玛丽没有附和，也没有反对，她一边提着裙角走，一边犹豫地对身边的多莉丝问道：“博德曼小姐，我可以问您一个问题吗？”
“当然可以。”多莉丝猜到了她要问什么。
玛丽停下了脚步，侧过身面对多莉丝，话就在嘴边，却又咽了回去。她的双手紧紧地握在一起，看上去很无措。
多莉丝看了一眼露丝，示意她回避。露丝点了点头，走到了一边去。
“您想问我帕特里克·克劳利先生的事吗？”多莉丝直截了当地问。
玛丽露出了一个惊讶的表情：“是的，博德曼小姐。”她深呼吸了一口气，终于下定了决心，“我想问，您知道我的堂兄为什么会将庄园出租吗？据我所知，他向来不缺钱，甚至……甚至还会是格兰瑟姆伯爵未来的继承人。”
“伯爵的继承人？”多莉丝被这个词语吸引了注意力。
玛丽露出了难堪的神情：“因为限定继承法，我不能继承唐顿庄园的产业——这是上流社会都明白的事情，博德曼小姐，你来自美国，或许不能理解。其实，我也不能理解，凭什么我作为伯爵和伯爵夫人的长女，却偏偏要将家产拱手让人？”
多莉丝摇了摇头：“我不明白，不过，按照您的说法，您并不喜欢帕特里克吗？为什么？我的哥哥和他是朋友，据我所知，帕特里克并不是低劣的人。”
“博德曼小姐，喜欢和爱都是不能被强求的。”玛丽垂下了头，她压了压在风中飞舞的长裙，“我或许是喜欢他的，可那远远达不到爱的程度。他也在唐顿庄园长大，我们曾经是玩伴，可是后来当我知道，他也许会成为父亲的继承人时，那样的好感就变质了。”
“您为什么要跟我说这些呢？”多莉丝疑惑地问，她并不是善解人意的人。
“也许是因为您也是美国人吧。”玛丽闭上了眼睛，“我的母亲20岁就嫁给了父亲，她起初也是不爱他的，可是她现在告诉我，她无比幸福。虽然她的财产被并入了唐顿庄园的产业，自己再也不能控制、甚至要流到——流到一个外人的手里！”
“她说希望我也能幸福，哪怕起初或许是无感、甚至是痛苦的。”玛丽睁开了眼，明亮的眼睛里已经溢上了泪水。
多莉丝被她浓烈的情绪感染地也拧紧了眉头，眼前的玛丽就好像当初的露丝一样，在被逼无奈的“婚约”中好像只有痛苦的接受这一条路可以走。
可是幸好，露丝已经下定了决心反抗。
而眼前的伯爵长女被责任压垮，无力挣扎。
“我会试着去爱上他，就像我的母亲一样。”玛丽摇了摇头，“所以，你能告诉我，帕特里克究竟为什么会‘缺钱’到要将小庄园出租出去吗？您一定有所了解吧？我很担心他沾染上了不好的东西——这对唐顿庄园的名声来说很重要。”
多莉丝犹豫片刻，还是告诉了她：“哥哥说，克劳利先生想给他的未婚妻一个惊喜，可是他不想因为这个也伸手向父亲要钱。”
玛丽怔愣了。
*
施特劳斯夫人和那些夫人们结束了下午茶，就派人来将多莉丝接了过去。
她担心多莉丝的身体并不像那些健康的年轻人一样，可以精力充沛地社交整整一下午、直到晚餐，便提出带她早些回去。
洛士伯爵夫人舍不得她的朋友这么早就离开。
“亲爱的，我也舍不得你。可是多莉丝住得远，我还得先送她回去，否则她的哥哥要生我的气了！等将她送到家后我再回去，如果太晚了，我的施特劳斯先生又要念叨我啦！”施特劳斯夫人眨了眨眼睛，“他那人，啰嗦起来可不比任何一个老头子要好些！”
爱德华扶着他的祖母，见她面露不舍，自己也有些打算，便开口道：“施特劳斯夫人，您再陪我的祖母说会儿话吧！我愿意替您送博德曼小姐回去！”
“爱德华说的对！”伯爵夫人的眼睛亮了起来，“我的爱德华是个可信的人，他一定能安全地送多莉丝回去，你就再陪我一会儿吧，伊达。”
“可是……”
“施特劳斯夫人，您难道还不相信我？”爱德华做出了一个伤心的神情。
施特劳斯夫人语塞，她也不好再三再四地拒绝，只好低头问多莉丝：“亲爱的，可以吗？让小爱德华送你回去，我再陪伯爵夫人说说话——”
“是啊，再过几天，伊达就要回美国了，我们这辈子可再难相见了。”说着，伯爵夫人还真的伤感了起来，“要不然，多莉丝和伊达都住下吧？庄园里的空房间完全足够！”
