公孙度不愧曹操给出的“心狠手辣”的评价，第二天，一个血淋淋的人头就送到了曹府上。
“看来还真是沓氏那里流出的消息。”曹操盒上血腥味刺鼻的木匣，“阿生的消息网遍布辽东，公孙度不知道我们这里查到了多少，他不敢弄个替罪羊来糊弄我们。”
阿生脸都青了：“沓八娘不可能在我们家里有眼线。当年的沓氏老宅的下人都不在了，就连稍微有点关系的都在大连务农呢。”
“你呀。”曹操都不知道该怎么说，“我又不可能跟个孩子计较。只是他到底跟我们有灭家之仇，你且当心些吧。”
曹操也怀疑沓安。
不，几乎是认定。
阿生没法，只得赶在曹操动手前将沓安迁到汶县最北面的毛屯村。毛屯村除了移民的青壮年，还有四处投奔而来的混血，以畜牧为生，相较别处的农耕村要艰苦不少。曹操没在意阿生的小动作，收拾收拾行装，准备和公孙度一道上路了。
曹家上下对于沓安的离开表现得很冷漠。或许有些同情，也压服在曹家的共同利益之下了。丁氏担心阿生的状况，特意请了她来喝茶，煮的还是北地极其珍贵的桂圆糖。
“这回是孟德做得不厚道。”丁氏开口就道，“二郎喜爱沓安，怎么都得给孩子留些脸面。且安郎也不是故意的。”
阿生捧着杯子不说话。
外面的北风还在吹，吹得雪片从地上飞起，白茫茫一片。
丁氏探身过来，轻轻拍阿生的手：“你要不，去育婴堂收养个孩子？”
“不了。”阿生将杯中的糖水饮尽，“孩子都是债。”
出乎意料也在情理之中的，只有曹操的三个孩子跑来给沓安求情。连曹榛都是关心慌乱的。最着急的是曹铄，平时的小透明脸都急红了，直往阿生怀里扑：“二叔，你将安郎接回来吧。他不是这样的人。”
原本夭折的曹铄算是被养住了，八岁的孩子沉甸甸的让人抱不住。阿生揽了小侄子在怀里，轻声说：“我也不相信安郎会这么蠢。”
“那……那……”曹铄眨着通红的双眼，期盼地看着阿生。
“傻孩子。你看你阿兄，他就没那么着急。”
曹昂不愧是长子，遇事更加稳重了。小少年恭恭敬敬地叩首：“昂知道二叔定有打算，还请二叔教我。”
阿生将已经安静下来的曹铄放回席子上：“八娘虽然死了，但传消息给八娘的人还在，九娘也还在。只要安郎过得不好的消息传出去，他们总会动起来的。”
她总归是能够为沓安证明清白的，只是这未必就是个让人幸福的结果了。
黑夜沉如墨，没有月光，连雪地都是黑色的。毛屯村被大雪压坏的土墙才修了一半，露出一个巨大的豁口。村里自然是有乡勇值夜的，但他们毕竟不可能一动不动地盯着这个豁口看。今夜又是除夕，村子中央燃起了篝火，酒香肉香不住地往人鼻子里钻。
于是换班就格外频繁。
村民淳朴，互相帮忙，总要让人人都能吃上一口热乎的。
就在某次轮值的当口，一个黑影就乘人不备从土墙豁口处钻入了村里。不到十分钟，他就又钻了出来，怀里已经多了个鼓鼓囊囊的大包袱。黑影在雪地里快速行走，仿佛黑夜对他的视力全无影响似的，不一会儿就走到了村外用作砍柴的小树林里。树上栓着一匹高头大马，马旁边等着个穿披风的女人。
“孩……孩子呢？”女人颤抖的声音问。
黑影将那个包袱塞到女人怀里。这个时候，就能看出黑影比女子要高上一个头，妥妥是个壮汉。而那个被他轻松抱着的包袱里，竟然是个熟睡的孩子！
“快走！”男子压低了声音催促，“商队一个时辰后就要启程，错过了时辰我看你们怎么办。”他将女子扶上马，牵着缰绳还没走两步，周围树林中就亮起了一排火把。
更加让人心惊肉跳的，是一个清朗的声音：“让我曹家的马匹，驮着我曹家的叛徒，合适吗？”
“簌簌簌。”
久经沙场的人听得出来，这是弓箭拉弦的声音。那壮汉松开拉马缰的手，慢慢跪下来：“二公子。”
九娘将沓安抱得更紧了，她不会下马，只能僵在马上。
秦六亲自走上来，“咔咔”两下将男人的双臂脱臼，然后才掰起下巴将那人的脸展露在火光下。他还很年轻，不过二十多岁，不是阿生能叫出名字的人，但免不了有些眼熟。
“卫冰，辽西人，二十六岁，七年前加入少年骑。”
