[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　简一下子抱住她，轻声说：“是啊，怎么办呢？我也舍不得离开你和凯茜，还有爸爸妈妈。”
　　她的一切都在这儿，大部分在斯蒂文顿，父母兄妹，亲戚好友，熟悉的小村，熟悉的田野，熟悉的一切。到了爱尔兰，那就等于是另一个国家了，可能很多年都不能回来。
　　“让汤姆回来，到伦敦去找工作吧。他导师在伦敦，当初就该留在伦敦。”
　　简摇摇头，“他出生在爱尔兰，要是以后想做议员，必须得是出生地选区的议员。”
　　爱丽丝皱起小眉头，“复杂，不懂。”
　　所以，汤姆想成为政客？这样才能改变家庭出身，提升阶层地位，是很正确的选择。但简呢？她去了爱尔兰，还会是那个描绘英格兰乡村世情的天才作家吗？她肯定过不惯，就更别说将来必定会出现的危险了——她也就会成为那些结了婚以后拼命生孩子的女人中的一员。
　　这太可怕了！
　　光是想象一下，爱丽丝就受不了了。
　　爱丽丝一直不觉得女人就必须得结婚生孩子，更别提这个时代产妇的高死亡率了，她们的第一个大嫂就是死于难产，连同那个可怜的孩子都没能活下来。
　　想着想着，她不禁浑身一抖，打了个寒颤。
　　“怎么了？你冷吗？”简忙摸了摸她的脸，起身打开橱柜，给她加了一床薄被。“好了，你快睡觉吧。”温柔的在她额头上吻了一下，低声说：“我很高兴你回家了，明天见，我亲爱的小妹妹。”
　　*
　　待在家里的日子总是过的很快乐。
　　家里的鸡养了一年，到圣诞节假期的时候，就该磨刀霍霍了。妈妈很节约，一只鸡得分两次炖汤，每次爱丽丝都能吃到鸡腿，她到现在还没有吃腻鸡腿。
　　家里的院子也很大，前院是草坪、树木、花坛，后院中间是晒衣服、床单的地方，再远一点是鸡窝、马棚，更远一点是猪窝，爱丽丝和简都喜欢吃烤乳猪，肥而不腻，油花花香喷喷。又因为爱丽丝在格莱谢姆夫人那儿吃到烤乳鸽和乳鸽汤后，回来说家里也应该养一些肉鸽，前几年才开始买了鸽子回来养。
　　鸽子肉更好吃，爱丽丝让妈妈每个月至少给简炖一只鸽子吃。简像爱丽丝这么大的时候，得过斑疹伤寒，差点死了，爱丽丝就总觉得她身体一定很虚，得多补补。再说简不太喜欢吃鸡腿，鸽子肉嫩嫩的，她是爱吃的。
　　再远一点，是奥斯汀家的菜地，自己种菜，绿色环保无污染。
　　总的来说，除了没有电灯没有抽水马桶之外，英格兰的乡村生活其实还不错啦。
　　冬天家里也没什么活要做，乔治牧师每天去照看一下马匹，添加草料，马棚里包括爱丽丝的小马拉美西斯，一共有4匹马。拉美西斯长大了，换了新的马鞍，乔治牧师本想给她买那种侧坐的女式马鞍，爱丽丝说那家里得多备一副马鞍，不划算，就买普通马鞍就好了。
　　不过后来乔治牧师也没买马鞍，亨利托人送回来一副9成新的马鞍，看来是在民兵团里偷偷弄回来的。
　　爱丽丝因为不在家，骑马的次数不多，她本来想把拉美西斯带去伦敦，这样周末可以在马路上骑着跑，贝克尔夫人问她，难道在伦敦街头见过骑马的年轻女士吗？还真没有。女骑手非常非常少，基本都是贵族家的女孩，大部分也得侧坐，敢跟男人一样用普通马鞍跨骑的女骑手更是少之又少。爱丽丝只好作罢。
　　不过要是在斯蒂文顿，爱丽丝就不管那么多“礼仪”了，她总是穿戴整齐，专门在伦敦做的男装样式的合身皮衣，里面穿上羊毛毛衣保暖，男装样式的皮质长裤，但这时候的样式不是前开扣，而是侧开扣，里面是妈妈给她做的羽绒裤，轻薄保暖。
　　再裹上一圈羊毛围巾，戴上羊毛手套，骑马出去跑一圈，往往能从斯蒂文顿跑到迪恩，再从迪恩跑到格莱谢姆，然后再绕一圈回来。
　　格莱谢姆夫人见到她穿成男孩子的样子，就总说她，去伦敦算是白学了，一点也不淑女，反而越来越野小子。
　　爱丽丝总是笑嘻嘻的，不顶嘴，也不听她的，格莱谢姆夫人唠叨一会儿，还不是叫女仆给她端来热茶，让她喝的暖和一点再回去。
　　卫斯理要是在家，也会骑马跟着她跑一圈。他原本不爱骑马，觉得这种运动可能过于激烈，但近墨者黑，被威廉带的，也很爱骑马了，毕竟么，男人有谁不喜欢这种驰骋天下的感觉的？就像后世为什么男人有了一点小钱，都迫不及待的先买车，就是想拥有那种“一切都在我掌握中”的感受。
