等回了家中，薛姨妈自是将与王夫人的对话说与薛父听。可惜无论是王夫人通过薛姨妈的陪房引着薛蟠学坏，还是贾政对薛父的视而不见，都已经让薛父对这两口子心生警惕。于是等薛姨妈说完之后，薛父的第一个认知就是：王夫人又要骗他家的钱。第二个认知是一定要防止薛姨妈与王夫人的接触，免得这个傻娘们给人送了钱，还让人心里当成傻子骂。
由是薛姨妈的日子过得忙碌起来：不光是与各家的走动要她完成，就是宝钗要带进宫的衣服也要准备起来。还有参选时需要打点人的荷包、里面需要装银票还是金银锞子，都装多少，反正能让人忙活的事儿多着呢。
就这样忙碌下来，薛家连年也没好生过得，已然到了宝钗该去应选的日子。薛父亲送宝钗至神武门，已经有大批着豆青衣衫的女孩排在那里。
薛父扶着宝钗下了车，小声嘱咐她道：“把牌子拿好，别落下了。”看着宝钗点头，又道：“验看的人已经打点过了，你们不过是选宫女，并没有那么严格。等人家给你验看过，要记得递荷包。进了宫中，不可拿大，凡事自己小心。”
宝钗再次点头，也说了一句：“父亲保重。”
薛父脸上就似哭还笑地道：“你自己也小心些。说与你的人你也记住了。若是实在烦难，就让人往家中捎信。”说完，看着宝钗走向那些与她同样衣饰的少女，渐至被人群淹没，分不出哪个是哪个了。
说不紧张是假的，可是要说有多紧张，也不大真。宝钗心知整个年节，薛父一直在与内务府的人走动，若说是想办落选不易，可是以自己的样貌加上薛父的打点，想入选也不难。
果然这宫女之选，与好些文中选秀时的验看描写相比，并没有那么严格。可就如薛父所说，阎王好见、小鬼难缠，被人从里到外验看了一遍之后，宝钗还得小心地递了荷包给验看的嬷嬷：“劳烦嬷嬷了。”
那两个嬷嬷摸了摸手里的荷包，知道里面装得定是银票，也就对宝钗露出了笑脸：“姑娘冰肌玉骨，参加这小选倒是埋没了。”宝钗连道谬赞，才小心地退了出去，与通过的众人站在一起。
许是宫中需要服侍的人多，宝钗她们这一批应选的宫女，除了长得实在有碍观瞻的、身有异味的、举止太过粗鄙的，竟有八成通过了验看。不过这也只是初选，接下来为时一个月学习规矩期间，还会不时地有人被淘汰。
通过验看的近二百名宫女，因尚未分宫，都被带到一处大院子居住。自然不会有秀女们几人一间的待遇，住的是二十人一间的大通铺。宝钗随众进了分配到的房间，才算是体会到宫女的地位何其低下：两面大炕，占了房间的一大半位置，中间是小小的过道，仅容两人侧身通过。炕上倒是摆好了二十套铺盖，只是那颜色已经分辨不出，想来气味也好不到哪里去。
就算是已经有了心理准备，宝钗还是为自己流下了辛酸泪，不想领她们的姑姑当时怒喝道：“要作死了。这宫里岂是能见眼泪的地方。”人已经走到宝钗身边，下死力在她身上拧了一下。
宝钗死死咬了牙，没让自己呼痛的声音传出来，又陪笑道：“多谢姑姑提醒。”那姑姑见她还算知趣，才对着众人恶声道：“你们要知道的第一条规矩，就是不管你是死了老子娘，还是自己断了手脚，都不能脸上露出一丝的愁容来。主子让你们服侍，不是要看你们脸色的。”
众人听了，都齐声应是，就算是有与宝钗一样委屈的，也将那委屈压到了心底。就是宝钗自己，也将自己的小包袱放到靠墙的铺盖上，与众人一起等着姑姑接下来的教导。
好在这几年两位嬷嬷的教导不是白费的，宝钗让嬷嬷们演示的心得也在，学起规矩来也就比别人快上几分——来应选宫女的，多是平民家的女孩，在家里学规矩的少，就显出宝钗的聪颖来。
一个月的规矩学下来，宝钗已经知道，宫中现在不止有当今的妃嫔，还有太上皇的太妃们。不说太上皇的太妃们——那些人身边服侍的人手尚算充足，可是当今的妃嫔们跟前的使唤人就少些了。事关国体，自然不能让皇帝的女人们受委屈，所以这次宫女们留下的人才会如此之多——就算是这一个月中，也淘汰了二十几个，还有一百七八十人留了下来。
这一百七八十人都分到哪个宫里，是直接去服侍贵人，还是去做打扫的粗使，甚至直接分到冷宫永世不得出头，都要在明日各宫挑人时见分晓。
