普通美国丽人 (MsAdele)

　　等薇薇安买好东西，卡罗琳先去楼上给明妮的孩子小托尼买了一盒圣诞糖果。小孩子长得快，平时的衣服鞋子和玩具不是明妮用旧衣服改制的，就是从二手店淘来的。如果买了新的衣帽鞋袜做圣诞礼物，一定会被明妮唠叨浪费。
　　之后卡罗琳又给明妮买了一大盒润肤油，他们住的简易公寓房没有热水，明妮就算是冬天也常常用冷水洗东西，不注意的话很容易长冻疮。至于汉生的礼物她实在想不出买什么，干脆买了顶最普通的男士帽子。
　　加上一些买给自己的小东西，卡罗琳很快就花光了自己那份购物券。
　　几个女孩间则早就约定好了，为了彼此的钱袋着想今年就不互相送礼物了。
　　“你假期有什么计划吗？” 薇薇安等卡罗琳回来后问。
　　美思百货和迪波恩街上其他的商场一样，从圣诞节到新年后第三天都歇业，员工也是一年到头才有这么一周的长假期。
　　即使如此，也有人并不想休息，因为不工作就意味着一周多时间没有收入。
　　不过卡罗琳倒是对假期挺期待的，忙了几个月她打算好好整理一下自己的手稿，再放松放松。总是两点一线，她还没怎么好好看过这座城市呢。
　　“明天去明妮那一起吃晚饭，之后应该在家休息，天气好就出去玩玩，暂时没什么特别的安排”，卡罗琳回答。
　　“那要不要去我那里坐坐？我哥哥前两天邮了上等的咖啡豆回来，记得你很喜欢喝咖啡。”
　　“好啊”，薇薇安头一次邀请，卡罗琳正好也有空，便约好圣诞节过后第二天去薇薇安家做客。
　　如果是前世，卡罗琳可能把这种邀约当做客气，不过几个月下来她很确定，如果女孩们不是真心想邀请你，根本不会在你面前提一个字。
　　闭门前，阿德勒经理还让女士们带走了商场里所有用于装饰的鲜花，卡罗琳也分到了一小束白玫瑰。
　　她在已经剃过刺的花茎上系了一条柜台做包装时剩下的丝带，原本想当做礼物送给伊莎贝拉，回家时一路抱着，反而舍不得了，最后决定包一小盒买给自己的姜饼和巧克力明天送给室友。
　　回到公寓时，会客厅里还是一片黑暗，伊莎贝拉的房门里透出隐隐的光，卡罗琳点亮了灯，又点了两只蜡烛放在自己的房间，翻出了放在洗漱间角落里做装饰的花瓶，跪坐在地毯上一边随意地哼着小调，一边把带回来的玫瑰花修剪后错落有致地放进花瓶，她把鼻子贴近花瓣，嗅着玫瑰馥郁的芳香，感到一丝久违的满足。
　　过了一会儿卡罗琳才想起了今天领到的薪水，从包里翻出了纸封。商场装薪水的纸封有开口，她当时看到里面的数目似乎比预计的多不少，就直接放了起来。
　　她把纸封里的软钞直接倒在了地毯上，里面是三张十块钱的钞票和一张一块钱的钞票。正好比她这周的收入多了二十块。钞票里面还夹着一个写着“请继续努力”的印花卡片。
　　卡罗琳已经能熟悉分辨上面的字迹了。
　　她知道，这份卡片和奖金，就和自己第一次领到薪水时得到的鼓励一样，都来自格林女士。


第24章
　　为了第二天好好睡到自然醒，卡罗琳特意睡前关掉了闹钟。
　　只可惜第二天七点刚过，她就被生物钟叫醒了。难得休息，屋里的空气又冰凉凉的，卡罗琳舍不得钻出被子，便缩在床上看了好一会儿杂志，直到外面飘进来的甜香气息引得肚子开始咕咕叫才爬起来。
　　伊莎贝拉正在厨房做姜饼饼干。
　　和卡罗琳这种在厨艺上一无是处还不求上进的人不一样，伊莎贝拉不但喜欢品尝各种甜品糕点，对烘焙也很有兴趣，卡罗琳搬过来一个月就已经蹭过不少次“尝试品”做早餐。
　　“还是给学校的孩子们做的吗？” 卡罗琳支着胳膊，看着伊莎贝拉将烤箱里的两个烤盘端出来，戴着手套取下来烤好的饼干，又放上新的塞进烤箱。
　　“是啊，我问过学校厨房的人，他们说今年不做姜饼了，可是圣诞节怎么可以不吃姜饼呢？” 伊莎贝拉细细的声音氤氲在烤箱带出来的蒸汽里。
　　卡罗琳也是最近才知道，伊莎贝拉工作的学校是一家慈善女校，里面大多数都是贫穷人家或是失去抚养人的孩子，伊莎贝拉一周去上三四堂课，薪水低到可以忽略不计，都不如她每周倒贴给女孩儿们的多。
　　“你打算在学校过圣诞节了？”
　　“孩子们很多都留在学校了，她们都希望我可以来，再说我的家人也都不在芝加哥”，伊莎贝拉望了望窗外，低头折起了包装纸袋。
