明煦任由着宋氏再三打量, 甚至主动掀了衣服给她检查, 惹得宋氏哭笑不得。明煦再三保证自己在外边绝没有受了委屈, 过的不苦，这才止了宋氏的泪。
明煦注意到与母亲说话时，宋氏身边的一个小孩子一直抬头带有几分好奇的瞧他。明煦看他虽不甚熟悉却觉面善, 又看他身量年纪，心下便有了计较。
明煦摸了摸小孩儿的头颈, 笑道:“这是照哥儿吧，我走的时候他还在母亲怀里闹呢，今就这般大了，可是已经进学了”
小孩儿被明煦抚摸头发也不闪躲，听了他的话机灵的回了:“哥哥走时我还小，已经不大记得了，不过我听母亲说哥哥离家时也不比我大上多少。可今天见了哥哥才知道母亲忽悠我呢，哥哥瞧着哪里是比我大不了多少，是有我两个那么大。”他说着还拿小胖手比划了下，示意兄弟两人身高差距。
一句话说的众人皆笑，明煦牵了他的手给他解释:“在母亲眼里我什么时候都是还小的，她不是忽悠你，是觉得我俩都是小孩子，自然是没差很多。”
明睐却是忍不住了，捏住幼弟的后领将人牵到跟前，抬手给他了个脑瓜崩:“我不是同你说过你兄长大你八岁么，你没见过兄长，难不成还没见过十来岁的人不成”
明睐有些郁闷，照哥儿与她同煦哥儿并不相似，姐弟两人年纪差的不小，明睐是看着他长大的，虽说小孩儿还小，童言稚语当不得真，明睐还是不想明照犯蠢，她记得煦哥儿小时候可是个小机灵鬼儿。
“姐姐可别这么说，别说是照哥儿这个小孩儿，我瞧着大哥亦是有些恍惚，不敢立即上前认。可见大哥这几年变化之大。”宋氏见几个儿女玩闹，笑看着并不插话。倒是旁边后错了一步的小少年开了口。
那小少年生了副好样貌，加之眉眼明澈，嘴角含笑，一身素衣更显得气度超逸。明煦一进门就注意到他了！
“熙哥儿也长大了，我走时你就照哥儿那般大，刚入学的年岁。现在已在学四书了吧？范夫子还在”明煦与他说话。
“将将开始学了，范夫子还在，倒是常说我不及大哥当年。”明熙笑道。
“哪里不及了？我八九岁时不也是这个进度，约是夫子觉得没个对照，恐你生了骄纵之心，从而放松了课业，故意以言激你呢。我随着夫子念书时他也常言我不及他先前的学生，世间夫子似乎大多如是。”
明煦亦笑笑并不当真，自己还真没怎么天赋绝伦，熙哥儿也不是个蠢笨的。范夫子教了明家两个公子，自然会有生事儿的去问作比较，范夫子说出熙不如煦，自然是因为弟不及兄，庶不并嫡。
“大哥这么说我就放心了，毕竟后天不勤还可人力更改，若是资质不足就没办法了。”明熙笑了开来，露出些许孩子气，倒是像了他这个年纪。
姊妹几人说着话就到了正堂，一家子见面，开宴之前一番问安叙旧不消多说，然后守着规矩吃了饭。
在正堂散了席，大人们在厅里叙话说事。几个小辈儿又聚在明睐那里重设了一桌。孙氏知道小孩子兄弟姊妹几个久不见肯定有的闹，只吩咐了不许喝多便不再管。
明睐的淑然居。
几个人不似在正堂那般规矩，各自随意坐了。
桌上摆放了几个易克化的清爽小菜。明睐让丫鬟给几个爷们儿都倒上一盅，“这是今年新得的桂花酿，不醉人。开封之后我又让人加了桂花蜜，照哥儿也尝尝看。”
“酒就得从小就喝一些，以后才不会因酒误事。”明煦说着率先喝了，在口中放了一会儿才咽下去，啧，一股子甜味儿。
“什么歪理，办事儿前不喝酒难不成就能渴死，馋死”明睐嗤笑。
“大哥说的有理，碰上那些紧急的，那管你前边是在喝酒还是采草”明熙赞同。伸手碰了一下大哥递过来的杯子。
“你们两个倒是好大的本事，天塌下来的急事儿还得来请你们去办。”明睐对着第一次喝酒小口抿着酒杯的明照告诫:“照哥儿可不能学他们，正事儿就得正经办，不许喝酒。”
明照已经习惯了长姐平日的管教，随当就点了点头示意已经记下了。酒也不好喝嘛，还没有厨房做的糖蒸山楂水来的有味道，小家伙仔细咂了咂嘴。
见他应了，明睐才放过了这个说法，转而对才回府的明煦说:“你在外游学，音信不通，故而不知晓府中近事。柳姨娘给添了个妹妹，母亲取名唤作盼姐儿，还未足岁。是以今天还是我们四个，再过两年就是五个了！”
