贾政只能咽下到嘴边的呵斥，请北静王往老太太那里去。
贾母已换好了衣裳，脸上带着慈和的笑意，“王爷快坐，是老身失礼了。”
“老太君说哪里话。”
北静王眉眼娟秀，款款笑谈的时候便是老人家最喜爱的小辈模样，“是世荣冒昧来访，想着白日贺喜的人多，不好再来裹乱，才避到了这时。”
“宝玉小孩子家家，才一个贡生，哪当得起王爷这一番阵仗。”贾母总是乐呵呵的，也瞧不出亲近疏远，“若是往后落第了，岂不是要贻笑大方？”
“老太君总是多虑。宝兄弟跟脚不凡，又拜了林太师做老师，若是他都要落第，竟没有人能考中了。”
这样的话今日已听的太多了，老太太心里有些腻味，便问起北静王太妃。
北静王这才露出一点愁色，“母亲自上回偶感风寒，一直拖到如今还没有好全，劳累的王妃也病倒了。”
贾母默然颔首。王太妃的病，真假还有待商榷，北静王妃应当是真的不成了。
“太妃有了年纪，用药都需谨慎，便只能温养了。”
北静王叹一口气，点头道：“正是这个顾虑，才拖拖拉拉了数月。”
他像是不想再谈这些烦心事，便笑问一旁的悟空：“上回赠宝兄弟的鹡鸰香念珠，可还喜欢？”
贾母朝悟空处一瞧，抢先道：“蒙王爷看重他，但那是御赐之物，他是个泼皮猴子，哪敢让他戴在身上？老身便作主替他收着了。”
北静王脸色微凝，端起茶盏喝茶。
鹡鸰又名“张飞鸟”，有兄弟之意。皇帝赐他鹡鸰香念珠，既是安抚也是警示。他转赠给贾宝玉，正是同一个意思。
贾宝玉受而不用，便是贾家生了二心。
这苗头是早就有的，只是没想到竟不可转圜，是铁了心不肯再依附于他。
“老太太，林姑老爷来了。”
贾母不着痕迹在北静王身上一瞟，扬手命贾赦兄弟去接。
今晚是真热闹啊。
林如海这两日忙着甄太妃身后繁缛丧祭，已久不曾来拜会。贾赦心里奇怪，言辞间就略有试探。
林如海道：“圣上方才传了口谕，命我出使茜香国，明日就要启程。便来拜别老太太，再看看玉儿。”
贾政奇道：“茜香国全是妇人，每岁除了贡些东西来，与我们上朝并无往来。怎么好端端的，要出使到她们那里去？”
林如海露出为难之色，贾赦便抢先道：“皇上交代的事，也是好打听的？如海要离京，咱们只管着照看外甥女便是。”
贾政讪讪垂头，林如海不欲与两个内兄生嫌隙，便道：“这也不是什么隐秘事，只是边防来报，茜香国仿佛有些异动。”
贾赦不料竟是这样的事，忧心道：“护卫的人选可定了？”
他的娇婿梁伯端还在金陵蹉跎，也不知道旁的人可不可靠。
“圣上已定了，都是禁军里的好手。”
说着话到了老太太院子里，鸳鸯打起帘子，蹲身笑道：“姑老爷可来了，老太太正盼得紧呢！”
林如海知道北静王在，便肃了脸，垂下两道袖子，“见过郡王爷。”
北静王忙起身还了半礼，“太师客气。小王年轻，只唤我世荣便是。”
林如海自己就是善于用温润谦和伪装的人，北静王和他比较起来，属实稚嫩。
四王八公的事情，林家人不好掺和，他温声推拒了北静王的示好，对贾母道：“小婿明日就要远行，万望老太太保重身体，待小婿回来，再听岳母教诲。”
贾母也不问他去哪里，只拍拍林如海手背，笑道：“我在京中一切都好，你出门在外只管用心办差，不要挂念我。”
林如海应一声喏，贾母便朝鸳鸯道：“带姑爷去见林姑娘。”
本该是黛玉来拜见老父，但有北静王这个外男，便不好让她出来了。
鸳鸯领着林如海往园子里去，北静王眼睛一转，又和贾母说起家常话。
“王妃这一病，总是不见好。她精神不济，也不敢再让她劳累，府里没有人操持，竟是一团乱。”
贾母听着不对，凝眉在他脸上一瞧，笑道：“王妃年轻，又只是些许小毛病，将养几日总会好的。”
府里迎春已许给了梁衡，探春惜春两个还小，不足相看婚配。他就是再娶十个八个王妃侧妃，也和自家不相干。
因是国丧里，不好宴客，北静王看着天色将暗，忙起身告辞。
悟空跟着贾赦两兄弟去送客，见人上了银轿、渐渐出了宁荣街，这才折身往回走。