“宝钗姐姐，我觉得你肯定能分到贵人们的宫里。”说话的，是挨着宝钗住的秋兰，一个京中小户家的姑娘，因为家里兄弟太多，又为她出不起嫁妆，就被送进宫来了。
“话可不能这样说，”宝钗谨慎地摇了摇头：“谁分到哪个宫里，都在看贵人们的意思。”
秋兰不同意地反驳道：“可是咱们这些人里，你长得又好，规矩觉得又快，肯定能入得了贵人的眼。”
要说后一条还能入得了贵人的眼，那第一条简直就是宝钗的死穴：没有哪个贵人，愿意自己宫里出现一个可能吸引了圣上眼光的宫女。宝钗也就不再理会秋兰，只想着明日把粉涂得暗一些，妆化得平淡一些。
也是有了林如海所赠荷包打底，当日宝钗隐晦地与薛父提出过，意欲分到淑妃的宫里。这个目标与薛父的目标并不一致，因为按薛父的想法，当今还算是敬重嫡妻，时常去皇后所居的坤宁宫，宝钗也应该去坤宁宫才是。
不过宝钗则说，那贾元春据说就在皇后跟前做女官，不说她会不会打压自己，如果她时不时地让自己做贡献银子，自己是给还是不给呢？倒不如淑妃宫里，离元春远不说，淑妃自己还有个儿子，谁知道将来是不是就能笑到最后。
薛父觉得宝钗所说有理，也就下了大力气。在宝钗应选之前，已经说没有大问题了。只是这宫中的变数何其多，岂是宫外一介皇商能够控制得了的？万一淑妃也不愿意自己宫中宫女太过美貌，宝钗找谁哭去？
于是第二日分宫之前，秋兰就发现，她那个面若银盆、眼若水杏的宝钗姐姐，脸色发黄不说，眼里也没有什么神采，整个人看上去比平日里少了五六分的人才。
“姐姐早不病、晚不病，怎么偏赶上分宫的时候病了。若是因为这个分到不好的地界，可要熬到什么时候才是个头。”
宝钗忙捏了捏她的手，示意她小心让姑姑们听到，秋兰也就闭了嘴。只是那时不时看向宝钗的眼神里，全是担心，让宝钗已经冷下来的心，又有些发热。可是这宫中之人，变数太多，宝钗也不敢相信，现在对自己十分关心的秋兰，一年、两年乃至五年十年之后，还能不能如此待自己。
不过是些小宫女，还不值得妃嫔们亲自出面。来选人的，都是各宫的大太监或是大宫女，这也就给那些家里有些门路之人，留下了操作的余地。
太上皇的太妃们此次不选人，自然是从皇后宫中开始选起，听着那大太监一个一个地点人，宝钗心内十分忐忑，生怕那太监眼神太好，发现了自己。好在有惊无险，皇后宫中挑了十个人，没有宝钗。与其余落选之人的不甘不同，宝钗心内有些窃喜，只是多年的教养，让她已经到了喜怒不形于色的地步。
当今后宫并不算多，除了皇后外，高位妃嫔只有贤妃、淑妃和三位嫔，至下的婕妤七人、美人五人、才人五人是能够自己来选人的，别的就只能由着内务府里分配了。坤宁宫选完人后，贤妃宫里挑了六人，不知道是不想越过皇后，还是只需要这么多人。
宝钗心里越加忐忑，不知道淑妃会不会挑的人更少些，更不知道薛父打点的到不到位，还是只为了让她安心。正想着，耳边传来：“薛宝钗”的唱名声。低声应是后，宝钗快步走到已经被叫出来的两名宫女身边，没有被叫的宫女们，眼里或是嫉妒或是羡慕地看着她们。
不一会儿，又有三名宫女与她们站到一起，挑人的太监再没有叫别的人。看来各位妃子们都是知道进退的，没有哪个人在如此小事上，挑战皇后的神经。
那位来挑人的太监对着自己选出的人，说了一声：“快些回去收拾自己的东西，跟着咱家走。”宝钗几人就如被点了开关一样，回了屋里取自己的东西。
淑妃居于裳梨宫，此宫为何得名已不可考，只是宫室宏伟，花木依依，显示着主人在宫中不可忽视的地位——有个已经十余岁的三皇子，就算非嫡非长，也足够淑妃在后宫里稳如泰山了。跟着这样的主子，就算是不易出彩，可是却容易保住性命，这对宫女们来说已经是再好不过的去处。
“碧桃，这就是新挑上来的宫女。你看是现在就请娘娘见见，还是让她们再学学咱们宫里的规矩？”挑人的太监，对着一个大宫女打扮的宫女道。
那宫女鸭蛋脸板得一丝不动，圆杏眼微微立了起来：“海公公说的是什么话，敢是把娘娘的规矩都忘记了？”
那叫海公公的连脸色都没变一下，轻轻在自己脸上要了一下：“多谢谢姑姑提醒，小的还真是早起撞客着了。那姑姑看小的是把她们交给哪位姑姑好？”
