阿楚最后总结：“……我觉得自己遭受了怠慢, 所以打了袁公路。”
刘华在伏均与袁家三子的注视下, 缓慢地点了点头，走向表情难看的袁基。
汝南袁氏的两位长辈也是忙人，管不到这些鸡毛蒜皮的事。既然如此, 就得由长子代劳了——“长兄如父”，这是封建社会的规矩。
袁术本就骄傲自大，看见不顺眼的就刁难两句, 也不是稀奇事。只是绝大多数人都只会忍一时风平浪静, 因此也没出什么大岔子。
其实袁术也觉得奇怪。
他看在阿楚是伏氏女儿的份上, 还算收敛了点。男人聊一聊女子婚事、称赞一下她未来夫婿, 这是再正常不过的事了。就算他语气不算那么好吧，也不至于直接被打——还是被这么个女孩打吧？
这下可太不好看了。
袁术对阿楚非常不满。可他家兄弟几个呢，其实对这件事也没怎么上心。
袁绍因为是婢女所生，早被他狗眼看人低的态度欺压得心烦, 自然乐得看袁术倒霉；
亲哥袁基倒算得上厚道, 委婉劝解了两句, 发现先开口不尊重人家的的确是袁术，再看看阳安长公主的脸色，也就不太反驳了。
长公主都出面护女儿了，袁府哪能不给面子呢？
于是，阿楚就这样被母亲领着离开了。
她心里有气，跟在刘华身后时，还可惜自己没多给袁术几巴掌，让他做个人吧。
阿楚也不知道伏均如何了，或许自行归家了吧。她现在也不太在乎了——这位三兄带着她来硬受闲气，却懦弱得只会低头，这让阿楚对他的观感已跌到谷底。
唉，果真没用。
阳安长公主倚靠在马车的枕头上，待到车行了好一段路，才开始细细询问阿楚：
“此番前往袁府，是伏均带你来的吗？”
“对的，是他。”
“呵，”刘华笑了一声，语气冷下来，“不堪用的东西。”
阿楚不知道她为什么这么生气，因为她自己更恶心袁术。但还不等她仔细思索起伏均的问题，刘华已经放缓了语气，问她：
“七娘生气，真的只是因为袁术不守礼节、出言不逊吗？”
阿楚想，母亲果然知道。
可是阿楚对于女性的观点与这个世界格格不入，也知道不能以她价值观里的那套思想为说辞，让袁术受罚。
但她现在已经出了袁府，对面坐着的又是格外有想法的母亲……阿楚最终还是没有忍耐，直截了当地开口：
“袁公路看我不起，以为我在琅琊长大，待我态度傲慢，这只是是一点；”她说着，望了眼母亲。
见刘华点点头，露出鼓励的表情，阿楚继续道，“但我更愤怒他视我为傅公明之附庸。”
刘华没有说话，一动不动地注视着她。
阿楚的眼睛眨也不眨：
“傅公明向我提亲，哪怕我家还没有给他答复，我便已经成了人们眼中的物件，象征的只有傅公明的眼光和伏家付出的代价。
“我诞生时天空的霞光，抬高的是物件的身价；
我在东武作过的文章，读过的书简，增加的是售出的价格；
我是母亲的独女，嫡出的身份，增添的是伏家买卖的筹码；
我的容貌是被端详品味的，我的性格是被挑剔评判的；
我的名不重要，旁人只要知道我的姓氏；
我的才能不重要，大家只需听说我是世家出身；
我的意愿不重要，人们已经能看到我的结局。
——是这样吗，母亲？”
刘华惊道：“阿楚！”
阿楚唰地一声站起来，她没有话说到一半就闭嘴的习惯。她牢牢地注视着母亲闪烁的双眼，冷静得堪称反常：
“母亲也是和我一样的女子，今上无德无能，连血脉都稀薄得可怜，却被扶持上位，登基后成为至尊之人，那时候，母亲想的是什么？”
刘华听到这大逆不道、贬斥天子的话，手一抖，茶盏里的水洒了出来。她呵斥：“快收声！”
阿楚不管。她一字一句地继续：
“母亲被当做物品给了父亲，地位再高也不能上朝堂，在后宅中讨论政事，或许还被他人说三道四，那时候，母亲想的是什么？
“……母亲唯一的女儿被视为物品，被兄长友人评头论足，还要家中长辈调停，这时候，母亲想的是什么？”
阿楚看出来母亲不寻常：她出身尊贵、性格强硬，听得懂政治、更愿意谈论政治。这样的女子，与世俗推崇的典型是截然不同的。
正是因为她有所不同，所以有些话才能够说给她听。