“姐姐，母亲不是说你年后便要出门子，与了别人家那走一个，来一个不还是四个人”明照忽然来了这么一句。
“小脑瓜子这时候挺灵光哈，平日里学数术怎不见你这么快，我就是出了门子，照样收拾你这个小白眼狼。”明睐听完冷笑一声，上前就揪住了他的耳朵。
“照儿却是说错了，其实还是五个，姐姐出了门子，嫂嫂不就进了门。”明熙捏着酒杯悠悠道。
只怕大姐出了阁，大哥又迎了新妇，便不能一起玩闹说话了，哪里还有四五个。
被弟弟调侃了，明煦无奈笑笑，只说还早呢。
“快别说他了，再让他急了，她跟林妹妹可是一早就有的缘分嘞。”明睐调侃他当年来信叮嘱她看顾黛玉的事。
想起黛玉，明睐不由感叹煦儿倒是个有福的，得了个好亲事。不过，却是急不得的。林姑娘离及笄还有三年，贾老太太又疼她，少不得要多留些时日。
“两个小的还不懂呢，与他们说这个做什么，姐姐之前可不这样，难不成是因为订了亲，脸皮也进益了？”在弟弟面前，明煦有点不好意思，就岔开了话题。
说的姊妹几个皆笑，明睐被他损的红了脸却也忍不住笑了！
“好你个煦哥儿，几年不见还是老拿我玩笑，可见平日里我操的心都喂了狗。”明睐不肯服输，出言威胁。
果然一击即中，明煦乖乖的给她斟酒赔罪。
几个人继续说说笑笑，明煦又同几个没出过门的小土鳖讲了游学各地的见闻与有趣的风俗，直到后半夜才各自回居处休息。
明熙回到小院时，见方姨娘屋里还亮着灯。遂看了看自己身上，没什么差错，踏进了姨娘的屋子。
“将要四鼓了，姨娘怎么还未睡”明熙瞅着方氏手里的衣服皱眉。“活计白日做就好，仔细夜里熬坏了眼睛。”
“不过是等等你，发闲的时候便想到今天见了大爷，他身量长开了，我想着给他做件衣服，虽说太太肯定会让府上做了准备，到底是一点子心意。”方姨娘解释道，说完看着明熙问“你这是打大姐儿处回来的怎的这般晚”
明熙见她说是给明煦做的，便不再说什么。姨娘是太太带过来明家的陪嫁，最是个忠心的，这一点他早就知道了。
“在大姐姐那里玩，没留神儿就到这个点儿了。”
“你们几个兄弟姊妹亲近是好事儿。听说大爷在江南的时候是在书院读书的，又出去游学了两年，得了你祖父亲自教导，十一岁便取了秀才，你功课上有什么不懂的便去问他。”方姨娘说道。
“姨娘，我知晓了，平日里会找大哥玩。”明熙答应道。
“也别去的太勤，仔细着别扰了他。”方姨娘想了想又说。
“我明白，会注意分寸的。姨娘该睡了，我也回去休息，只请了一日的假，下午还要遂夫子读书。”明熙无奈的说。
“你去吧，记得叫流霜给你煮碗醒酒汤。”方姨娘怕耽误了功课，不敢再留。
明煦回家后日子过得十分清闲，每日去宋氏那里说说话，讲讲经历，让她把这几年的担心与思念倒出来，然后就是约了旧友出去吃喝玩乐一番，消除几年不见产生的生疏与隔阂。这般过了十几日。
这日，明煦在明睐处说话，问起谢深来。
“姐姐你说我若是约他出来一见，他会不会去”明煦是这么想得。
“你既然开了口，他定是要去的，只是这般未免有些失礼。”明睐摇了摇头，开口说:“左右腊月将至，不妨再等上一个月，待他初二上门，你再见不迟。”
“初二是有什么规矩吗？我那日是不是也要去贾府去”明煦问。
明睐显然没料到他有这么一句话，反应过来后笑出了声，拿帕子拭了拭眼角说:“可真是什么都能想到玉儿身上去，都说女儿外向，这句话搁你身上倒是倒了个儿。”
“不能去呀。”明煦有些失望。
“按说是过了礼和书才需去，不过你要是想的厉害，咱家与贾府因着你俩有了年节礼物来往，今年的年礼不若你亲自去送虽说晚了些，但贾府应是不在意的。只一点他们家亲戚多，只怕那天没空招待你。”明睐玩笑道。
“不了，你莫捉弄我，我那天还是在家看姐夫吧，我的事儿哪有姐姐的紧急。”在姐弟两个互相调侃一道上明煦不肯吃半点亏。
“我这里本来是有个主意的，结果你这么一说我又给忘记了。”明睐似笑非笑道。
“好姐姐，我错了，快与我说说。”明煦一秒认输。
