翠柳呜呜叫着，却没有任何人理会她。
负责此事的官员最是刚正不阿，素来厌恶外戚仗着裙带关系作威作福，偏偏翠柳被带到了公堂上还不知收敛，说了许多无礼至极的话。
那官员听得面色铁青，派人将翠柳狠打了一顿，翠柳才终于老实招认了。
“此事是我家老爷吩咐的，我家老爷见那位姜小姐所开的铺子生意好，便想着把姜小姐的生意抢过来。”
“你们想要抢人生意也就罢了，为何要用这种阴-毒的法子？”
“我家老爷想要尽快把生意从姜小姐的铺子那儿抢过来，当然要选一个见效最快的法子。且商场如战场，不过各凭手段罢了，能达成目的就是好的。”
“你们就不怕误伤到旁人？”
“若真是不小心误伤了，那也是没法子的事儿，只能怪她们自己倒霉了。”
翠柳满不在乎的态度激怒了官员，官员对她越发不客气。。
一番审问下来，那名官员越是听，越是惊骇。
“真是岂有此理！区区一个刘氏远枝，就敢仗着刘太后的名头作威作福！那些与刘太后关系亲近的刘氏族人，还不知做过多少伤天害理的事！本官定要详查此事后，禀明皇上！”
这个时候，这名官员，以及将翠柳送官的姜媛菀还不知道，正是这件看起来微不足道的小事，成为了帝后矛盾集中爆发的导-火-索！
……
随着三妃进宫，刘希慧却被勒令在家中闭门思过，皇帝与太后之间的关系早已僵化。
刘太后原本寄希望于让刘希慧来生下皇长子，她将这个孩子扶上太子的宝座，可皇贵妃与贤妃的怀孕，让刘太后的希望落了空！
如今，刘希慧还在宫外思过，皇贵妃与贤妃却双双有孕，待刘希慧入了宫，还有她什么事！
再加上，自从皇帝从先帝当年安排的暗卫手中拿到名单，将名单上的人收归己用后，太后手下的人接连折损了好几个，连太后一心想要提拔的刘希慧之父，都被皇帝闲置了。
太后对皇帝的不满，自是越来越大。
皇帝也同样对太后不满，从先前太后派人去截杀替皇帝办差事的卫奕辰和荣亲王世子周璟，到太后逼迫他迎娶刘家女，再到刘太后暗地里对怀孕的皇贵妃下手，他心中的怒火，也是越攒越旺。
可以说，皇帝与刘太后现在虽然谁也没有出手，但他们之间的关系以及处于一种临界状态。
只要外界稍有一点诱-因，便会彻底引燃皇帝与刘太后之间的导-火-线。
而刘家之事，恰好成为了这个诱-因。
那名官员在查明翠柳是受刘家人指使的后，对外戚如此嚣张跋扈十分愤懑，非但严惩了翠柳以及她所在的主家，还查了查刘家其他人是否干过类似的事。
结果，他发现，刘家人犯下的罪行简直罄竹难书，刘家纨绔子弟调-戏-良-家-妇女已不是什么新鲜事儿，为强占良田逼死农民，以及大旱年间收的租子过高，导致农民不得不卖儿鬻女才是这名官员关注的重点。
除此之外，让这名官员更加怒不可遏的是，刘家人甚至还有那胆大包天的竟然在放印子钱！
这名耿直的官员在收集完刘家的罪证之后，一怒之下，一状告到了皇帝跟前。
当着文武百官的面，皇帝自是不好偏袒母族的——更何况，皇帝自己本也不喜欢野心勃勃还经常干蠢事儿的刘家。
“若是情况属实，就按我大齐律例处置吧。”皇帝道。
这几日，刘太后刚好身子有些不舒服，便没有上朝听政，也因此，她错过了阻止皇帝处置刘家的最佳时机。
等到刘太后收到消息的时候，皇帝已经将刘家人全部下了狱。
刘太后面色森寒地赶到皇帝处，彼时，皇帝正温和地摸着皇贵妃的肚子。
刘太后想起自己还没入宫的侄女儿，再看看皇贵妃还不明显的肚子，心中怒火更盛：“皇帝，哀家知道你喜欢皇嗣，可你到底身份尊贵，哪有皇贵妃坐着，你站着的理儿？”
这分明就是没事找事了。
皇帝低声在皇贵妃耳边温言安抚了一句，便对太后淡淡地道：“母后心里头有火气，冲着朕来就是，何苦拿皇贵妃做筏子？母后既然看皇贵妃不顺眼，就让她暂且先退下吧。”
皇贵妃见刘太后没有阻止之意，服了服身，便离开了。她是大长公主之女，自幼也是金尊玉贵长大的，自然不乐意留在这里看刘太后的脸色。
