迎春蹲蹲身子就要退出去，邢夫人忽又道：“你每日多去林丫头那坐坐，眼招子放亮一些。人家眼见着就要有大造化, 你哄住了她, 她手指头里漏一点，也够你吃半年。”
她这话说的难堪露骨, 司棋皱起眉头，怕伤了姑娘面子，反疏远了林姑娘。
谁知迎春只垂着头，轻轻应了。
小丫头打起帘子，司棋跟着姑娘走两步, 又回身对邢夫人道：“太太，我伺候不当心，一时失落了姑娘的帕子。还请太太帮着问一问，别被哪个腌臜人捡去了。”
迎春心底一叹，果然听邢夫人重重放下茶盏，冷哼道：“你竟是个死人不成？连个手帕子都看不住！如今求到我这里，却又哪处给你寻去？”
“那上头不曾落什么名字，只普通的兰蕙花样，不值什么，母亲不必费心。”
邢夫人这才满意了，看一眼司棋，哼道：“退下吧。”
两人相携往园子里走，见道上薄薄落了一层雪花，司棋便替迎春盯着脚下。
“姑娘何苦把那银子全给太太，”司棋止不住地犯愁，“眼见天寒了，姑娘又住在水上，倘若要添置些什么，没有银钱，谁理会咱们？”
“往年也是这样过的，有什么过不得？”
司棋跺跺脚，“这怎么一样？姑娘如今已是大姑娘了，总要打扮打扮，再有大姐儿跟着姑娘们读书识字，咱们又添了笔墨的耗费……”
堂堂国公府的千金，谁能想到竟囊中羞涩成这样。
“往年老太太、太太们赏的首饰头面，挑那不打眼的拿去换几两银子使，也不碍什么。”
迎春得过且过惯了，司棋却是爆烈脾性，当即反问道：“姑娘的首饰头面而今还剩多少？咱们当了的倒是小头，大的全被那起子人偷摸走了！”
这里头尤以迎春奶母最是猖狂，打量着姑娘面软心善，行事越发没个顾忌。主子屋里的好东西，但凡让她知道了，总能寻着法儿摸走。
迎春便叹气，“她们一时半会不凑手，拿去周转也是有的，总还会再送回来。”
司棋见不得她如此，正要说话，忽见紫鹃扶着林姑娘过来，忙住了口。
“二姐姐。”
黛玉见她二人脸色不对，便笑道：“怎么在这风口上站着，仔细冻着。”
迎春温柔浅笑，和她联袂而行，“说着话就站住了脚，倒不觉得冷。妹妹怎么往这边来，可是寻太太有什么事？”
“我是特来寻二姐姐的。”
黛玉回首去看紫鹃，紫鹃自袖里取出一条帕子递过去。迎春认出正是自己遗失那条，忙像黛玉道谢。
“当不得谢。是我院子里小丫头拾着了，被雪雁看见，认出这帕子是二姐姐的。”
迎春低头捻着帕子，想起方才邢夫人的态度，再看黛玉这般殷切，心中滋味莫名。
黛玉见她眉间隐有悒郁之色，忙道：“我家里梅花开得正好，正预备明日邀姊妹们一道赏花，二姐姐可得空？”
迎春掩唇轻笑：“林妹妹这话倒是说过数次，咱们却从没上过妹妹家的门。”
黛玉红了脸，“之前京里闹哄哄的，父亲嘱咐我在外祖家不要轻易走动，这才耽搁下了。”
林如海是扳倒忠顺王一系的主力，他谨慎惯了，便怕有那漏网的贼子伺机报复。他出入都有人护卫，女儿是闺阁弱柳，却不能出丝毫差错。
迎春不过揶揄一句，见她如此说了，便笑道：“咱们一道去告诉四妹妹，她一定很欢喜。”
一时惜春探春全告诉了，黛玉又借着秋爽斋的笔墨给湘云下了帖子。
探春问：“姑父在金陵公干，咱们上门去，可有些不妥当？”
林家没有主母，黛玉自己又是个年轻小姐，这宴总觉有些不妥当。
“三妹妹放心吧，我们府上有那统管后院的嬷嬷，总能给咱们料理妥当。”
听黛玉这样说，惜春忙列了一串的姑苏小点，“林姐姐明日可一定要她做来我吃！”
黛玉一点她额头，“真是个贪吃虫儿。”
姊妹们说的热闹，却没人记得提一嘴“宝玉也去”，悟空坐在梁上急的抓心挠肝，瞧那下头笑靥如花的黛玉磨磨牙。
干脆闪身到那院外，拍门径直走进秋爽斋。
“姐妹们聊些什么，我在外头都听见了。”
黛玉眼一转，说道：“说你开春下金陵，能不能中榜。”
悟空见她笑的促狭，自己也觉高兴，便道：“人家打小就勤学苦读，我却是个半路出家的，心里正惴惴呢。”
黛玉瞧他神情不似作伪，心底一动，“平常心去考便是，也不是非要考中头名……”
