于是这次轮到简·爱小姐接受众人的视线了。
待到了解完具体事项后，兰开斯特先生将庄园内的所有宾客请到了客厅，大家惊讶地望向站在当中的一名陌生、年轻，且衣着朴素的姑娘，迎上诸多目光，她好似感到紧张，却不过是下意识地抓紧衣袖，而后维持着沉着开口。
“庄园发生了这样的事情，我很抱歉，女士们、先生们，”她说，“我叫简·爱，是私家侦探马普尔小姐的助手。接下来管家先生会带领每一位客人单独到书房，由我来负责展开针对在场人员的问询。”
简·爱小姐轻飘飘一句话，却如同泼进热油里的冷水，让偌大的厅堂炸了锅。
“接受问询？意思是凶手就在我们当中？”
“杀人的又不是我，凭什么让我接受问询？”
“派了个黄毛丫头过来，掌玺大臣这是在敷衍我们吗！”
“朗恩博士何其无辜，他惨遭遇害，不请伦敦的警探过来破案，这是在瞎胡闹什么？！”
诸多议论质疑甚嚣尘上，几乎是当时伯莎亮相桑菲尔德庄园之时的场景翻版。
只是和早就习惯于和不同人打交道的伯莎不同，简·爱小姐到底是年轻，面对毫不客气的非议，微微有些愣在原地，一时间不知道该怎么办才好。
这已经很不错了，她还不到十九岁就敢在一众达官贵人面前发言，至少伯莎觉得，比同龄时期的自己要勇敢得多。
于是她蓦然笑出声。
极其放肆的笑声来得突如其来，这使得群情激昂的场面陷入了片刻的沉默。此时众人才发现，原来这名单薄瘦弱的简·爱小姐身后，还坐着另外一名女人。
伯莎靠在壁炉边的沙发上，手中把玩着自己的袖扣，待到人群寂静之时才转过头来。
她对着所有人扬起一个自信的笑容。
“爱小姐是我最亲爱的朋友，仗义相助，无非是体谅我辛苦、为我减轻工作负担罢了，若是有质疑，朝一个年轻姑娘发火算什么意思？有问题冲着我来。”
“不过，”伯莎笑吟吟地开口，“朗恩博士是无辜之人，我可不赞同。”
说完她站起身，虚空朝着那名嚷嚷得最大声的宾客一点，笑意尽数收起，暗金色的眼睛展露出几分锐利神采。
“谁说咱们这位‘死者’就是无辜的？”她冷声道。
第54章 阁楼上的疯女人54
简·爱小姐负责问询庄园的宾客, 侦查现场的职责自然落在了伯莎身上。
兰开斯特先生还请来了镇子上的牧师, 但牧师先生也是普通人, 哪里见过这满屋子是血的骇人画面。他看向伯莎的目光中带着震惊也带着恐惧：“小姐，你确定你要、要要进去？”
“不进去哪儿能看清状况, ”伯莎体贴道，“不如这样，先生, 我拎着裙子查探情况，势必不怎么雅观，就让我虚掩着房门向你汇报情况, 你看如何？”
“这……”
“或者咱们换换也行。”
“我为你把门，马普尔小姐。”
牧师先生到底是在恐怖片现场般的场景前败下阵来：“如果有情况, 尽管喊我。”
伯莎一笑：“我会的。”
她巴不得牧师不进门呢。
室内的血迹已干, 就算是伯莎直接进门也不会弄脏衣摆。但饶是如此, 她仍然换了双干净的鞋子、戴上手套后才走了进去。
在近距离观察下，让伯莎在意的便不是已经分析过的血迹了。
她大抵绕了一圈, 便发现了受害人反抗后留下的痕迹：摔到窗帘后的花瓶、弄翻的饰品摆件等等。但昨夜谁也没听到打斗的声音, 伯莎弯腰摸了一下地毯——厚重柔软的地毯造价昂贵，既凸显了庄园主人的财大气粗, 也起到了很好的消音作用。
除却这些零散在地面上的摆件, 房间内的大件家具倒是规规矩矩地停留在原处, 只是……
伯莎抬起桌边的椅子，椅腿之下果然也存在着飞溅落地的血迹。
打斗之后，凶手将凌乱的大件家具恢复了原位, 但估计是走得匆忙，所以顾不上散落在角落中的摆件。
走得匆忙？
伯莎转头看向了紧闭的窗子。
朗恩博士的卧室位于二楼，她拉开窗子一看，硕大的三个脚印就横在窗台边沿。
伯莎：“……”
门外的牧师听到了动静：“马普尔小姐？你可否是发现了什么？”
伯莎：“还没有，我得去楼下观察一下情况，先生。”
说完她默不作声地抽出帕子，把窗台外的三个泥脚印擦干净。
