来的人是丁、士两家的信使，还是士壹亲自带队的。
“田郎。”士壹进门就拉住田牛的手，脸上满是愧疚，“有贼人反叛，围攻南海郡城。虽然现在已被杀退，但番禺城外的丁氏妇医堂，却是，却是……唉，上天不仁，好人没有好报啊。”
田牛只觉得手脚都是冰凉的，脑子里不停地盘旋着一个念头：糟了，愧对小主人重托。但他到底稳重，慢慢地找回了思维能力：“妇医堂中应该有家丁护卫的，关上门进入后院就是坚壁高墙。总不至于一个人都没有幸存下来……”
“唉，田郎所言不差，后院中的孤儿倒是无损，只是来不及避难的几位妇医却是被裹挟走了。我按照刺史大人的命令带了妇医堂两名家丁过来，田郎若有什么疑问，问他们便是了。”
两名家丁是刺史丁大舅的人，身上都带着伤，见面就跪地请罪：“没有保护好妇医堂，让妇医被劫，药材被抢，是我等的失职。”
死于这次叛乱的除了曹家自己带出来的两名护院，更多的是丁家和士家的人手。这种情况下田牛、廿七等人也不好苛责，只得打听清楚状况后让人先下去养伤。
“刘夫子大概率是还活着的。”外人一走，秦六就率先开口，“药材从来就不是贼寇抢掠的重点，带走所有的妇医这一点也很奇怪。我甚至怀疑劫掠妇医堂的和围击南海郡的不是同一批人。”
廿七提着刀就站起来：“我带人往番禺去，往贼寇退散的方向追击，也许还能找到刘夫子。田大郎守好家，流寇虽然是往西边合浦郡的方向逃窜，但也不排除会有人迷路跑到沉港来。”
秦六也站起来：“我跟你一起去。”
危机到来的时候，武力派的廿七和头脑派的秦六都比田牛有着更强的行动力。田牛很自觉地下去给他们两个调派人手了。匠艾带着阿朽在南岛上考察地质，连颜文姐姐也带着人跟他们在一起。因此沉港这边人手紧张，每一分人力都要仔细计算。
好在十一月月中就是跟谯县通讯的日子，阿石姐姐会亲自来岭南沟通消息。按照她的脚程，最迟到十二月底，主人的命令就会传回沉港。在此之前，一切都要靠他们自己。
这是延熹六年的冬季。
与气候还算温和的沉港不同，谯县已经是大雪飘扬。
一队十二人，都裹棉袄戴斗笠，在积雪的地面上骑马飞奔。“前方就是谯县的城墙，大家抓紧些，我们今晚到了老宅就休息，明早再向小树林别院去。”
“诺！”整整齐齐十一声。
阿生转过头，继续驾马向前，目光黑沉不知道在望向什么地方。
曹嵩在雒阳，老宅中当家的就是大伯曹昆。阿生先拜了曹昆与孟氏夫妇，然后就去自家的院落找胡氏。胡氏秋天的时候生下了一名女孩，取名叫做曹佩。这还是阿生第一次见她。
两三个月大的小宝宝已经会睁眼看人了，但要说跟阿生有什么互动，那还太为难她了。
“阿佩还没有张开啊。”阿生有些失望，把妹妹交还给乳母，转头跟胡氏说话，“颍川虽说人杰地灵，但物产都跟谯县相差无二。我思来想去，还是请恩师写了‘曹佩’二字，拓印到玉石上雕刻成章。将来阿佩长大了，就可以用这枚印章了，无论是书信还是字画，总归能够用上。”
玉是好玉，字也是好字。胡氏没有什么不满意的，笑道：“二郎向来看得远。我便借你吉言，希望她将来能够做一个才女。”又叫人取了新做的披风给阿生试穿：“你阿兄来信说，他今年不回来过年。这是怎么回事？”
“哦……他呀。”阿生一边试衣服一边组织语言，“阿兄拜了张奂张太守为师。但张公前日里改任度辽将军，他要随同一起去并州五原的度辽营。朝廷的调令要紧，路途又远，张公分不出人手送他回家，不如一起上路更加方便。”
胡氏一脸懵逼：“不是在颍川求学吗？怎么又跟了个将军？再说并州，不是快到边关了吗？”
“张公是当朝名臣，说实话比颍川的夫子要强。他既然能够欣赏阿兄，这是阿兄的机会。所谓人往高处走，母亲不用担心他。明年他就回来过年了。”
继子的事情胡氏管不了。她叹息一声：“你父亲要等正月初一的休假才能回来，到达谯县估计也要到十五了，呆不了几天就要回去。这么算起来，今年过年，家中就只有你我了。”
“不止你我，还有阿佩。”
胡氏一下子就笑起来：“是了，还有阿佩。”
