[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

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　　仆人骑马飞奔去找克斯泰斯科医生，德芙罗尔伯爵乐得不行，在客厅里走来走去，“太好了！只要能看见影子，再过几个月准能全好！没准连几个月都不用。奥利弗，你先不忙着回去，你父亲不知道为什么着急想要你回家，你得等全好了才能回去，不然那个女人天天在家气你，你可不能受那个蠢女人的气。”
　　伊丽莎白扶额，“父亲，卡罗琳夫人又不能把他怎么样。”
　　“那是你不懂，她是不能打奥利弗，也不能骂他，但别的地方给他不痛快，奥利弗又不能去跟他父亲说。”
　　“她还能怎么样啊？”
　　“可多了！别以为我不懂，就比如奥利弗想要吃烤鹌鹑或是烤乳鸽，然后厨房说，今天没买到鸽子，他总不能为这么点吃的东西抱怨吧？”
　　伊丽莎白蹙眉，“她会做出这种事？”
　　“她出身不好，又很愚蠢，她那个蠢女儿被送走了，你说她会不会恨奥利弗？”
　　伊丽莎白恍然，“确实。”
　　奥利弗淡淡的说：“她不能把我怎么样，生活上的不方便可能有，但我也不是一定要回家住。”
　　伯爵忙道：“对对！你可以一直住在我家，随便住多少年都可以。”
　　“我会跟爱丽丝住在伦敦。”
　　“那也行，你的蠢父亲虽然娶了一个蠢女人，但从来不带她到伦敦来，总算还没有蠢透。不过，你最好把杰玛留给你的东西搬到伦敦去，不然那个女人总是想着杰玛留给你们兄弟的东西。”
　　奥利弗琢磨着，确实也应该回去清理一下母亲的遗物了。爱丽丝住在牛顿庄园的时候，也就是翻了翻杰玛夫人的嫁妆清单，开了箱子查看了一下大概，拿了几件珠宝首饰出来，别的都没动。
　　杰玛夫人的遗物是留给儿子们的，小儿子早就夭折，就该是奥利弗和朱利安平分，本来朱利安结婚后就该分遗产的，但奥利弗当时不在家，也就一直没有分。
　　伯爵又问：“你们是要住你父亲的别墅，还是自己租一间别墅？”
　　“我在伦敦有几处房产，海德公园附近有一处，房子比较大一点。”爱丽丝说。
　　“海德公园不错。”伯爵有点意外，“你家的房产？”
　　“我自己的房产。”
　　“爱丽丝喜欢买房子。”奥利弗笑着说。爱丽丝对他说过她在伦敦至少有3处房产，他也很意外，而且听她的语气，她不止这3处房产，是个小地主没错了。
　　爱丽丝是个精明的小地主，伦敦、伦敦郊区到处买房子买地皮，伦敦城区的房子除了对奥利弗提过的3处房产，其他房子都租出去了，每年房租也能收几百镑，两个人住在伦敦，不怎么举行宴会和舞会的话，500镑能过的不错，1000镑可以过得相当舒适了。
　　克斯泰斯科医生来的很快，为奥利弗检查过了之后，也十分高兴，说痊愈指日可待，又重新配了眼药水，要仆人过几天去取药。
　　于是所有的主人都很高兴，仆人们也都很高兴，等奥利弗少爷眼睛痊愈之后，伯爵肯定要发奖金的；按照爱丽丝的大方，他们离开阿基米德庄园的时候，也会慷慨的留下小费。
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　　爱丽丝当晚就给奥斯汀太太写信，说奥利弗的眼睛已经大有好转，可以模模糊糊的看见影子了，医生十分乐观，她也很高兴。
　　奥斯汀太太乐滋滋的，想着没准再过几个月就能看到小女儿订婚，这份喜悦稍微冲淡了一点她对两个小儿子的担忧：弗朗西斯和查尔斯现在都在北美战场，因为6月18日，美国总统詹姆斯·麦迪逊在白宫向英国宣战。
　　这场战争后来被称为“第二次美国独立战争”，又称“1812年战争”。起因是英国封锁了法国海岸，禁止其他国家走海路与法国进行贸易，大大影响美国的出口，以及其他一系列小摩擦小冲突。英国海军在封锁了法国沿海港口之后，继续大量制造军舰，其中一些派驻到北美沿海，在对北美东岸这块失去的殖民地的政策方面，英国海军采取了向印第安部落提供枪支的方法，印第安人因此有了足够的武器向占领者们还击。
　　还因为这时候美国政府只占据了密西西比河以东的一小片领土，就想往北占领目前仍由英国控制的上加拿大地区，主要是开发的比较好、移民很多的多伦多地区。
　　各种因素导致了国会中的鹰派占据上风，于是，在独立战争后29年，美国又要跟英国打上一仗。
　　英国此时的政治局势也谈不上很正常。