刘华听完她毫无停顿的将这番话说完，几乎发不出声音。
八岁女孩说话还有些缺乏体系，但她很聪明地回避掉那些理论问题，更多时候实在动之以情。
阿楚说的这些问题，长公主殿下难道没有想过吗？
她在很多时候都曾经幻想过，“假如我不是女子呢？”这想法从年幼时便伴随着她，一直到她及笄、离开皇宫，嫁作人妇，再成为人母，等到她眼睁睁地看着太后杀了曾经最受宠的贵人田圣，外戚推了旁支里年幼的刘宏上位称帝，这荒唐的想法才渐渐消失。
可是八年后，她那个已经有了想法的女儿，又一次提起了它。
只是阿楚说得更加直白：
“母亲，如果我想被当做‘人’来看待呢？
——我能够在身为女子的同时，不被衡量价格地、像男子一样活着吗？”
“……”
少女时期的宫廷生活在她脑中走马观花地掠过。刘华渐渐冷静下来，轻轻地摇头，安抚着女儿坐下。
“这还为时过早了，阿楚。”她不再使用“七娘”这个称呼，试着以一种更平等的姿态面对小女儿。
刘华的声音压了一压，在安静的车厢内依然能听得很清晰：
“我明白阿楚的志向了。
“我保证，”她的神色很郑重，“阿楚不愿意，母亲便不会让你出嫁。”
阿楚望着她：“还有呢？”
刘华的嘴角微微一弯，她看得很清楚：
“小滑头。这么早就开始想着拉拢你母亲了？
好，那我就再向阿楚承诺——无论你以后有怎样的志向，我都说服你父亲，放你出去。”
阿楚轻轻抽了口气，她握住了母亲的手。
这承诺的意义太大了。
这个男尊女卑的封建社会，如果她想以女子的身份行走，就必须获得足够的支持。
刘华的“为时过早”或许是说她自己，或许是说其她女人，但……现在来看，是不包括阿楚的。
长公主的庇护究竟能支撑她走到哪一步呢？阿楚不清楚，但她愿意相信，至少现在，她能够安稳地向自己想要的道路前行。
“——不过，”刘华又伸出一只手指，轻轻叩在桌面上，阿楚随之瞪大了眼睛。那只食指移到了阿楚头顶，变成一只妇人的，温暖的手。
刘华摸了摸她柔软的黑发，“不过，如今与傅家的事情，母亲不能完全告知你。
但阿楚若想去找荀家郎君，我也不会阻拦。”
“……我明白的，母亲！”
刘华看着她难掩兴奋的目光，不知怎地叹息了一声，轻声道：
“当年你叔父与信来，说阿楚有非同小可的抱负，我当时不以为意。如今看来，阿楚果真……”
阿楚止住母亲之后的话：
“我没有，母亲。阿楚只是觉得，‘我们’还可以有另一种可能。”
……
“对不住，让荀郎君久等了。”
荀彧摇摇头。他和秦楚没有约定具体时间，并不存在什么等与不等的。
阿楚是被母亲的马车送过来的，阳安长公主还特地替阿楚补上了见面礼，投荀氏所好，带了不少典籍与香料，连荀爽都被惊动了，赶忙从书房起了身，去见长公主。
阿楚来得的确匆忙，荀彧没有预料，房间里的香也还熏着。不过这一回，香炉被安置在木榻旁的矮柜上，旁边还放着小剪。
阿楚第二次来，还是不太习惯，手又不自觉地摸上了鼻头。
她看了眼荀彧将伸未伸的手，又看到一边的矮柜，大概猜出这位礼貌的少年想做什么了：
“荀郎君在自己的书房，可以不用顾虑我。”
她的嗅觉不灵，在室内待上一阵子就习惯了，没有特地为她剪香的必要。
不想荀彧错会了她的意，闻言轻轻颔首，把小铜炉抱到书案上，握起剪刀，低头剪起香头来。
荀彧道：“女郎请稍等，一会便好。”
“……”阿楚无言地看了眼他白净的手指，不知怎么地想起自己给袁术的那一巴掌。
袁公路，你看到了吗。
人比人啊。
她组织了一下语言，看着荀彧快剪完了，便直接开口：
“昨日与荀郎君信中也提到了，我归家到现在，听了些雒阳传闻。今日去了袁周阳的司空府，听袁……袁家的人说了些未曾听过的内容，略有了些头绪。
只是，还有一些事情我不明白，所以想请郎君来为我解惑。”
“彧明白了，女郎请讲吧。”
“等一下——阿楚的问题不多，只有三个，但未必都是人们有勇气谈论的话题。即使这样，郎君也愿意回答吗？”
