庄园里，班纳特先生仍在为了赔款的事情焦虑。诚然他已经做好了去大牢的打算，但是却仍旧放心不下家人。
玛丽看着父亲花白的鬓角，犹豫了很久，才忍住没有把刚刚的事情说出来。因为希斯克利夫说，如果想要抓住幕后黑手，也就是约翰公爵，就必须暂时保密，否则一旦走露了一点风声，他们都可能前功尽弃。
玛丽不能说出真相，无法安慰父亲，所以只能尽量把食物做得好吃一点，再在餐桌上想法子活跃气氛，让家人们尽量开心一点。
她试图阻止母亲不要再变卖东西，但是班纳特太太没有接受这个建议，她无法想象丈夫去蹲监狱的日子，所以竭尽所能想要凑齐赔款。她甚至不惜放下尊严去找邻们借钱，但是借来借去，钱还是不够。
玛丽离开小木屋的时候，曾说，如果希斯克利夫需要帮助，她会竭尽所能。这句话自然是真心的，但是实际上她也认为他根本不会找她帮忙。
然而生活中总是有很多意外，10月的一个上午，玛丽居然在家中的客厅里再次见到了希斯克利夫。但是他并不是来找她帮忙的，而是来找班纳特先生。
班纳特先生坐在沙发的另一边，手里拿着一杯红茶，看上去状态好了很多。看来父亲已经多少知道约翰公爵贼喊捉贼了。那可真是再好不过。
希斯克利夫的忙并不难帮，只需要班纳特先生模仿约翰公爵的笔记，签一张购买白磷的单子即可。
班纳特先生不是一个特别有才华的人，但是却擅长模仿各种笔记，因此这并非难事。这样做自然存在不少风险，但是眼下已经没有别的办法了。
真正的单子早就被销毁了，他们搞不到。要想证明约翰公爵贼喊捉贼，就只能作假。
幸好，希斯克利夫已经在法院里找到了门路，只要能提交一张公爵的签单，不管真假，就可以宣布他们无罪。
玛丽在一旁听着，总感觉这里面有什么不对头。
第20章 20
用造假处理造假，乍看上去也没什么不对，可是这并不是一件小事，一旦失败，后果将不堪设想。
可惜班纳特先生已经顾不了那么多，他迅速起身前去书房，把自己在里面关了三个多小时，终于拿出一张和约翰公爵笔记一模一样的签单。
距离伪造的签单被制造出来已经过去五个礼拜，眼看法.院限制的还钱日期就要到了，希斯克利夫却还没有回来。自从他拿着那张单子离开后，他们就再也没有过有关他的任何消息。
班纳特先生从看见希望开始变得失望，最后几乎要绝望。玛丽也忍不住担心，万一希斯克利夫没能把约翰公爵送上法庭，证明他们的清白。
那么父亲就真的要去监狱了。这可怎么办？又或者，那张假的签单被发现别人发现，那他们的麻烦就更大了。
她开始感到后悔，后悔过分信任希斯克利夫，甚至在最后把所有的希望都寄托在他身上。说到底，这个人只是父亲的合作伙伴，虽然帮过她几次忙，但是他们并不熟。
她为什么要这样信任他呢。
玛丽忧心忡忡，生怕希斯克利夫像众人所说的那样，独自跑路了。
班纳特家的日子愈发难过起来，由于投进生意里的钱已经全部打了水漂，剩下的存款虽然理论上足够他们生活，但那是建立在不用支付赔款的前提下。
但，纵使班纳特先生愿意为了家人去蹲监狱，他们也至少要再拿出4000英镑的赔款才能保证房子不被没收。
何况还需要打点狱卒。要知道，犯人能不能撑过服刑期，几乎全都是看狱卒干不干人事。如果不把这些吸血鬼喂饱了，班纳特先生在牢里怕是连半年都撑不过去。
玛丽和两个姐姐为了保证家里的正常开销，典当了她们的兔毛外套和珍珠耳坠。
就连她们平时不怎么懂事的两个小妹妹，也贡献出了自己的项链和手镯。但是被拒绝了，一来是因为姐姐们觉得她们年纪太小，不应该过早承受生活的苦难。二来是因为那些小首饰也不是非常值钱，与其当掉，还不如继续留着让妹妹们开心。
下午茶被取消，晚餐上的黑椒小牛排也被换成了最普通的炸猪排，蘸黄芥末酱的炸鱼薯条被烤土豆替换，咖啡里加的糖块也开始按量计算。可是即使这样，班纳特夫妇还是不允许几个年纪大一点的女儿们出门找活干。
“妈妈，我可以继续当护士，简和伊丽莎白可以作家庭教师。这样我们一人至少可以带回来五十磅的收入。”玛丽每天都追在母亲身后恳求，但是均以失败告终。