悟空眨眨眼睛，“我心里没底，倒不如明日跟姊妹们一道去妹妹府上。你们只管赏花看雪，我在书房里瞧瞧经史文章。”
“我说这猴儿弄鬼呢！”黛玉啐他一口，红着脸向三春道：“往日里问他读书的事，从来成竹在胸，今日竟转了性……”
“必然是外头听着咱们说话了。”探春摇摇头，笑道：“林姐姐是东道主，你惹恼了她，这席可吃不上了。”
“我是姑父正经收入门下的弟子，便是林妹妹师兄。”悟空倒头头是道：“师兄登门，岂有拒之门外的道理？”
黛玉横他一眼，“我四岁就由父亲开了蒙，真论起来，你是哪门子的师兄？”
他两人拌嘴，三春只在一旁看热闹，还是黛玉被看的羞了，这才住了口。
晚间到老太太处吃饭，黛玉说起赏花之事，贾母便问：“宝玉也去？”
“去去去！”悟空忙道：“姊妹们不大出门，我护送着才放心。”
贾母点点头，“你姑父不在京里，琏儿又伤着，姐妹们就托给你照应。”
黛玉原就是捉弄他，如今外祖母开口，更没有不允的道理。
第二日是个晴好天气，姑娘们穿戴妥当，先去上房和老太太请了安，一道用过早膳，便由悟空领着人护送去林府。
方婆子殷勤地把人请到黛玉院里，屋内早有热茶细点备下。
等姑娘暂做修整，她才笑道：“依着大姐儿的意思，今儿午饭摆在暖阁里头。咱们府上的厨子，各系菜色都能做上两道。那食单上列的名目都得了，只看看可还有什么临时想吃的，若是不曾备料，还得尽早去采买。”
三春都有些羞涩拘谨，黛玉便道：“还有个史姑娘未到，她不大爱清淡素食，便多备几样肉食吧。”
方婆子记下了，又笑道：“宝二爷还在书房里喝茶，是另给他备一桌，还是和姑娘们一处呢？”
三春听了都去瞧黛玉，只见她淡淡颔首，说道：“都在一处。”
惜春先咧嘴笑了，“劳妈妈去把二哥哥请来。”
方婆子笑吟吟去了，先把姑娘的话吩咐下去，这才亲自去请悟空。
探春喝一口羊乳红枣茶，抬眼见两个大丫鬟模样的女子忙着给手炉添炭芯子，再瞧黛玉这屋内雅致又不失华贵的陈设，心底微微一酸。
“尝尝这个。”
探春面前多出一碟杏仁酥，黛玉巧笑嫣然：“这还是照着你上回说那方子做的呢。”
“那我可要好好尝尝。”探春垂眸一笑，把心底那点自怜散去。
“史姑娘来了。”
外头打起绣帘，吹进屋里一缕寒风，很快又被热气蒸暖。
湘云自个儿解了披风递给翠缕，凑到桌边笑问：“吃些什么好东西呢，快给我也尝尝！”
黛玉笑她：“外祖母总说你在家里学规矩，怎么瞧着还和以前一样。”
提起这个湘云就皱起了脸，恶狠狠往嘴里塞个糕饼，“那竟不是人过的日子了。”
她口没遮拦惯了，迎春却还是道：“咱们跟前你说说就罢了，可不要在哪里都这样瞎说……”
不然让忠靖侯、保龄侯两位夫人听见了，又该怎么想呢？
湘云摆摆手，也不知道听没听进去。
等方婆子请了悟空来，青鸢朱鹤见外男进姑娘闺房，就有些欲言又止。
雪雁紫鹃领着司棋侍书等人在偏房说话，听见悟空的声音，相视挤挤眼睛。
司棋各打一下，问：“你们俩做什么眉眼官司？”
雪雁压低了声，对她们道：“这话说来可就长了。我们姑娘原先在姑苏时，太太正经配了四个大丫头伺候。除了我是伴着姑娘读书、又一起到了你们府上，另三个都留在了扬州家里。”
“老爷进京时，有一个大了，就随她回家自去婚配。剩下两个，如今还照旧留在姑娘院里。”
侍书道：“进门时倒是瞧见了，我还疑心哪里冒出这么两个人。”
“她两个被嬷嬷教养的很是古板，这会子瞧见宝二爷，指不定吓成什么样子。”紫鹃说着又叹道：“若不是姑娘自家府上，传出去也确实不好。”
司棋天生反骨，当即冷笑道：“爷们姑娘打小一处长大的，又不是黑灯瞎火独自两个在一处，怎么竟连吃酒喝茶都不能了？照我说，疑心的人才是那最龌蹉混账的。”
紫鹃素知她的脾性，便叹道：“你这张嘴啊，也就二姑娘能容你。”
“容不容的，待我大了，总是要散的。”司棋想起迎春的性子就直摇头，“我出去前，定要把姑娘房里那起子奸人都收拾服帖了，才能放心。”