　　亨利的骑术不用说，是极好的，圣诞假期回了家，也会带爱丽丝外出跑圈，但会很注意不要跑的太快，每次都会再三检查拉美西斯的马鞍系带，确保系紧了。
　　因为是大股东的缘故，又因为住的近，亨利现在跟卫斯理很熟悉了，私下跟爱丽丝说，卫斯理现在跟没去牛津大学的时候相比，变化可真大。倒也不是不好，他增长了阅历见识，以后再娶一个有年金的淑女，那就皆大欢喜了。
　　他是曾经很喜欢简，但又不是他喜欢简，简就一定也要喜欢他的。简不爱做的事情，谁也没法逼她。奥斯汀家的三个女孩都很任性呢，但亨利就是觉得，任性的妹妹们各有各的可爱之处。
　　今年的新年舞会，爱丽丝还是只能围观不能跳舞。今年格莱谢姆庄园来了一些新面孔，听说是在附近度假的贵族少爷小姐，威廉也在其中。威廉将他的朋友们介绍给卫斯理和亨利，卫斯理是威廉的舍友，亨利也是牛津大学的毕业生，那些贵族少爷小姐们倒也没有看不起他们，在一起玩的很不错。
　　他们是在附近哪家贵族庄园度假来着，早先11月底的时候去猎狐了，整整一周都在野外猎场跑来跑去，每天骑马的时间是那么长，以至于所有参加狩猎的男人们大腿内侧都磨破了皮。
　　威廉眉飞色舞的说着打猎是多么有趣，即使大腿磨破了皮，也要坚持下来，不能怂，不然准会被其他人嘲笑。打完猎之后又休息了好几天，才让新长出来的皮肤结痂，又过了一周，才能好好走路。这跟骑术无关，跟娇生惯养细皮嫩肉的身体有关。
　　小姐们不参加狩猎，每天就是在庄园里打打牌绣绣花散散步喝喝茶，淑女得不行。当然也看小说，成立了一个读书俱乐部，规定每周都要看一本小说，有时候聚会的人数比较多，还会朗读小说中的精彩片段。
　　这就是属于接受过良好教育的女性的高雅活动。至于弹琴跳舞，那是属于有男人在的时候才需要拿出来表演的才艺，女孩子们在一起通常就不玩这一套了。
　　爱丽丝对那些贵族少爷们的话题不感兴趣，他们通常说着说着就会歪到伦敦西区的女演员身上，对哪位女演员在排什么新戏剧了如指掌，也对西区出现的新面孔如数家珍，都是花花公子没错了。
　　她比较爱听那些小姐们说的话题，经常提问。她长得可爱，威廉也很喜欢她，没人不喜欢可爱文雅的小女孩。又知道她在跟着伦敦的一位有教养有身份的夫人学习淑女礼仪，就不自觉的将她当做同类看待了——当然社会阶层是远远比不上她们的，但这用不着表现出来。
　　爱丽丝很关注她们会看什么题材的小说，目前来说，女作家写的书信体小说方兴未艾，仍然流行。普遍喜欢其中的爱情剧情，对爱情充满幻想，还很挑剔，但凡有什么细节写的不到位，就会用嘲讽的语气拿出来嘲笑一番。
　　确实看不起写小说出版盈利的女作家们，但不妨碍她们喜欢其中的一些女作家。
　　男作家的小说普遍喜欢带有异国情调的冒险小说，也就是现在仍然流行的哥特小说，带有幻想因素，因为剧情离奇古怪，很能满足她们心中对未知事物的渴望与向往，这是隐藏在每个人心底的对未知的好奇心，不分男女。
　　而女性因为外出机会少，更喜欢从小说中寻找更多的喜怒哀乐，因为她们的生活一成不变，永远也没有机会接触到什么冒险的事情。
　　优秀的小说不分题材，不分读者性别，应该能普遍受到读者欢迎。所有的作家都会在自己的作品中夹带私货，毫无例外，这是作家本身的人生体会，以及信仰——并不是狭义的宗教信仰，所谓的“人生观道德观价值观”并没有严格的统一标准，只要在社会规则的范围内，作家可以自由夹带自己的三观。
　　贝克尔夫人也说到过上流社会女性中的这种读书俱乐部，当然也分阶层，什么阶层的人跟什么阶层的人玩在一起，你要想进入上一个阶层的圈子，最好最快的方式就是参与这种小团体活动。
　　爱丽丝倒没有想要怎么着去提高自己的社会阶层，融入这些贵族小姐们的圈子，她考虑的问题非常实际，即怎么才能利用这些小姐夫人们的读书俱乐部，给将来出版的简的小说做推广。
　　伦敦已经有了不止一家报纸，《泰晤士报》已经出版发行了，但因为运输问题，都是从伦敦向外辐射，比如要是运送到贝辛斯托克，就至少得是晚上或是第二天了，到达斯蒂文顿所需时间更久，所以乔治牧师常看的报纸都是2、3天前的报纸，时效性很差。