最后，班纳特先生不得不卖掉马厩中的马——包括玛丽心爱的小白马，以确保他们冬天的时候有足够的柴火烧。
“那是你最喜欢的一匹马。”伊丽莎白摸了摸玛丽的发顶，语气里满是疼惜，“父亲说你本来可以留着它。”
“它能换不少柴火呢。”玛丽的情绪有点低落，虽然小白马有些笨，也不是很讲义气，但是它是她一手喂大的。
“你牺牲太多了，玛丽。”伊丽莎白叹了口气，想起艾蜜儿刚来的时候，由于家里唯一空着的房间还在修缮，所以不得不让她和玛丽同住。
艾蜜儿是个什么样的奇葩，班纳特全家都已经有目共睹。伊丽莎白几次想要把玛丽接到自己房间里，又或者让那个艾蜜儿来和自己住，好让妹妹脱离苦海，可惜玛丽一直不肯。
等到那间多出来的卧室好不容易修缮完成，家庭教师又来了，所以玛丽还是要和艾蜜儿一起住。
幸好，艾蜜儿因为无法忍受这样节俭的生活，半个月以前就拎着箱子离“家”出走了。起初，他们还四处找她，毕竟她是被她哥哥托付寄居在这里。
如果平白无故消失，有些交代不过去。直到几天前，他们收到了她哥哥柯林斯的来信，说艾蜜儿已经安全抵达伦敦，他们才停止寻找。
当然，柯林斯写信来其实并不是为了给艾蜜儿报平安，而是暗示班纳特先生不要乱动家族财产，顺便委婉谴责他们没有为艾蜜儿找一辆马车。他在信中这样写道：我相信舅舅您一定可以保管好我的财产，不让它们被法.院没收。
“我的财产”几个字还专门用黑色钢笔描了又描，把信纸都洇透了。
天气逐渐转凉，班纳特一家的心也越来越凉。
幸运的是，就在距离大法官给出最后通牒的前三天，希斯克利夫回来了。
“大法官取消了对我们的诉讼。”
听到这句话，班纳特先生重重舒了口气，整个人看上去都年轻了不少。剩下的人也都放松下来，长时间以来弥漫在家中的乌云终于散去，大家脸上都挂上了喜悦的笑容。
“这么说，爸爸做的假单子没有被察觉，是吗？”玛丽问。
希斯克利夫点点头，脸上并看不出什么喜悦之色。
约翰公爵贼喊捉贼的事迹败露了，但是碍于他的贵身份，大法官也并没有把他怎么样。班纳特家不必支付赔款，还能拿回全部的本金。至于利润，他们却只能拿回来预计中的一半。因为约翰公爵无论如何也不肯支付全部的尾款，最后索性称病不出，就连大法官也没什么办法。
但是无论如何班纳特家的财务危机算是过去了，班纳特先生没有再继续计较利润的事，能够在这场意外中全身而退，他已经十分高兴。他在晚餐时宣布，几个月以前计划的旅行将被重新提上日程。虽然天已经很冷了，但是这并不影响他们看海鸟。再说了，除了那些漂亮的海鸟，岛上还有许多造型古怪的礁石值得一看。
最后，他们一致决定，乘坐邮轮去法恩群岛玩几天，并在游轮上度过圣诞节。
平安夜的早晨，玛丽和姐妹们提前收到了她们的圣诞礼物。班纳特先生兑现了之前的承诺，给她们每人买了一条当下最流行的裙子。
他们乘坐的是“爱丽丝号”邮轮，据说这是船长心爱姑娘的名字。“爱丽丝号”分为三层，总共有200多个房间。
每间舱室里都有一张路易十六风格的四柱大床，四周挂着同样颜色的帷幔，帷幔上用金色和银色的线绣着雅典娜诞生的故事。舱内的甲板上铺着羊毛地毯，一方面为了保暖，另一方面也是为了隔音。
虽然在“约翰公爵事件”中他们吃了不少苦，最后也没有拿到应得的利润，但是这件事也让灭火器名声大噪。数不清的订单像雪花一样飘来，他们赚得要比预计中还多。
所以班纳特先生豪气地预定了一等舱，一等舱的舱室各自有一个小小的阳台，可以看见辽阔的海景。
此外邮轮上还有四间餐厅。
传统的英式餐厅里会在下午四点准时提供红茶和牛奶，还有摆在三层银器架子上的各式点心。晚宴时间，会有穿着燕尾服的提琴手为餐客们演奏《野玫瑰》。
而那间门口挂着红色灯笼的餐厅里，则提供各式东方风格的食物。其中有一道螃蟹做内馅的小点心，受到了全舱乘客的喜爱。它的外皮呈奶白色，像一条小船，上面还有许多可爱的小褶。就连挑嘴的莉迪亚也不能挑出它的毛病。
