薛姨妈本来见丈夫发火，还有些心虚，不想听薛父指责自己带坏了儿子，也不干了：“老爷说的是什么话？我还不是看蟠儿吃苦了才抱怨几句。”
宝钗无法，只好出面道：“哥哥刚回家，还是让他梳洗一下，再让厨房送些吃食过来吧。”
这个薛姨妈倒是没有意见，一连声地让人快些送水来，去厨房催饭来。好在薛蟠几个月来进步不小，自己梳洗得似模似样，除了薛姨妈更加心疼外，薛父与宝钗倒觉得欣慰不少。
书院给学子们放了三日的假，让他们好生在家过节。第一日，薛蟠还能按着书院的作息时间起来看书，第二日下午就出去放了半日的风，等到第三日则是早早地出了门。薛父问起，薛姨妈还为他遮掩：“蟠儿也好些日子没回来了，他的那些朋友邀他聚聚，也该让他放松放松。”
薛父大不以为然：“他认识的不过是些狐朋狗友，能有什么正事，见了面也不过是吃喝玩乐！说不得还要惹些乱子出来。”
事后宝钗一直在想，薛父的嘴莫不过是开过光的吧，怎么一说一个准。那日薛蟠果然又闯下祸事，竟然与知府家的公子因一个妓子动起手来。好在周围有人劝着，才没酿成大祸。
薛父也不急着送儿子去书院了，少不得亲自带了人，又厚厚地备了礼物，去知府那里道歉。薛蟠本不愿意：“他又没吃亏，我也没占便宜，为何我要去给他道歉？”
薛父气道：“你这个孽障。本来以为你进了书院，也算有些长进，谁知竟没有个长性。才回家三日，竟又惹出事来。你说为何要去人家中道歉，还不是因为人家是官，我家不过是商？！”
薛蟠还不服气：“就算他是官，可是我家也是四大家族之一。又有舅舅与姨妈家里，何必同他一个四品的小官低三下四！”
薛父气得扔了自己手里的茶杯：“我说你哪儿来的胆子！什么四大家族，那不过是人家奉承得好听。你就信以为真了？再说你舅舅与姨妈家，就算是现在送信过去，少不得一两个月才有回音，有这个功夫，人家十个薛家也收拾了！”
别说是薛蟠，就是在一边想劝的薛姨妈，也没有办法反驳薛父的话。好一会儿，薛蟠才不服气地嘟囔道：“有什么了不起，不就仗着他是个官儿么。”
偏薛父将儿子这话听了个真，手里刚换上的茶杯到底没保住，又冲着薛蟠扔了过去：“对，他就仗着自己是个官，我们家里是商户，所以他可以随时让人找我们家的麻烦。你不服气，也做个官儿来给我看看。”
薛姨妈刚想说，我们家和别的商户不同，是皇商，不想她儿子已经气鼓鼓地道：“不就是做官吗，谁不会不成？我就好生读书，做个官儿给父亲看！”
薛父并不将薛蟠的话当真，还是押了他，带着厚礼去知府家赔了礼，才将薛蟠重新送去青山书院，并命令他不到过年，不许回家。这薛蟠也是受了刺激，定要将书读出名堂来，虽是一时狠话，此时尚在有效期，对薛父的命令并不反感。
可是宝钗却不觉得此事偶然，还是找了薛父道：“父亲可曾查过跟着哥哥的人？”
薛父想想问道：“你是觉得有人故意引得你哥哥闯祸？”
宝钗点头道：“父亲且想，哥哥回家的第一日还算是老实，怎么到了第二日下午就变回原来的性子？要说没有人跟哥哥说些什么，女儿是不信的。”
薛父点了点头：“我也曾想过。可是你哥哥说的那些话，你母亲也不是没有说过。”这是怀疑薛姨妈暗中又和儿子唠叨了些有的没的。
宝钗再次摇头：“要说母亲没说过，女儿不敢撒谎。只是哥哥进书院已经四个多月，性子已经磨得差不多了。这次不过是回家的时候稍长了一些，就一下子把几个月的功夫都白费了，女儿实在想不通——前几次哥哥回来，母亲也不是没说过这样的话，怎么偏这一次哥哥就变了呢？”
薛父想些什么宝钗不知道，只听说跟着薛蟠的几个小厮，都让老爷叫去问了话。又几日，这几个小厮连同他们的家人，都在薛家消失了。再几日后，薛姨妈院子里的丫头来传信，说是老爷太太请姑娘过去。
父母有唤，宝钗不敢耽搁，看了看自己妆容还算得体，衣服也还整齐，就跟着来通报的丫头去了上房。一进屋，就发现气氛不对，自己父亲满脸怒容，母亲却面有泪痕。请过安后，宝钗少不得问道：“母亲可是担心哥哥？”
薛父怒道：“她是担心，担心你哥哥学不坏，不曾杀人呢！”
