[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　“爱丽丝也很早熟，不过她的早熟跟露西的早熟不一样。噢，对了，你听说了吗？露西就快生第二个孩子了。”
　　“没人告诉我这个，”简有些伤感的说：“露西很少给我写信。”她嫁给了汤姆·勒弗罗伊，也就成了露西家的亲戚。露西的母亲安妮·勒弗罗伊太太去年底骑马外出的时候不幸发生了堕马事件，被马踩断肋骨，很快就断气了。简十分哀痛。勒弗罗伊一家搬到阿什后，很快就跟斯蒂文顿的奥斯汀家来往密切，简很喜爱勒弗罗伊太太，结婚之后也信件不断。
　　露西今年25岁了，22岁结婚，丈夫是勒弗罗伊太太娘家的一个不算远的亲戚。露西收敛了轻浮急躁的性子，成了一个标准的贤妻良母。她的性子也没什么大毛病，就是普通少女对恋爱的憧憬，见到漂亮男孩就会觉得自己喜欢他，其实胆子很小，从来没有做出什么私奔的事情来。
　　简和汤姆有时候会说到当年的大胆行为，要是当时真私奔了，并且私下举行了婚礼，他俩没准现在就在爱尔兰的什么小镇寂寞度日，汤姆整天喝个烂醉，简抱怨他没赚到饭钱。最后俩人都会感叹年轻的时候真是有点蠢，但那种冲动又难能可贵。
　　爱情还是有的，要是汤姆不那么着急继承人的事就更好了。
　　*
　　爱丽丝第二天便跟凯茜一道出门了。她们走得很早，伊沃·戈登8点钟过来，想跟爱丽丝一起吃早餐，才发现她不在家。
　　伊沃十分懊恼。
　　仆人问他还要留下来吃早餐吗，他说不用，飞快的走出去，命人牵来他的马，骑上马飞奔而去。
　　*
　　格莱谢姆夫人葬在格莱谢姆家族墓地中，同已逝的丈夫并排，周围都是逝去的先人。
　　詹姆斯牧师为格莱谢姆夫人主持了葬礼，尘归尘土归土，牧师结束葬礼词后，卫斯理将手里的白玫瑰放在棺盖上，默念了一句什么。
　　工人用绳索将棺木放进墓穴，卫斯理抓起一把土，洒在棺盖上。
　　葬礼仪式很简短，也没有家属发言什么的，牧师念了祷文也就结束了。
　　参加葬礼的客人陆续离开，卫斯理仍然站在墓穴旁，怅然的看着墓穴里的棺木。
　　詹姆斯牧师拍了拍他肩膀。
　　“卫斯理先生。”
　　卫斯理转眼看了爱丽丝一眼，“爱丽丝。”他神情郁郁，似乎又瘦回了原本的样子。
　　“谢谢你能来参加姨妈的葬礼。”他穿着一身全黑的衣服。
　　“这是我应该做的。”
　　“你说，人为什么会死呢？”
　　“这是……上帝的意思？”
　　“人总归要有一死，这我明白，但你最亲近的人离开了，这就很让人受不了了。我母亲很早就去世，格莱谢姆夫人对我就像亲生母亲。爱丽丝，这个世界上最爱我的人不在了——”他难过的捂着眼睛。
　　“每个人的人生都不一样，但死亡会是所有人的终点。总有一天，你，还有我，都会面对死亡。死亡并不可怕，反正你死了之后就是另外一个世界了，你什么都不会记得，也不会感到疼痛。”
　　“你说，真的有死后的世界吗？”
　　“可能吧。”
　　他轻声说：“那我愿意让她的灵魂去往天堂。”
　　*
　　爱丽丝在斯蒂文顿多住了一天，临走的前一天，去了格莱谢姆庄园。
　　庄园似乎一切都没有变化，大宅前的水池仍然种着睡莲，好几种不同的睡莲，正在花期，开满美丽的睡莲花。
　　“你以后要怎么办呢？以后就住在这儿了吗？”爱丽丝看着满池的睡莲，想起几年前在这儿画睡莲的时候。
　　“住一阵子，然后再考虑将来。”
　　“你喜欢做什么事情吗？你好像从来没有说过。”
　　“你知道我不需要做什么具体的工作的。”卫斯理的精神比葬礼那天好了一些，“不过你也知道，要是让我待在庄园里，整天只想着怎么玩、怎么花钱，这种事情我还没有学会，所以我可能会去伦敦待几个月，认真考虑发展一项事业。”
　　“你该将你这几年出国游历的见闻写下来。”爱丽丝提议。卫斯理在牛津大学学的也是文学，不过写作这种事情讲的是天赋，卫斯理在文学创作这方面的天赋一般，也就是个讲清楚事情的水平。他写信很有条理性，跟威廉那种想到哪里写到哪里的风格迥然不同，适合作为一个记录者。
　　“我会考虑的。你呢？你将来准备做什么？”他回了英格兰后大部分时间都待在格莱谢姆庄园，没见过几次爱丽丝。