　　5月11日下午5点，英国首相斯潘塞·玻西瓦尔在下议院大厅遇刺身亡。凶手约翰·贝灵厄姆是一名商人，他认为自己之前被不公正的囚禁，但没有得到赔偿，因而对政府心怀不满，首相于是就成了他的头号复仇目标。
　　继任首相利物浦伯爵试图与美国修复关系，在6月23日宣布废除了一些针对美国的法令，但由于时效原因，无法及时得知美国6月18日的宣战。
　　弗朗西斯原本属于地中海舰队，此时已经从圣奥尔本号换到三级风帆战列舰大象号担任船长，7月开赴北美东岸；查尔斯之前就在英国海军北美舰队服役，1811年11月提升为二级风帆战列舰纳慕尔号的船长，时年32岁。
　　格兰特·邓波儿的最后一封信是6月21日寄出的，他刚得知美国政府向英国宣战了，忧虑的说，可能他会被要求入伍，他是次子，又在英国接受过大学教育，家境良好，从小接受教育，是极好的军官人选。
　　弗朗西斯的信是在出发前往美洲后寄出的，对于要前往另一个大陆作战，他心里也很是担忧。英国海军因为船员组成成分复杂，逃兵很多。一条军舰视船身尺寸和火炮数量，从几十名船员到300多名船员不等，英国海军目前有176条大型军舰和600条各种轻型船，需要14万名船员——不包括军官——而现在英国的全部陆军和海军陆战队加起来也刚超过20万人，其中还有相当一部分印度籍士兵和雇佣兵，压根就没法提供足够的船员。
　　船员的不足用几个方面补充：正规的初级水手，年龄在12岁到15岁，本国居民居多；招募的本国成年平民；轻罪罪犯，愿意上船服役的可抵消刑期，还有薪水，吸引了不少罪犯；海军在海外领地强行抓上船的男人；流民。这其中很多人都没有什么忠心，到了美国海岸就有很多人跑路，美国海军给这些逃兵办理入籍手续，他们摇身一变就成了美国海军船员。
　　弗朗西斯说他不怕打仗，怕的是船员随时给你来个集体跑路，那就头疼了。
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　　因为英国面临着两边开战，所以原本要补充给韦斯利将军的士兵不得不调去北美战场，韦斯利将军并没有得到他想要的足够的补充部队，大为光火。
　　战争是非常烧钱的事情，英国议会因此面临着是否要增加税收比例以应付战争的问题。一些企业和产品开始调高税收比例，而与此同时，大型蒸汽机械取代了人工，在英国最重要的纺织工业企业来说，大批工人被裁员，因此导致了多地多起的砸碎机器的活动，工人们捣毁机器、罢工、游行，要求工厂主减少机器的使用，更多的使用人力。
　　拜伦对这些挣扎在温饱线下的工人给予了同情，1812年2月底，在一次上议院的例会中，拜伦发表了同情工人的演讲，讽刺了自动化生产，认为机器只能生产出劣等的产品，并且导致更多的失业；4月份，他又与其他辉格党人在上议院发表了支持“天主教解放”的演讲，英国国教是圣公会基督教，从都铎王朝的亨利八世国王在位时期，对天主教徒和天主教堂一直采取压制的强制措施，而英国国内现在仍然有相当一部分民众是天主教徒。
　　拜伦认为，宗教信仰自由，英国政府不能强行要求天主教徒改信基督教。
　　奥斯汀们都没有什么政治敏感，但乔治牧师是圣公会牧师，肯定会对拜伦这种言论不感冒，甚至还很厌恶。奥斯汀太太在报纸上看到拜伦的演讲稿后，十分确定她再也不喜欢这个坏小子。
　　国内国际局势对奥斯汀家的几家公司没有太大的影响，蒸汽印刷机对印刷产业的影响是积极的，提高了印刷速度，但仍然有大量需要人工的制作工序，不需要裁员，反而因为小印刷厂增加，印刷行业的从业人员人数是持续增加的。
　　出版社就更别说了，政治小册子天天下印厂，印花税提高了，但因为销售额大增，算下来还是很赚钱。
　　由于局势不太好，爱丽丝也不准备再开发新的专利产品。在交流电机直流电机没有发明制造出来之前，印刷机械还会是蒸汽印刷机的天下；打字机则至少还能卖100年，不愁没销路。一个家族有这么两项赚钱产业，顺利发展个200年不是问题。
　　她准备将今后的发展重心放在出版业上。报纸杂志在互联网发明之前，都会是最强大的公众媒体，就是电视机的发明也没有消灭传统纸质媒体，这一行大有可为。
　　纸质媒体已经成为民众获得资讯的重要方式，也会是改变民众的重要手段，这个阵地一定要提前占据。
　　爱丽丝担心哥哥们，好在这个时代没有哪个国家的海军能跟英国海军对抗，英国海军进入19世纪后，国力强盛，大力造船，已经是全世界拥有军舰最多的国家，在海上所向披靡，打遍天下无敌手，哥哥们的安全还是很有保障的。