这边把继母哄开心了，那头还要操心岭南的事。
通常来讲，交州的南蛮没有北狄西戎那般凶悍。南方丰富的物产决定了他们的生活方式不是劫掠，而是向丛林和大海索取生存资源。而水稻的传播又使得他们擅长耕种，被同样是农耕文明的中原王朝同化起来相对容易。
这次大规模的进击郡城，是有原因的。
五侯乱政下的东汉王朝向交州进行了掠夺式的征收：珍珠、珊瑚、象牙、香料、水晶矿……刺史丁宫和当地的世家大族没有办法，只能加重少数民族的徭役。死于采珠和捕猎的人数到达了一定数值，暴动自然就产生了。
再温顺的土著居民，都经不起中原王朝的贪得无厌。当年在海南岛上设立的珠崖郡之所以被荒废，也是类似的故事。
南海郡的暴动上报雒阳，毫无政治素养可言的某些宦官却依旧咬着贡品不松口，中央政府与当地居民之间的裂痕已经越拉越大。丁宫已经生了离开的心思，他在交州任上呆得够久了，名声一直好，不想因为扩大征收而名节不保。
队伍中死了两人，失踪九人，本来就是根基不稳，局势动摇的时候，大靠山丁大舅还准备撤退？
阿生都快把头发愁白了。她想了一晚上，终于还是把今年兑换的反式复合弩图纸取了出来，拓印了一份让阿石带去给匠艾。她相信匠艾的谨慎和专业素养。
“没有靠山，就只能靠自身的武力威慑了。”阿生在给沉岛的信件中写道，“对待原居民，首要的还是学语言。能交流，就能分化他们。吸纳愿意接纳我们制度的人，团结愿意和我们交易的人，消灭胆敢伤害我们的人……
“我会让人带钱财和丝绸瓷器给你们，你们可以用来购买土地，贿赂豪族，结交土著……
“我的观点与秦六一致，刘氏等人很可能在合浦郡某处的山寨中。结交土著居民获得他们的信任，或者用武力让他们屈服，这两种方法都能够从他们口中打听到刘氏等人的下落。注意辨识人心，不可盲目自大。万事小心，记得保全自己，切切……”
第51章 度海
交州合浦郡云雾山脉，在冰冷的冬雨中如同一条被白色雾气笼罩的苍青色巨龙。
淅淅沥沥的雨点敲打在四季常青的阔叶灌木上，敲打在野蛮生长的蕨类植物上，也敲打在山洞顶上虬曲盘绕的藤蔓上。
“我说过很多次了吧，阿温，水要烧开了才能喝。”妇医程氏一边削木头，一边毫不客气地指使一名纹面的土著少年。她是妇医中说土著语言最好的，学起各种方言来甚至比刘氏还快。
名叫阿温的少年讪讪地将陶罐放下，先是用汉语喊了一声“程医”，然后用土话辩解道：“下雨天湿，生不起火。”
程氏已经把枯树枝外面湿掉的表皮削掉了。她招招手，喊来两个同样身穿白大褂的妇人钻木取火。
折腾了十分钟，妇医们的火堆终于生了起来，在水罐底下熊熊燃烧。火光照亮了阴暗的山壁，在清理掉苔藓的岩石地面上投下大大小小的人类的影子。
温暖和干燥吸引了孩子们，马上就有小姑娘小少年试探性地往火堆边靠过来。程氏和刘氏开始往沸腾的水壶中放菌类、蔬菜和肉块。伴随着食物的香气，孩子们纷纷吞咽起口水来。
只在腰间围了皮毛，上半身和脸上都画了古怪花纹的男子们，手持锋利的木矛守在一旁。他们不如中原男子高，但一身肌肉也不容小觑。
“你们汉人真奢靡。”一个苍老的声音从洞穴深处传来，“连水都要煮开才肯喝。即便是小孩子，也要天天吃肉。每三天就一定要下水洗澡。”
程氏年轻气盛，又擅长语言，当即回应道：“阿婆，我说过很多次了。你们南方水中多虫卵，直接喝容易得病。洗澡也好，吃肉也好，都是为了身体健康，和奢靡可没有关系。我才是奇怪了，像你们这样冬天窝在潮湿的山洞里，夏天就跟蚊虫睡在一起，难道不会病死很多人吗？”
“诶。”刘氏连忙拉住她，也转头向里面喊：“阿婆，这孩子从小在妇医堂里长大，没吃过苦。说话口无遮拦，你不要生气。”
“哈，哈哈，咳咳咳。”洞穴深处的老人剧烈咳嗽起来，“你们汉人的命贵，咳咳，我们大山的子民，得病了就熬，熬不过去就死呗。咳咳，哈哈哈。”
这个话妇医们不知道该怎么接，只得小心翼翼地挤在一起，紧张地观察周围的土著战士。
水已经烧开了，咕嘟咕嘟地冒泡。