　　“每年写一本小说，这样等我老了的时候，我就能骄傲的宣称我也是著作等身的大作家啦。”爱丽丝仰着小脸。
　　“——我真有点惭愧，你……和简从小就知道自己想要做什么，对将来很有主见，可我——”他叹气，“现在我总算知道为什么简会拒绝我了。”
　　汤姆·勒弗罗伊也是很早就对自己有了职业规划，所以简会喜欢汤姆也很正常。
　　爱丽丝真想说“不，简只是看脸”。好吧，确实她不能瞎猜简当时怎么想的，但不喜欢就是不喜欢，他变成什么样子，简也不会喜欢他。
　　“爱丽丝！”有人远远的就开始喊她的名字，是骑马归来的格兰特·邓波儿。
　　卫斯理皱了皱眉。
　　也不知道这熊孩子为什么非要跟着姐夫姐姐来格莱谢姆，难道真的像威廉·金斯利说的，格兰特喜欢爱丽丝？所以知道爱丽丝会来格莱谢姆，他就也跟着来了？金斯利夫妇带着格兰特，跟奥斯汀姐妹约好了明天一早一起出发，返回伦敦。
　　格兰特直到俩人身边才猛地勒住马，看着爱丽丝，笑盈盈的说：“爱丽丝，你想骑马吗？”朝她伸出手，“我可以带你一块儿骑马。”
　　这是一个长得很好的男孩，个子很高，相貌英俊，笑容可爱，很瘦，身姿挺拔，受过良好的教育，但有时候不太讲究礼节。
　　格兰特在英格兰住了半年，口音有点改了，但不时仍然漏出美国南方口音，英格兰本地人能很快分辨出他不是本国人。
　　“不要。”爱丽丝拒绝了。
　　格兰特利落的翻身下马，这才向卫斯理打招呼，“卫斯理先生。”
　　卫斯理也向他点头致意。
　　“一会儿我送你回家吧。”格兰特殷勤的说。
　　“我跟姐姐一起来的，为什么要你送？”
　　“这是礼节问题。你以前就住在斯蒂文顿对吗？我想看看你长大的地方。”
　　“乡下没什么好看的。”
　　格兰特小声嘀咕，“真小气，我就是想多了解你一点，不行吗？”
　　卫斯理又忍不住要皱眉。
　　爱丽丝没有理会他的反问句，指着水池里的睡莲说：“我想带几棵睡莲回去，你帮我挖几棵。”
　　“啊？要怎么挖？”格兰特愣住。
　　“去问花匠。”
　　*
　　等到奥斯汀姐妹乘坐马车离开，格兰特正划着船在水池里指挥花匠挖睡莲。
　　他抬头见是奥斯汀家的马车，着急的喊：“你怎么不等等我就走了！”他站了起来，小船左右晃动，他站立不稳，一头扎进了水池里。
　　爱丽丝透过车窗见他栽进水池，乐得直笑。
　　“调皮！你根本不想要睡莲，为什么骗他去给你挖睡莲？”
　　“他反正也是闲着，给他找点事情做。”
　　*
　　莎莉不知道弟弟是为了给爱丽丝挖睡莲才掉进水池的，还以为是他贪玩，责备他怎么还像个孩子，不稳重，母亲怎么能放心他一个人去牛津上大学。
　　威廉虽然不知道具体情况，但他够聪明，猜出来了——格兰特这么大的男孩，已经过了没事跑去水池里玩的年纪，所以多半还是为了讨好爱丽丝。
　　他和卫斯理都不认为爱丽丝会喜欢格兰特，卫斯理是从家世方面考虑的，邓波儿家是从白金汉郡的小乡村里走出去的暴发户，而爱丽丝的父母先祖有羊毛大富商和男爵，爱丽丝自己又不差钱，邓波儿家除非能跟贝克福德家的财产相比，不然奥斯汀家不会考虑格兰特；
　　威廉则说，爱丽丝是个有眼光的女孩，格兰特从目前来看，距离爱丽丝的境界差距不是一星半点，她不会喜欢一个没有远大目标的男孩，再说，她还很小呐，格兰特的单恋对她来说，她可能根本没放在心上。
　　*
　　奥斯汀姐妹都没把格兰特掉进水池这件事情放在心上。
　　返程的路上，中途在驿站休息，威廉先下了马车，过去扶了凯茜和爱丽丝下车。格兰特则扶了姐姐莎莉下车。
　　驿站外面的路面上都是马粪，天热，马吃的饲料是黄豆渣、花生渣和青草，纯草料的马粪味道不大，但加上黄豆渣和花生渣，马粪的味道就有点不可名状了。爱丽丝皱着小鼻子，用手帕捂住鼻子和嘴。
　　要说这个时代的旅行有什么不便的地方，最大的问题一个是速度太慢，第二个问题就是马粪了。
　　别说驿站的工作人员没有及时清理马粪的习惯和意识，就是伦敦街头也很糟糕，马车多的地方，永远都有马粪问题。威廉说，就算现在欧洲最繁华的城市巴黎，街道上也是马粪问题，有闲汉专门在街道上马粪极多的路段铺着木板，以供行人行走，当然，得收费，据说一天下来，能收好几十法郎呢！