自她入宫以来，刘太后便待她很不友善，幸而她母亲大长公主威仪尚在，又有皇上处处护着她，刘太后再是看她不顺眼，也只能说几句冷言冷语，给她使使脸色，不敢做得太过分。
然而，皇贵妃却没有注意到，在她离开的时候，刘太后望向她小腹的目光中，带着些许寒意。
“皇帝，哀家还没咽气呢，你就迫不及待地对哀家的娘家下手，你是不是嫌哀家活得太久了，碍了你的事！”
“母后何出此言？朕向来知道母后看重刘家，更甚于朕，可朕不曾料到，母后竟会一过来就不分青红皂白地质问朕。”
两人之间，本就没有多少母子之情，经过一番博弈，这母子之情更是所剩无几。
刘太后看着皇帝的目光中隐藏着淡淡的寒意，而皇帝呢，看着刘太后的目光亦不像是在看自己的母亲，而像是在看政-敌。
“刘家人仗着母亲的威势，犯下累累罪行，证据确凿，母后让朕如何包庇他们？”想起自己在朝堂上听到的那些事，皇帝心中便是一阵愤懑。
他知道刘家人素来形式嚣张，却没有想到，有些刘家人竟已经丧心病狂到草菅人命的地步了。
“刘家是母后的娘家，亦是朕的母族，朕自然是盼着刘家好的。可刘家人竟犯下此等罪行，朕绝不能姑息。”
“那是你的亲人！”刘太后冷冷地打断皇帝。
“亲情之上，更有王法。”皇帝道：“倘若朕今日纵容了外戚破坏规矩，他日，朕又该如何约束其他大臣？”
刘太后将头瞥向一边，不愿再看皇帝：“别跟哀家说这些冠冕堂皇的话！说来说去，不过是你，从不把刘家人和哀家当成你的亲人罢了。”
“母后若是定要这样想，儿臣也没办法。还请母后放宽心。朕派人处置的，都是那些罪证确凿的刘家人，那些没有做过错事的刘家人，朕不会为难他们，也不会让别人为难他们。”
看着皇帝离去的身影，刘太后道：“皇上，你既然这般狠心，那就不要怪哀家了。”
……
朝堂之上，趁着刘家一大家子落马之际，帝党不断向后党发难，一口气参掉了好几名后党的官员。虽然这些官员不是什么大官，但这对于帝党的人来说也是一件振奋人心的事。
然而，就在随后不久，后宫传来消息，皇贵妃不知误-服-了什么药物，竟然流-产了！
皇贵妃是入宫四妃之中身份最高的一位，更是皇后的热门候选人。现在朝堂上，多少人都关注着她的肚子呢，得知此事，自然要求详查。
结果，这查来查去的，不知怎么就查到了宫中另一位有孕的妃子李贤妃头上。
当下便有人猜测，是不是李贤妃知道皇贵妃怀的是个男孩儿，便先下手为强，为自己的孩子铲除威胁。
李贤妃当即喊冤：“请皇上明鉴，臣妾没必要做这样的事，也不会做这样的事。皇上也知道，臣妾性子直，若是让臣妾舞刀弄枪，臣妾擅长，可这些弯弯绕绕的事儿，臣妾根本做不来。也不知道是不是有人做了这事儿，嫁祸给了臣妾。”
说着，李贤妃冷冷地看着吴淑妃。
很明显，若是皇贵妃和李贤妃同时倒霉，最终获益的会是吴淑妃。
吴淑妃闻言愣了愣，旋即勃然大怒：“你自己做的事，也好意思推到我头上来？”
“那是你陷害我的！”
“我有什么理由陷害你！”
“若是我和皇贵妃同时遭了秧，可不就轮到你得意了！”
“好了，朕相信此事不是你们所为。此事朕会继续查下去，定会给你们一个交代的。”皇帝道：“既然知道是有人在成心算计咱们，就该长点儿心眼。别外头人还没动手，咱们自己就先乱了起来。”
皇帝将李贤妃、吴淑妃和皇贵妃纳入宫中，就是为了从她们处得到来自武将、清流和宗室的支持，来对付刘太后的党羽。
在刘太后归政之前，吴淑妃、李贤妃和皇贵妃会是暂时的同盟，因此，她们平日里在相处的时候还是极有分寸的。
虽说真要让她们亲如姐妹绝不可能，但至少，她们还能够做到表面上的和睦。
像方才那样相互对骂，对于吴淑妃和李贤妃而言，还是头一次。
此时，李贤妃与吴淑妃听了皇帝的话，也暂时放下了心中对彼此的成见，想起这件事之中的疑点。
“臣妾是绝对不会陷害皇贵妃姐姐，嫁祸给贤妃姐姐的，还请皇上明察。”
吴淑妃恭顺地道。现如今皇帝大权还没到手，她自个儿也连儿子都还没有呢，就算要争，也不会这么早就动手。