　　“我来帮你吧”，卡罗琳拿起旁边折好的一打小纸袋，把一个个凉好的姜饼小人还有姜饼圣诞树放进袋子里包好。
　　伊莎贝拉知道卡罗琳等下要去姐姐家，还专门准备了一份送给她，让她带给家人。
　　卡罗琳把送给伊莎贝拉的糖果包和卡片放在了桌子上，告别了室友。
　　圣诞节当天的电车频次缩减到了一个小时一班，卡罗琳拎着带给家人的圣诞礼物，还有提前买好的各种吃食，原地跺着脚等在电车站。
　　芝加哥作为目前中西部最大的工业城市，天空时常泛着灰蒙，今天也不例外。
　　卡罗琳无聊地仰头看着天空，直到脖子有点发麻。
　　然后一片冰凉的雪花落在了她的脸上，在触及皮肤的一瞬间化成了一滴水。
　　紧接着，是一片，又一片。
　　“下雪了！”
　　卡罗琳看着天上飘下来的雪花惊喜地放下了手中的袋子，用手去接。
　　她从前自然也是见过下雪的。可是印象里的雪花，不论是落在人身上还是地上，都会很快化掉，留下一片片泥泞，和眼前的一切完全不同。
　　雪花是透明的，可是几片团成一小团，就像是一个个白色的小绒球，刚开始落下来的时候很快就消失在地面，不一会儿就在地上积起了薄薄的一层。
　　卡罗琳追逐着雪花，一个人玩儿的不亦乐乎，差点错过了开过来的电车。还好有一起等车的人好心提醒了她，不然她要么拎着东西冒着雪走到明妮家，要么在寒风中再等上一个钟头。要知道下了雪，电车准不准时可就说不准了。
　　卡罗琳到明妮那的时候已经过了中午，汉生正在整理房间，而明妮则已经在厨房忙碌起来了，小托尼正在唯一一块地毯上爬来爬去，看见卡罗琳之后立刻站了起来，指着卡罗琳开心地叫着“卡……卡”。等到卡罗琳拿出给他准备的五颜六色的圣诞糖果，他的眼神就又粘在了糖果上，一直念叨着“糖糖”。
　　前厅里点了碳暖炉，屋子里面不算冷，卡罗琳换下了大衣，穿上了明妮找给她的一件居家服，自告奋勇地要去厨房帮忙。
　　因为卡罗琳已经带来了一包姜饼，明妮就把准备好的原材料换了一下，打算把烤饼干换成松饼。
　　“让我看看，烤火鸡、烟熏猪肉火腿、牛排、蔬菜饼，甜松饼、鸡蛋布丁和奶油土豆汤，再加上饼干，真是好久都没有准备这么丰盛的晚餐了！” 明妮把各种原材料分门归类，把主动来厨房帮忙的卡罗琳看得直发愣。
　　“我来做点什么呀？” 卡罗琳跟在明妮身后转来转去，本来就狭小的厨房更转不开身了。
　　“你去……帮我和面吧，等烤鸡好了我就把蔬菜饼放进去。嗯还有，等锅热了，一会儿帮我切一块黄油。” 明妮嘱咐了卡罗琳一下，回过身去腌制牛排了。
　　卡罗琳切好了一片黄油，就顺手放进了已经热了的锅里，身后立刻就传来了明妮的叫喊。
　　“天哪！嘉莉你能不能不要在这里捣乱了！” 明妮眼看着卡罗琳把黄油扔进锅里后转身又去研究案板上的面粉盆，一不小心还把面粉扑到了自己的身上，反手就想把她推出厨房。“东西还没准备好，黄油这样是会焦掉的，你真是太能浪费了。”
　　“好好好，锅留给你我不碰，我去……刷盘子吧”，卡罗琳一直知道自己在厨艺上没什么天赋，平时帮明妮打下手也就是洗洗菜，洗洗碗什么的，正好今天材料占的盘子多，水槽里已经堆了几个用过的碗盘，她一边洗碗，一边看着自己和明妮身上沾到的面粉，忍不住大笑出声。
　　“我真开心，嘉莉，好久都没有看你这样笑了，你应该多笑笑的”，明妮伸手扑掉了两人身上的面粉，眼睛里溢满了温柔，“别忘了你还是个孩子呢。”
　　卡罗琳听到这句话，眼睛突然就酸了起来。她转过身，用力张着眼睛，生怕自己一不小心，眼泪就落了下来。
　　我早就不是个孩子啦，她想。
　　可是心里面还是止不住回荡着明妮刚刚的那句话，
　　你还是个孩子呢。
　　汉生用树枝绑了一棵半人高的小圣诞树，上面挂满了彩纸剪的彩带，两个人给小托尼准备的圣诞礼物早上就已经帮他拆掉了，下面只剩下卡罗琳带来的礼物盒，还有两个人为卡罗琳准备的礼物。
　　因为小托尼一直念着拆礼物，饭前大家就先拆了各自收到的礼物，明妮和汉生都很喜欢卡罗琳送的东西，明妮直接取了一点润肤油涂在了手上，汉生虽然还是一副不变的脸孔，但却能从他试帽子的轻快动作里看出他正延续着一天的好心情。