两个华服女子站在车驾前，往赵家庄城墙的方向眺望。
终于，一匹棕色的骏马从城门口跑出来，马上是一个大人带着一个小孩。
“安郎——”沓八娘往前两步，因为披风绊脚才不得不停下，一声“安郎”喊得一波三折楚楚动人。
沓安被阿石抱下马，给两个姑母行了个标准的士人礼：“姑母好。”
沓八娘含着泪：“好好好。长高了，也懂事了。听说你受伤，姑母整夜整夜都睡不好觉。”她将沓安拉到远离人群的上风处，小心翼翼地摘了他的皮帽，看见绷带的瞬间泪水就滑了下来：“伤到了头部，这可怎么好？这可怎么好？”
“姑母，我没事。”沓安被风吹得冷，试图去抢帽子，没抢到。
“小小年纪磕伤了头部，可想你在曹家过得有多艰难了。”沓八娘死死抱着沓安，“这里没别人，你告诉姑母，这是怎么伤的？”
“就是我不小心……”
“说谎！婢女看着，乳母看着，怎么会不小心？不小心也是下人不小心，我可怜的安郎啊——”
沓安不想跟姑母解释说他身边是没有乳母的，不然她又要多想了。听说有些世家的小孩子六七岁了还要喝奶，简直不可理喻。所以他只好小声说：“我抢了曹榛阿姊的小马，所以她推了我一下。这事原是我不好，大公子和二公子都给了补偿，小马也归了我，姑母就别说了。”
八娘还是落泪：“我听说曹昂五岁就有三匹良驹供他学骑射，如今安郎也是五岁，却为了一匹马跟人把头都打破了……”
“阿姊，你逾越了。”一旁望风的九娘厉声喝道，“曹昂是曹氏长子，大司农的长孙。”
“可安郎是沓氏唯一的骨血。沓氏虽然落败了，但要糟蹋也轮不到安郎啊……”八娘哭得越发凄惨，泪水挂在粉色的卧蚕上，桃花带雨一般。
九娘一把拉起姐姐，差点将八娘怀里的沓安摔地上：“你这是要害死我们啊！便是沓氏落败前，盘踞一县的土地主怎么和公卿高门相比？算我求求你，闭嘴吧，别带坏安郎。”她转头，一脸严肃地盯着沓安：“你八姑过了几年好日子，越发糊涂了，你可要认清楚自己。”
沓安被她看得发慌，连忙点头如捣蒜，复述他背了无数遍的话：“我知道。要听二公子的话，父辈的事情已经过去了，我要平平安安长大。”
九娘松了一口气，转而又拧起了眉头：“你若是把这话记心里，就不该去招惹曹榛。那是曹孟德的长女，曹昂的同胞长姊，将来的分量不是你可以比拟的。”
沓安低头：“是。是安郎错了。”
他是真心觉得两个姑母比曹家上下还要难伺候，曹家只求他没有坏心天真烂漫，而姑母们却是要求得更多，左也不是右也不是。
家家有一本难念的经。沓安觉得他小小年纪就要为姑母操心的时候，阿生也觉得她都一把年纪了还栽在侄女头上真是日了狗了。
大连马场，是除了石灰矿之外，幽州为曹家提供的又一种稀缺资源。非北方养不出良马，非北方养不出名骑兵。阿生其实不太了解骑兵这个已经被历史淘汰的兵种，换吉普车或者坦克来她还能有点见地，但到了如何养马上，她也是这辈子慢慢学起来的，远远比不上在并州长大的曹操。
“也许真的是和水土有关吧，同样是用豆麦鸡蛋养马，见了朔风的马，还真就比谯县的长得壮。”廿七灰头土脸，但却一脸笑容地站在帐篷里汇报。
他也是不容易，从南岛、琉岛辗转到辽东，永远战斗在开荒第一线。他若是能留在南方岛屿上，那绝对是浪里白条和山林恶魔二合一的传奇人物，但偏偏要到北方来，从养马开始学起，磕磕绊绊地为阿生组建她名下的第一支骑兵。
骑兵来源也是前所未有的驳杂：青州刚毕业的孤儿、选自南岛的精壮、幽州新移民，还有部分落户的少年骑。
阿生穿着一件羽绒填充的冬衣，因为颜色选的是略微带紫的深青色，所以看着也不臃肿，反而衬得她唇红齿白。“坐。”她抬手示意廿七坐下，亲自给他倒了杯热奶茶，“马场我已经住了半月了，你做的很好。”
廿七摸摸鼻子，将陶碗拿起来一饮而尽：“是我回来晚了，没有及时接待主人。”
“练兵和巡逻才是正事，毕竟我们身在边疆，不比中原。”
廿七似乎是笑了一声，铁石一般粗糙的声音难得软了两分：“这么些年了，主人真是一点都没变。”
