大庆朝有些习俗与前朝很是不同。前朝大毛衣裳，大抵都是皮毛向里，然后再衬上一层里子，大庆则多是毛儿朝外的。前朝绒衣盛行，大庆则喜穿皮毛衣服，尤其是北方的达官贵人，一年里头倒有半年是穿皮毛衣服的。
贾母年老怕寒，更是八九月一斗珠儿的羊皮褂子就上身了。所谓一斗珠，是即将降生但还未见天日的小羊羔的皮制成的，因其毛色雪白，一粒粒的盘曲着，有如珍珠，故名“一斗珠”。这皮毛虽名贵，但极薄，达官贵人常作夹衣来穿。贾母素喜穿这个，又爱吃牛乳蒸羊羔，故而贾家常常要采买怀崽子的母羊。
黛玉先还不知这一斗珠是什么，才听朱嬷嬷说了，就不愿要那种羊胎皮，叫都给贾母送去便罢了，也不许家里的买办再置办这皮。朱嬷嬷就笑：“哪儿有这个皮，那一斗珠是因取制困难，才得了富贵人家的喜欢。实则是猢狲扫地，眼前光鲜罢了，老爷自不会把那些不实的物事给姑娘送来。”
见屋里姑娘们都叽喳的说起话来，朱嬷嬷就恼笑道：“还听不听了！若是这会子不听，以后求我也不说了。”
原来借着林如海送来的那些个毛皮，朱嬷嬷正教这些个辨认皮货呢。
朱绣等忙上来捏肩捶背的讨好，就连黛玉也笑：“嬷嬷快说罢，我也不敢了。”
朱嬷嬷撑不住，笑道：“一群猴儿，姑娘都教你们带偏了。”
说着把炕上的皮毛分作两堆，“这皮货，常是两两相对的类分，譬如大毛、小毛，细毛、粗毛，直毛和弯毛等，这细毛和粗毛也叫做细皮、粗皮。咱们平常说的大毛衣裳，指的多是大毛里的细皮货，譬如狐皮、貉子皮等幅张大些，毛又长的。小毛细皮有如这些个紫貂皮、银鼠皮、灰鼠皮等，你们看，这毛被细短柔软……”
姑娘们围坐一圈儿，眼睛亮晶晶的都上手摸那些皮毛，她们都有几件皮衣裳，可往日谁知道这些学问呢。
朱嬷嬷又道：“那些羊皮、狼皮、旱獭皮虽也长毛，可那都是粗皮货，等闲在这里见不着。下头我说的，可得仔细听，免得出去叫人骗了。”
说着就单拎出一张银狐皮，道：“这狐狸皮和别个不同，自来没有整张拿来用的。这背上的叫‘狐脊’，胸腹部和腋下的叫‘狐肷’，头颈下的一大块叫‘狐膆’，四条腿叫‘狐腿’…这里头，狐膆、狐肷毛软而厚重，做出来的才是上等的轻裘。”
随后又细数玄狐、银狐、沙狐、青狐、火狐等，听得人眼都发晕。
黛玉生性有些清高，自来不大在意这些东西，这会儿也不过就是长个见识，并不往心里去。可杏月、桃月、朱绣等人却得学的精晓，被朱嬷嬷摁着翻弄辨认那些皮子，实在苦不堪言。
陈嬷嬷坐在炕沿上，时不时还要说两句风凉话儿：“眼看着都要穿戴起来，你们还只分不清。改日人家穿件乌云豹褂子，你们给认成灰鼠褂，丢是不丢人？姑娘还得指着你们提醒着呢，难不成还要现回来问不成，可不得笑掉旁人的大牙去！”
朱绣先还觉得自己强些，毕竟目力在这儿摆着，看的比人清楚，自来也就学的快些。但这会儿听见这“乌云豹”皮子，两眼几乎呆滞，怎的又出来个豹皮？
黛玉博闻强记，虽不上心，可说过一遍的话她也记住了。当下小声提醒道：“青狐膆。”
朱绣才想起来，顿觉得更难捱了，这沙狐皮就是青狐皮也就罢了，可竟然还有那多的别名，沙狐膆叫乌云豹，沙狐肚子叫天马皮，还有什么水獭海龙皮，羊皮草上霜。
朱嬷嬷又开始说貂皮，水貂、紫貂、花貂、沙貂、太平貂……
真叫人醉醉的。
“我那海棠果子还没弄完呢，我……”朱绣还是头一回想逃跑，被朱嬷嬷一个厉眼瞪回来了。
只得可怜巴巴的坐回去。朱绣心下只说，这些毛皮里头，等日后出去了也就兔子皮和羊皮能用着，其他的谁舍得花那个钱去买。林姑娘、杏月、桃月这样大户人家的姑娘和丫头，才需学这些呢。
可谁让教导的是自家姆妈呢。朱绣想起姆妈教她刺绣的时候，绣了拆拆了绣，再是认真讲究不过，当下不敢开小差，姆妈真做得出薅着叫补课的事情来。
过了几日，这屋里的一众人才得解脱。就是黛玉自己，也是见了那些皮料子就脑仁子疼，可她心里还记挂着要给林如海做衣裳，少不得还得翻捡。
杏月四个见状都溜号了，就连朱嬷嬷也坑闺女，都推朱绣，说她学的好，针线也好，偏头脑也灵光，多有个新鲜想头。