伯爵夫人越说越觉得这是个好主意，她对身边的孙子交代道：“你让艾丽莎夫人去准备客房！要南边那几个房间，换上最新的床罩还有鲜花……”
爱德华也睁大了眼睛，完全附和他祖母的安排。
多莉丝很不喜欢这样被强迫地安排，便只好开口道：“就让爱德华先生送我回去吧，伯爵夫人。”
施特劳斯夫人也搭腔：“好吧好吧，我算是服了你了！就让爱德华送多莉丝回去，我留下来陪你住一夜。”
既然施特劳斯夫人和多莉丝都这么说了，伯爵夫人只好妥协。
爱德华哄好了祖母，便端起了主人做派，让车夫套好了马车，又让贴身男仆将他的马牵来，尽管多莉丝拒绝，也坚持要送她回去。
多莉丝很不情愿地上了马车。
一路上，这位小爱德华先生都在竭尽所能地讨她的欢心，骑着马靠着马车的车窗，跟她说话。多莉丝有一搭没一搭地回应他。
多莉丝实在搞不懂，这个爱德华究竟在想什么？他打断了她的音乐、看到了她的脸后，露出那样令人恶心的痴迷表情；可在看见了她残缺的腿、听到了她粗粝的声音后，分明又是掩饰不了的震惊和厌恶。
可多莉丝这样敷衍的态度越发激起了爱德华的斗志，直到到了博德曼兄妹俩租的庄园前，他也不放弃地想要约她去餐厅吃饭。
多莉丝烦不胜烦，只想脱身，敷衍道：“爱德华先生，如果有机会的话——”
“没有这样的可能性。小爱德华先生，天已经黑了，您还在纠缠一位淑女，实在不是绅士所为。”转角处，一个高大的身影走来，他的声音压抑着怒气，“多莉丝小姐已经答应了我的邀约，您晚了一步！”
“您总不能霸占了多莉丝小姐所有的时间？这位先生，您这样的宣告是否已经经过了多莉丝小姐的同意？”小爱德华回头看向来人，满眼警惕地从头到尾打量着这个陌生人。
“况且，你是谁？我受了施特劳斯夫人的嘱咐送她回来，我曾见过博德曼先生，您并不是他，难道您有资格干涉多莉丝小姐的交友情况？”
小爱德华先生上前一步，挡住了来人靠近多莉丝的脚步。
那人伸手捏住了爱德华的肩膀，手间用力，将他用力地往旁边推开，挡在了多莉丝的面前：“我是卡尔·霍克利。多莉丝的……朋友。”
第38章
“你就是卡尔霍克利！”爱德华挥手打掉了霍克利捏在他肩膀上的手，“我听说过你的名字——钢铁大亨之子嘛！”
卡尔一个侧步, 站到了多莉丝的面前, 将爱德华隔绝了开来，他伸出了手, 风度翩翩地问好：“很抱歉，我没有见过您, 先生。”
“我是多莉丝小姐的朋友，爱德华洛士。”他微微勾起了嘴角。
“啊！我听说过这个名字。”卡尔打量着他，怀疑道, “昨天洛士伯爵夫人那日替她的丈夫参加了试航，您是……？”
“伯爵夫人是我的祖母。”爱德华微微鞠躬，行了一个绅士礼。他动作虽然谦逊有礼, 可卡尔从他的眼里看到了明晃晃的挑衅。
这让卡尔危机感顿生。
今早乔伊洛夫为他吩咐早餐时，他花了一美元找了一个流浪儿去博德曼兄妹所在的旅馆打探消息, 得知他们已经回伦敦了。
他没有放在心上, 只是做好了打算，等泰坦尼克号首航时再联系多莉丝, 在此期间他要和露丝一起演一出戏。
可是万万没想到，他安排在布克特夫人身边的人悄悄告诉他，亲眼见到了布克特夫人送露丝去参加一场社交宴会时，见到了多莉丝。
多莉丝为什么会去参加那样的聚会？那分明是为了给伯爵的继承人挑选未婚妻的活动！
她难道……
不, 多莉丝不会有那样的想法的。她最受不了被拘束的生活。
卡尔决意去探查情况，又忌惮乔伊洛夫的存在，便派人蹲守在博德曼兄妹暂住的庄园门口。
直到天黑, 她都没有回来。
卡尔越来越慌张，心中的两个声音不断地争吵着，最后还是妥协了内心最坚定的欲望，找个借口去一趟工厂时，恰好可以从庄园门口经过，看看情况。
这便刚好遇上了这位洛士先生送他的心上人回来。
这位年轻的小爱德华洛士先生对于卡尔来说很陌生，只知道那位洛士伯爵也存着像年轻人一样前往美国“淘金”的想法，有意无意地在找人和他牵线联系。
原本他并不想理会，他难道不知道那些贵族的想法？一个个看不上他的身份，却又觊觎他口袋里的美元！