贾政好容易逮到悟空，忙教训道：“王爷礼贤下士，又看重你。你少在园子里厮混，多去北静王府走动走动，往后必然会受益终生。”
悟空垂着头，眉间隐有戾气。
“母亲说了不让你再管教宝玉，少给他出这些馊主意。”贾赦拍拍袖子，回大房去瞧乖孙子。
贾政被他一呲，也不好再多嘴，愤愤回了书房，照旧把贾环提来教训。
潇湘馆里，黛玉偎着父亲的肩膀哭一回，又殷殷嘱咐他保重身子。
她列了长长一串药单，递到父亲手上，“这些丸药都是父亲常吃的，还有那避瘴防虫的、消暑解气的，都要备齐。”
林如海抚抚她的鬓发，“父亲记着了，玉儿也要谨记保养身子。”
老太太吩咐了厨房备下饭菜，让他们父女在潇湘馆用饭。
夜幕挂上一轮小月，黛玉送别父亲，朝怡红院看一眼，心底微觉纳闷。
他竟不来送送父亲，又闭着门不来寻自己说话，实在不符他的脾性，当真是蹊跷。
她问紫鹃：“宝玉在前头，可是挨了二舅舅的骂？”
“老太太三令五申不教二老爷骂他，谁敢给他气受。”紫鹃摇摇头，猜测道：“许是因北静王在，一直应承王爷，有些乏了。”
黛玉不放心，打发雪雁去寻小红说话。
小红正在院子里纳凉，看小丫头们三三两两在蔷薇架下叙话。那井里凉水湃过的西瓜开了一个，切成小块放在白瓷盘里，随吃随拿，倒也自在。
“雪雁姐姐。”
自家二爷常往潇湘馆去，连带的怡红院的丫头们也和她们混熟了。小丫头们见雪雁来，忙拉着她吃西瓜。
雪雁拈了一片在手里，和小丫鬟们笑着说了两句，便去小红那处坐着。
小红白日里染了暑气，有些无精打采，见了她来，笑问：“太师可是走了？”
雪雁把西瓜递给她，“姑娘哭了一场，已把老爷送出去了。”
她朝那亮着的窗子一望，问道：“宝二爷读书呢？”
“送了北静王爷回来，就一直闷在书房里。二爷不叫饭，咱们也不敢去问，只能在灶上热着汤，预备他饿。”
“这是怎么了？”
雪雁见惯了悟空在自家姑娘面前逗乐的模样，都忘了他也会有不高兴的时候。
小红记着袭人几个的下场，一直不敢僭越，便摇头道：“二爷不说，哪敢去问呢。”
雪雁回去把话报给黛玉，见姑娘蹙着眉，也跟着烦恼起来。
“要不姑娘去瞧瞧？”宝玉见了姑娘，必定就高兴了。
紫鹃轻轻拍她一下，嗔道：“你也不看看是什么时候了，哪有姑娘家大晚上去爷们院子的？”
黛玉记挂着此事，夜里便睡得不大安稳。雪雁听着她在里间翻来覆去，便披衣去她榻边说话。
“老爷有禁军保护，又是上朝使者，必然不会有事的。至于宝二爷那里，明日姑娘见到了，再问他也不迟的……”
黛玉面朝里，也不看她，只闷声道：“我晓得的，你快睡吧。”
雪雁无法，只得又回去睡了。
悟空躺在潇湘馆的屋顶，听着黛玉幽幽叹气的声音，掐诀勾个瞌睡虫，朝那屋内一扔。
黛玉心里烦乱，正躁郁间，忽地升起一阵困意，一个哈欠还不及掩手遮住，转眼就沉入梦乡。
梦里悠悠荡荡，竟又到了那灌愁海。黛玉四处张望一遍，也不见那钟情大士撑篙而来，便低头褪下丝履，往海里踏浪玩。
这海水乌黑，本该是让人惧怕之物，黛玉却无端觉得喜欢。她难得起了淘气的心思，两只手拉着裙子，赤脚在水里踢踏旋转。
等她玩的累了，便坐在海边休憩。那沙里忽地钻出一只红壳的小螃蟹，威风地朝她招招大钳子。
“你想夹我的脚不成？”
黛玉在它背上点点，见它并不张开钳子，便把它托在掌中，仔细地端详。
这小螃蟹的壳还有些软，乖巧地盘在她掌心，两只眼睛突在外头一动不动，有些呆头呆脑的。
黛玉不由道：“果然还是小猴子更可爱一些。”
话一出口，她便想起去年生辰吃桃时，那个泼皮仿佛也说了这样的话，不由红了脸颊。
那小螃蟹也不知是不是听懂了，横着爬出她手心，自顾自往海水里去，渐渐看不见了。
黛玉听着海浪声，正要把鞋子趿上，一抬眼见那灌愁海深处缓缓驶来一条小船。
白色的帆布映着黑色的海水，破开汹涌的恶浪，仿佛有着一往无前的勇气。黛玉看得入神，忽见甲板上立着个人。