恨得朱绣牙痒痒，偏她自己又挨不住黛玉软语央告，只不情不愿的应了。
朱嬷嬷就捧着暖炉又靠上来，笑道：“这大毛衣裳、轻裘褂子的，针线上也有许多讲究，趁着你们要做这个，我细教给你们……”
陈嬷嬷一搭一档的，叫小丫头抬了暖椅挡在厅口，自己捧着茶碗坐下，又把人都堵在屋里。她嘴里还笑话：“你们只癞蛤螟吃花骨朵，心里美罢！多少人想学还不知道哪里去求呢，也就是你们朱嬷嬷不藏私，还不惜福！”
杏月都要哭了，不带这样的，先前塞了一肚子，好不容易消化了。眼都熬得通红，好歹细水长流的教啊。
陈嬷嬷老神在在：“人家那些读书人都讲究什么一鼓作气、再而衰、三而竭的。你们都鼓足劲，一通学会不就好了。况到入了冬月，咱们两个就得忙起年礼来，哪个还有工夫教这些呢！”
朱绣嘴里发苦，这针线上的活，哪儿那么容易。杏月四个还好些儿，独自己，姆妈定是看自个最近老是弄些果酒花酒、点心吃食的，把织绣暂扔到一边了，才搭着林老爷送毛料的巧宗儿，特地教这个呢。
朱嬷嬷冲着闺女一笑：既然明白了，就好生学透了，不然……
朱绣打个哆嗦，跟缩起脖子的小鹌鹑似的，别提多乖了。
——
一日，朱绣和黛玉正合力给青肷披风底边绣云纹呢，忽见人来回：“薛大姑娘来了。”
可是稀罕，林黛玉来了快一年，薛家都淡淡的，就是在贾母那里，薛宝钗也是同贾宝玉一处，而黛玉则多与迎春、探春一起说话下棋。
“快请进来。”人都到了门前，也只能请将进来。
杏月就去耳房叫菊月：“薛家那位大姑娘来了。你嘴上厉害些，快出来。”
菊月好笑：“她是什么洪水猛兽吗，叫你这样。在咱们屋里，还怕她欺负姑娘不成？咱们姑娘平日再好，也不是任人欺负的性子。”
那日嬷嬷们说周瑞家的话，菊月没在跟前，是以分外不解杏月这如临大敌的态势。其实只因着杏月常听外头说这位薛姑娘，什么展样大方，什么品格端方、恭顺体谅……在这府里人的嘴里，看不上薛家、嘲笑薛蟠的有的是，可偏偏没一个说这位宝姑娘不好的，比贾府正经的三位姑娘还要好上许多去。这样的完人，杏月哪能不堤防呢。
薛宝钗捧着个小巧珐琅作手炉，莺儿在旁扶着，走进厅上来。
外头的婆子一打帘子，黛玉就站起来了，宝钗忙道：“林妹妹快坐。我不过是自己在房里憋闷了，过来找妹妹说说话罢。”
厮见过，各自归座，宝钗笑问：“林妹妹这些天做什么呢，也不大在老太太那里？”
黛玉因道：“天将冷起来，给家父做件衣裳。”
宝钗听闻，立刻笑着想看黛玉手艺。
黛玉从不爱说谎或是搪塞人，只是这会儿也有些儿后悔把真话说出来了。
杏月只得往内室捧出披风来。
宝钗抚着细腻柔滑的皮毛，直赞“好俊的活计。”
黛玉猜不透她的来意，只能陪将着说些咸淡的话。
朱绣从茶房过来，笑道：“外头又阴下来，看着跟要下雪似的。姑娘们尝尝我做的姜枣茶，驱驱寒气罢。”
才抬起头，一眼就被薛宝钗胸前挂着的那个明晃晃的金锁晃了一下。
方要说话时，又有门上来回：“宝二爷来了。”
第42章 试探
因薛宝钗在这里, 门上不好拦着，黛玉只得道：“快请。”
杏月忙给桃月递眼色，桃月上前把青肷披风仍旧送里头去。
薛宝钗眼睛望着外头，嘴里笑道：“我才来了, 这会子, 他又过来做什么？”
这话说的叫人听不懂, 好似贾宝玉追着过来似的。只是若你们有话, 何必在我这里说呢。黛玉想着，就笑道：“可是二表哥有事找薛姐姐，既如此, 却不好耽搁了。”
这不是暗寓送客的意思么, 朱绣低头一笑。都说史湘云耿直, 可细瞧就能发现史大姑娘的耿直是分人的, 大多时候都是借着耿直讥怼一些人, 一次两次还罢了, 时间长了就叫人觉着假。然黛玉却是真的爽直, 她心地纯良, 打心眼里不喜欢忒世故做作的，心里不喜欢, 嘴上也便说了, 并不会看人下菜碟。偏黛玉才思敏捷, 自有一番雅谑风趣, 话说出来，常让人恨不是爱不是的。
话犹未了，贾宝玉已兴高采烈地走进来, 一脚将踏过门槛，便笑道：“原也不觉的这院子好, 只妹妹住了进来，便旖旎生辉起来……”