一边擦伯莎还一边腹诽：怎么说呢，果然是歹徒作风，没见过抢劫犯入室还要掩盖行迹的，能记得把桌椅摆回去就很是了不起了。
“没问题。”
牧师可不知道室内发生了什么，他关切问道：“有什么是需要我做的吗？”
伯莎想了想：“已经基本检查完毕，请佣人收拾一下房间吧，别让庄园的夫人小姐们担心。”
得抓紧请女仆把被单地毯清洗干净，但凡来个懂行的都能一眼看出来这满室内的殷红根本不是人血，凭借室内臭气熏天的腥味和近乎于黑的痕迹，伯莎推断这大概是猪血。
待到仆人将室内的血迹擦干净，哪怕兰开斯特先生现在请来伦敦的警探，也是来不及了。
“还有，”她又补充道，“请兰开斯特先生暂且撤掉看守的佣人。就说已经检查完了，室内没有任何线索。”
她倒要看看有没有人会因为担心暴露自己而亲自上门。
处理完室内的痕迹后，伯莎又绕到了庄园的后方。
不出意料，“凶手”是从庄园后花园进入且离开的，走出篱笆就是一条连接树林的小路。若想避开庄园的狼犬和门卫，这是唯一的路径。
英国属于温带海洋性气候，又时值春季，夜晚的环境潮湿，似乎还下了一场小雨，导致小路泥泞，留下了不少脚印。
怎么说呢，这也就是仗着兰开斯特先生还在忙着安抚宾客，还没来得及派人搜查吧。
伯莎微微挑眉，先行在小路上走了一圈，用自己的脚印掩盖住了“凶手”的脚印。
“马普尔小姐？”
她刚从林荫小路中走回庄园，便看到沃德太太站在花园的入口。
伯莎略略有些惊讶：“沃德夫人？”
内阁大臣的妻子难得从儿女和投资事项中抽身，陪同丈夫来到同事的聚会，原意是为了远离孩子和琐事好好放松两天，却没想到会出现这种意外。
特别是詹姆斯已经在客房里来回踱步整整一个早上了，连庄园佣人端来的早饭也没怎么吃，说是这么一出命案，势必会耽误回家的行程，要知道接下来他还有个重要会议。
为丈夫分担忧愁是妻子的本分，不是吗？
所以沃德太太哪怕再怎么畏惧于出了人命的事实，也壮着胆子走出庄园，来到花园寻觅到了马普尔小姐。
沃德太太心想，她和马普尔小姐见过几面，甚至喝过下午茶，说不定能为詹姆斯问出什么来。
从林荫小路归来的异族女士面色镇定，她的沉着让沃德太太多少放下心来：“你在这儿做什么，小姐？”
伯莎端详沃德太太片刻，左右想不到沃德太太寻觅自己的动机，只是侧了侧头：“我喜欢在室外思考，顺便看看庄园周围的情况。”
“周围的情况？”
沃德太太一愣：“你是在寻找离开庄园的路径吗，小姐？不会是外人做的吧？”
伯莎：“……”
一位以丈夫为天的女士能毫不犹豫地想到这一点，这多少让伯莎有些意外。
想来能够一边带孩子，一边独自操办投资事项的人不会愚蠢到哪里去，拥有如此敏锐的头脑和漂亮的家世，若是沃德太太生在二十一世纪，她就算当不成公司总裁，至少也得是个行业领军人物。
可惜了，她生在维多利亚时代，再聪明的头脑，也只能成为丈夫的助力罢了。
“我不明白你的意思，夫人。”
伯莎并没有顺着沃德太太的思路走，她反而一笑，看似无所谓道：“侦查案件时我不能预设凶手，也不能向旁人透露任何细节，万一真正的杀人犯心存试探之心，岂不是泄露线索？”
说这话的黑发女郎言笑晏晏、语气随意，但却让沃德太太心中一惊。
身为政客的妻子，她哪儿能听不出来伯莎话中有话？
“我、我不是，”沃德太太顿时有些慌乱，“对不起，马普尔小姐，我只是……”
她只是想为丈夫分忧而已！沃德太太从未经历过杀人案，碰到这种事情她本就害怕，伯莎这么拐着弯的一暗示，沃德太太更是自乱阵脚：“只是詹姆斯有些着急，生怕赶不回去参加会议，我便想，想前来问问。”
着急了？
连迈克罗夫特都没为伦敦的事情着急呢，轮得到其他人着急吗。伯莎对此在心底打了个问号，面上却换上了缓和的神情：“没什么大不了的，夫人，我不是怀疑你，只是别再多问就是了。”
沃德太太面露愧疚：“很抱歉，小姐。”
伯莎莞尔一笑：“这么客气做什么？回去用餐吧，想必早晨的时候你就没怎么吃东西。”