这是什么话？而且薛姨妈竟又嘤嘤地哭了起来，竟没的反驳！薛父也不与宝钗打哑迷，恶声道：“你可知道，那几个引着你哥哥胡闹的小厮，都是你母亲陪房的孩子？”
宝钗茫然摇头。薛父接着道：“你母亲那几个好陪房，竟是收了你那个好姨母的钱财，让他们引着你哥哥玩乐呢。这还不算，那几个奴才还每日里将荣国府子弟在京中如何威风，如何视人命为草芥，如何对官员颐指气使，日日在你哥哥耳边说起，让他以为自己亲戚能做，自己也可以学上一学！哼，这可真是好亲戚！”
见薛父说得激动，宝钗少不得亲捧了茶奉上，才问：“两家是至亲，怎么姨母竟有这样的心思？哥哥不好了，对姨母还能有什么好处不成？”
薛父就又哼了一声：“怎么没有好处？你以为我们家为何逢了年节，都要给你舅舅与姨妈家里备下重礼？还不是求得他们庇佑！咱们家里但出了什么事，都是要求到他们门下的。只是你舅舅事忙，你母亲又觉得自己与你姨妈亲厚，好些事都是求了那荣国府。可是哪次求上去，不是大把的银子也跟着奉上？这些年给你姨妈的银子，就是打你哥哥那么大个银人也够了。”
薛父可以发王夫人的私意，宝钗是个小辈却不好说什么。只是心里对王夫人如此的钓鱼收钱，也只好说声服。这还是亲戚呢，有这样的亲戚哪儿还用仇人？这是从根子上要毁了薛家呀！
一时屋里只有薛父粗重的喘气声和薛姨妈的哭声。因下人已经在宝钗进屋时就让薛父撵出去了，宝钗只好自己拧了手巾，递与薛姨妈擦脸：“妈且不要哭了。姨妈做出这样的事，妈又不知晓，父亲也不要责怪妈才是。只要我们日后远着些就好了。”
不远着能如何？再与这样的人家走得近了，原著里荣国府钱袋子的角色就离得不远了。薛父也只好叹气：“罢了，你也不必哭了。此事你自己也该记下才是，别再让你那好嫡姐几句话就哄去了。日后的节礼，比着他们给我们的回礼就是了。还有你剩下的陪房，也都再重新理一理。不中用的一起撵出去！”
听着薛父口气松动，薛姨妈啊地一声哭得更大声了。这哭声里，有被亲人欺骗的不甘，有自己无人可用的尴尬，更有夫妻离心的苦涩。
薛父接着道：“以后你管家时带着钗儿些，有什么拿不准的多来问我。”这就是内宅之事，不再信薛姨妈的意思了。薛姨妈如何听不懂？只是自己的姐姐为了银子，让人引着儿子学坏，她也没有反驳处，只好不情不愿地应下。
等薛父走了，薛姨妈再次悲从中来，抱了宝钗哭道：“我的儿，你母亲的命好苦。”
宝钗想说你活该，可是面对的是原主的亲娘，这样的话如何也不该从自己口中出现。只好苦劝：“妈也不必伤心。好在现在哥哥还小，又发现得早，还有余法可想。只要日后我们不再求那府里，少了走动，她也就无处下手了。”
薛姨妈听了，才渐渐收了泪，狠声道：“我这个姐姐，从小就是爱财的。当日她是嫡女，事事占先也就罢了。如今都已经各自成亲，信里说得天花乱坠，竟只是为了银子。”
宝钗倒是觉得，有这样的事警醒着，能与贾家不说断了往来，也只维持一个面子情挺好，这等于自己的任务已经完成了一半！而没有了薛家钱财支撑的王夫人，肯定不能随意地给宫中的元春送钱，没了银子开路的元春，想着在宫中如鱼得水，引起皇帝注意，怕也不容易，那自己另一半任务也算是开了好头！
薛姨妈不知道宝钗心中所想，还在那里发气：“你那姨妈已经将她的大女儿送进宫去了，说什么宫里打点花费多。我本来还想着把自己的私房给她些，谁知她竟做出这种事来。我自己的女儿不会花银子吗？有给她女儿铺路的，我干嘛不给自己女儿铺路？”
“妈？”宝钗让薛姨妈话里的信息量给惊着了：“你说的是什么？”
薛姨妈也发觉自己说错了话，想以别话敷衍过去。可是宝钗已经听出话风不对，哪儿能如此放过？少不得软语相磨，才从薛姨妈口中得知：这薛家是皇商身份，其实在皇家眼中也不过是家生子一般的存在。所以薛家的女儿，不受应选之人不得是商贾之后的限制，都是要经过小选之后，入不得宫之人才能自行婚配。只是毕竟手里有些银钱，一般皇商家里给内务府塞些银子，办个落选还是没有问题的。
可是薛姨妈让王夫人给刺激大发了，觉得要是自己女儿进了宫，成了贵人身边的人，那自己就不用再看嫡姐的脸色，说不定还能压过王夫人一头，竟起了让宝钗进宫的心思！