“原来是少年骑，难怪身手这么好。能将一个弱女子从深宅大院里偷出来，不容易啊。”阿生不知道是该喜还是该悲，“七年的老人了，阿兄该伤心了。”
卫冰跪在雪地里，脱臼的痛苦都没有让他皱一下眉。“劳动了二公子和秦总管，是属下的不是。”
阿生微微蹙眉：“你怎么和沓氏的人牵连到一起的？亦或是你和我家有什么不为人知的仇怨？”
卫冰移开了目光，又把头低了下去。“泄露了主家的秘密，我本就打算以死谢罪的。二公子就不要问了。”
这算什么？阿生一时不知道该拿这个硬骨头怎么办。场面一下子僵住了。
那头卫冰却是磕了个头：“此生是我愧对大郎的信重，来生必当牛做马偿还恩情。只是安郎小儿对此一无所知，还请二公子网开一面。”然后就一头朝枯树撞去。
秦六连忙上前拉住他，然而卫冰软绵绵的胳膊根本无法提供有效的牵引。就差了一点，锋利的断树枝划开卫冰的脖颈，鲜血喷洒在雪地上，滋滋作响。
他是看准的。久经沙场的汉子知道什么样的角度，和什么样的硬度能够致死。
这着实是出乎秦六的意料。他确认了卫冰的伤口，然后起身摇了摇头，给阿生告罪：“是我自大了，就应该锁住他的。”
阿生抬头，用目光锁定在马背上发抖的沓九娘：“看来，真相如何，只有你能告诉我了。”
真相出乎意料的简单：卫冰喜欢八娘。
只是当初屠杀沓氏的时候，卫冰也是参与者，所以这份爱慕从一开始就注定修不成正果。八娘嫁入公孙家后，卫冰多有帮曹氏送节礼，期间或许还有内宅发生的种种危机，总算双方是日渐熟识了。此次曹操要带人回中原，卫冰也在名单上，他去给八娘辞行，就被人给套出了话。
九娘的供词被送到了曹操的桌案上，双胞胎相对无言久久没有说话。
“卫冰可惜了。胆大心细的人才，放在谍部都毫不逊色。”
曹操的眼眶已经红了：“他若是当年说与我，我将沓氏赐给他也不是不可以……”
“似乎是八娘的遗书里，求他保护安郎。”
曹操擦擦眼睛，站起身，回中原的队伍已经在府邸前等了一刻钟了。他是领队，不能在下属和公孙度面前露怯。“卫冰，按战死给抚恤。沓安和沓九娘，你看着办吧。”
阿生点点头：“九娘说，公孙度有些残暴，阿兄还要多加小心。”
阿生没有说出来的是，九娘已经自缢了。全身上下多处鞭伤和烧伤，自尊心强烈的九娘没有办法忍受曹家同情的目光，再加上她看清了阿生想救安郎的良苦用心，因而走得无所顾忌。他们这些罪人走干净了，沓安才能清清白白地活下去。
她也没说出来卫冰的父母兄弟皆已离散，抚恤根本无从谈起。
毛屯村外立起两个小小的没有墓碑的坟冢。一个里面埋着沓九娘；另一个里面埋着卫冰和八娘的头颅。
沓安在毛屯村里分到了一间小屋，阿石和一对谍部的夫妻将在此驻守。等到毛屯村的小学校建起来，会给沓安提供一个入学的名额。
“命运对你不公，”那个他在心中喊“阿母”的人摸了摸他的发顶，“好好读书，考到大连来。”
“您会在那里等我吗？”
“我在那里等天下众生，包括你。”
那个被故沓县遗弃的孩子，终究没有留住他的阿母。回乡的路洒满白雪，茫茫没有尽头。他跪在路的起点，失声痛哭。第一次，发泄的，疯狂的，破坏了他秀美的容颜。
第101章 道中
这是甲子年的正月，与年节不相符合的一支骑兵，快速穿行在北方的土地上。
他们将通过狭窄的护乌桓部，经辽西、渔阳、涿郡进入冀州，横跨大名鼎鼎的巨鹿地区，最后进入雒阳所在的司隶校尉部。这条路径长达一千四百公里，但好在沿途都是可供跑马的平原，而曹操他们除了钱帛外没有带任何可能拖慢速度的妇孺辎重，因而预计可以在一个月内抵达目的地。
到那时，朝廷也才开始春天的祭祀，政务慢慢提上正轨。而何进受封大将军开府的仪式，也将逐步落实。
公孙度啧啧称奇：“到底是中原公卿之家，别人可不能把时间卡算得如此巧妙。”
曹操却仍不满意：“要不是为了防范冬季的蛮夷寇边，我又何必拖到这个时候？现在赶路到底急迫，让升济跟我一同啃干粮了。”
公孙度却一脸安贫乐道的模样，席地而坐，在火堆上煮肉干：“没有孟德，我连啃干粮喝凉水的机会都没有。”他为了得个官职，也是真拼。