“咳。”阿生掩饰地咳了一声。“那么，北边如何？辽南这里除了偶尔有几个韩商、乌桓商，不曾见过蛮夷。辽东北部倒是和乌桓、鲜卑、高句丽都相邻，还有扶余、沃沮、濊貊。但我所知的都已经过时了，北方各族互相兼并，形势瞬息万变，不如你们亲自跑一趟来得直观。”
廿七肃了脸色，面颊上的两道伤疤越发狰狞了一些：“寇边者，鲜卑、高句丽也。
“乌桓、鲜卑同根同源，语言习俗相近。然乌桓内附，由大汉护乌桓校尉统领，守卫长城内外已有百年，取汉名说汉话者众多；反观鲜卑，自匈奴衰落后就盘踞草原，吞并匈奴余部，日渐为患。卑职在辽东郡外多次遭遇小股鲜卑，或八九人，或十余人，就敢袭杀村落，嚣张万分。”他说到这里的时候，语气中已经难掩愤慨。
阿生提笔，在“鲜卑”二字后面标注“蒙古草原”、“小股劫掠”，在“乌桓”二字后面标注“内附”。
“鲜卑年年寇边，今年也是如此吗？”
廿七喘了口粗气：“大规模寇边，总是在十二月，想来今年也不会落下。不过辽东这里不多见，他们多是往渔阳、并州那边去。咱们，远水救不了近火。”
正说着，就见小婢女文川小步跑进来，蹭到阿生身后，不说话。
“怎么？”廿七先问。
文川不敢正眼看满身煞气的男人，只小声说：“女郎又来了，正跪在外面，单……单衣请罪。”
帐篷隔音不如砖墙，外面呼啸的风声都清晰可闻。蜡烛“噼啪”一声脆响，让文川浑身一个哆嗦。
大约过了半分钟，阿生才露出一个浅笑：“没有大喊大叫，还算是有点傲气，就这样吧——我们继续，高句丽寇边又是怎么回事？”
廿七都没怎么犹豫。他的主人只有曹生，连曹操都不关他的事，何况曹操的闺女。“高句丽、扶余同出濊貊，以高句丽最为强盛。若遇高句丽王桀骜，则率领韩人、沮沃入侵边郡袭杀太守，即便是郡城也无法阻挡。但扶余和高句丽有旧仇，互相征伐多年，这般大举入侵倒是不常见。”
高句丽，占据大兴安岭，相比草原上吃不饱的鲜卑来说没有南下的刚需。但时不时会抽风跟大汉争夺东北霸权。
扶余，敌人的敌人就是朋友。
用更加简洁的话概括：
对于整个大汉来说，首要矛盾是西羌。
对于整个幽州来说，首要矛盾是鲜卑。
而对于辽东来说，首要矛盾是高句丽。
“这么看来，还是要往高句丽去啊。”阿生写了张字条，传给身边执勤的谍部人员。接下来，自然会有钉子安插进前往边境西盖马的商队中。若是放在前世，不能亲眼看到工作落实她是不会安心的，但现在，她似乎已经习惯了依靠报告的决策工作了。
“阿兄欲将少年骑调回，今年冬季的围猎，就要靠你们新骑兵给曹氏撑场面了。顺便去见识一下公孙氏的部曲。”
“诺。”
“等到围猎结束，就去西盖马找高句丽人练练手。可以装扮成鲜卑人的模样。”
“诺。”不就是搞事吗，他最擅长了。
廿七领了命令就出去了，留给阿生一个依旧跪在寒风中的曹榛。
阿生揉了揉太阳穴，她现在觉得烛火太过灼眼，于是索性披件披风，抱个手炉走出帐篷。
天空似乎被压得很低，即便是阳光也难以驱散这种辽阔的压抑敢。曹大姑娘就跪在帐篷前的草地里，旁边立着根枯黄的狗尾巴草。阿生俯下身去摸了摸侄女的小手，冰冰凉。
“为什么要糟蹋自己的身体？伤在儿身，疼在父母，这不是世家子认错的方式。”
小姑娘的眼眶就红了：“阿榛本就不是珍贵的。没有二叔和父亲的宠爱，阿榛就只是一介庶女。”
“别人的宠爱就像镜花水月，只有自己的，才是自己的。”
“可我作为曹氏长女，总归是要联姻的。若是娘家强于夫家，就靠父亲的宠爱；若是夫家强于娘家，就靠丈夫的宠爱，有什么不对吗？”
“别人凭什么宠爱你呢？是你长得好看，还是你会奉承？或是长于人情往来，或是有德行，或是有一技之长，人有真本事就总会有人欣赏的。这个丈夫欣赏不来，我们换一个就是了。你不是常常自称是曹氏长女吗？改嫁的余地我还是能够应承你的。”
曹榛垂着头，一下一下地抽鼻子。“我知道错了，等安郎回来，我就给他赔罪。二叔不要不见我。”
阿生将手炉递给她：“你这孩子，总是在不该自卑的地方自卑，不该自傲的地方自傲。”
