇拥着许多相同的卵形装置，微弱闪烁的红光密密麻麻，看起就像昆虫的复眼，从幽深的暗处窥视着访客。
“普通的特种兵都是泡过魔晄的人类，虽然体质和普通人不同，可好歹也算是人类。”
“但是这些东西，”萨菲罗斯停在原地，过了好一会儿，才低声开口，“这些只是怪物罢了。”
“……怪物？”
“魔晄能量制造出的异形生物，就是我们此行调查的怪物的本体。”
“……你刚才说，普通的特种兵？”扎克斯忍不住开口。
萨菲罗斯顿了顿，转过身。
扎克斯看着他，语气十分困惑：“你难道不是吗？”
……
你难道不是「普通的特种兵」吗？
……
如果不是的话，「你」又是什么？
……
头很疼。
视野由模糊到清晰，她看见了透明的玻璃壁。
身体就像被军用卡车碾过，颅腔内传来无声嗡鸣，细细的金属声不断回荡，好像坏掉的电器寻找着失去的信号。
药效可能还没完全褪去，哪怕只是一动不动地躺在地上，周围的世界依然在不停旋转。
她闭了闭眼，待天旋地转的感觉稍微平息，耳鸣的眩晕降到可以忍受的程度，她撑着地面，极其缓慢地坐起身。
时间不知道过去了多久，也许只是几个小时，也许已经过了几天。她明显还在实验室里。圆柱型的培养舱由特殊的金属固定，周围有很多类似的容器，不同之处在于那些培养舱里注满了溶液，漂浮在里面的生物蜷缩着身子，看起来就像陈列的活体标本。
连接各个培养舱的管道通向上层的天花板，映出荧光的金属管道如同巨大的树根。她不动声色地观察着周围的环境。宝条站在圆柱型的培养舱前，一手托着胳膊，另一只手摸着下巴。他依然只是投影，蓝色的荧光勾勒出微微佝偻的身躯。
他面对她的时候足够谨慎，谨慎到她不得不怀疑他是否知道什么，这才提前精心布置好了陷阱。
但他是怎么知道的？他知道了多久？
她是什么时候暴露了身份？
她需要这些问题的答案。
出于不知名的原因，她的随身物品没有被拿走。细而冰凉的金属硌着衣领后的皮肤，她克制住了想要确定那对戒指还在的冲动。
“你现在感觉如何？”
宝条歪头注视她的模样，就好像在观察显微镜下的培养皿，要将她的每一寸都剖开来仔细研究——包括血液、皮肤、骨头和毛发。
她没有回答。
“给你注射的镇静剂，一般专门用来对付暴走的魔兽。”宝条抬起手，漫不经心地向周围的培养舱示意，“如你所见，维持这个实验室的运转并不容易。”
“——当然，不只是魔兽。”声音微顿，他弯起嘴角。
“不听话的实验体也是一样。”
宝条摇摇头，拖长的语气很是惋惜。
“就算是萨菲罗斯，以前也有叛逆的时候。”
“青春期这种东西，有时候会给科研进展带来不必要的麻烦。”
宝条观察着她的反应，也许是因为没有看到他期望中的愤怒和仇恨，惊惶和惧怕，她的脸上没有任何表情，平板得如同空白的面具，她甚至没有瞪他一眼，这让宝条感到无趣。
“不过，这偶尔也会带来有趣的发现。”宝条抱着手臂，嗤笑一声，“我没有拆掉你的声带，你不会说话吗？”
她冷淡地抬起眼帘：“你之前说你等我很久了，这句话是什么意思？”
连塔克斯都不知道她今晚的行动。
“就是字面上的意思。”
宝条语气慵懒。他可能待在某个安全而隐蔽的办公室里，穿着白大褂的全息投影在看不见的椅子上坐了下来。他将手臂搭在椅子的扶手上，黏腻的视线从始至终都没有离开过她的位置，就像盯着腐肉的秃鹫，镜片后的目光让人极其不适。
“如果你需要的是准确的时间范围的话，让我想想……”他不紧不慢道，“应该是从去年的四月开始。”
……去年四月。
去年四月发生过什么？
神罗总部在那个时候遭到了杰内西斯复制人的袭击。
她在地底的停车库遇到了莫名其妙现身的杰内西斯本人。
宝条的心情似乎难得愉快，他很乐意回答她的疑问，然后亲手将她推向深渊。如果他从去年就开始等待抓住她的时机，那他现在确实有心情愉快的资本。
他似乎认为她已经无处可逃，落入他手中就再无翻身的可能。
“荷兰德那个蠢货不可能治得好G系特种兵的劣化。”
宝条的声音有种奇怪的特性，高亢的嗓音仿佛在喉管深处经过挤压变形，偏偏他说话的语气又慢又缓，仿佛不屑于和他人沟通，傲慢的语气总是带着一股漫不经心的味道。
“荷兰德的怪物和我达成了交易，他会采集你的血液样本，交给实验室研究。作为交换，我会为他的劣化提供治疗方案……但是很遗憾，他并没有实现我们事先说好的交易。”
穿着白大褂的身影微微耸肩：“虽然不知道荷兰德的怪物为什么会突然反悔，我只能亲自去现场采集样本。”
