孙管事说道：“大小姐，救了咱们的柳二爷还在店里没走呢。”
薛宝钗抬头说道：“怎么不早说，这样不是怠慢了贵客，你去把人请出来，我当面致谢。”
柳湘莲已经走了出来，拱手说道：“哪敢劳姑娘致谢，不过是举手之劳罢了。”他习武之人，耳聪目明，所以他在隔壁，将孙管事与宝钗的对话都听见了，他并不是那偷听之人，可是刚要走，他一听见姑娘的声音，又听孙管事恭敬的叫她为大小姐，现在他们在大堂之中议事，若是他贸然出去，太过唐突佳人，所以未敢擅动，直到听到薛宝钗要请他当面道谢，这才出来。
在里面只听薛宝钗的声音，就如珠落玉盘，如今露面见到真人，柳湘莲只看一眼，心想跟他想象中的一样，正跟声音对的上，果然是个世间没有的标致至极的人物，他只看一眼就谨守礼节不敢再看了。
薛宝钗不是个不警惕之人，早知道隔壁房中有人，也只以为是这店里的伙计，没想到是个面目俊朗的青年人，约莫十八九岁年纪，一身的不羁侠气。自从到了这之后，他这种模样气质倒是不常见，除了十三爷那样的侠王，像柳湘莲这种长相的，比如宝玉或者贾琏，都会有些脂粉气，而这人身上倒没有。
柳二郎出来后施礼说道：“柳湘莲参见小姐！”
宝钗站起身还礼，请他入座，让人上茶，说道：“多亏了柳二爷不顾危险救了本店伙计的性命，还使本店的货物免于落于贼寇之手，此大恩大德，不知要如何报答你？”
柳湘莲见宝钗行事说话，一点儿都不扭捏作态，对待他就像是平常常见熟悉的人一般，他见宝钗如此落落大方，反倒有些拘谨，说道：“不过是举手之劳，在下不敢居功。”
薛宝钗说道：“或是有什么柳二爷此时不方便做的，尽管开口，若是我能办到必然不推辞替你办好。”
柳湘莲拱手说道：“在下不过是偶然路过，路见不平拔刀相助，姑娘不必放在心上。”
薛宝钗说道：“既然柳二爷如此侠义心肠，那就我们薛家欠你一个人情，有什么事可以来找孙管事或托人找我。”
柳湘莲确实不是挟恩求报的人，见宝钗如此客气，也只得应下，然后告辞离开。
宝钗吩咐孙管事这边先备一份不薄不厚的礼给柳家送过去，以后赶上年节就归到薛府这边走动。
秋收已过，已经快要入冬，各处该交年租子的陆续交了上来，贾家的这些事物，一向都是由贾珍代管。今年不同以往的是，薛家也陆陆续续有佃户来交田租以及庄子上养的各种出产。
这日探春，林黛玉等人都到薛夫人的院子中玩耍，正赶上金陵城外两个庄子一起来向薛家在交东西，薛宝钗正让人登记造册。
大鹿一百二十只，獐子一百二十只，狍子一百二十只……各种猪羊鱼，鸡鸭鹅等禽，熊掌鹿筋鹿舌海参蛏干大虾，榛、松、桃、杏穰各干果，果脯，特色干菜上等碳米等物，数不胜数，当然还有贩卖各种粮食牲口所得的银子，那些才是一年真正的收成所得，自然直接入薛家金库。
薛夫人整个院子，都堆得满满当当，后面的队伍还没停下来，陆续往前送呢，只能堆到院外去，还好园中这个角落只有薛夫人住，而且有门与外面相连，不然这鸡叫鹿鸣之声少不得要打扰邻居了。
探春之前不管家，还不清楚这些原委，今天看到薛家田庄上进上来的东西实在是多，问了之后才知道只是两个庄子上的供上，自己家也有田庄，这一对比，这是薛家的庄子太大，还是怎么回事儿，总之这收成竟然要比贾家的多一倍。“宝姐姐往年也有这么多的东西送过来吗？怎么好像都没有今年多？”
薛宝钗说道：“我家早就有这些庄子，不过我们家人口少，过个年也根本用不了多少东西，这些庄子上的收成供奉之物，之前都让送到金陵叔叔家去，帮着代为祭祖。因为年后他们也要上京来，这些东西也是没地儿处理，所以今年才让这些佃户，把东西又送到我们这儿，所以往年没有这些东西。”
探春说道：“原来如此，我就说往年宝姐姐没有今年忙，原来是因为叔叔家也要上京的关系。”
宝钗见这东西乱糟糟的堆得到处都是，也不是办法，何况他们家又不止这两个庄子，之后还会有源源不断的送上来。每个庄子的东西都是庄子里人尽心挑选的年礼，又不能让人家直接折了银子卖，其中有养了一年品相最好的动物，还舍不得卖了银子呢，就想因此在主子面前讨个好。
薛宝钗对着一堆东西也不犯难，叫来京城商铺中各个管事儿的，让统计店里员工的人数，以在薛家铺子中工龄长短，分得的东西多少不一样，管事儿的们自然另有一份儿十分丰厚的，让管事的都算就好数量，然后交上名单，统一派车从这拉出去，算是给伙计们一年到头发的福利。便不用在置办的年货了，这样大家都能过一个丰厚的年。
管事儿的们欢天喜地，忙着写名单找车，都称赞东家仁厚，跟着这样的东家是享了大福了。一时又有店里的伙计们得了这等贴心的厚赐，非要过来给薛夫人及姑娘磕个头，管事们哪敢让他们进园子，便让在门外磕了头谢了恩，尽到意思就行了。
给各处店铺的员工分完，这样东西已经去了一半，剩下的东西一边归拢，宝钗一边将之分作几份，自家只留了一点，剩下的直接让人开始打点各府的年礼，反正是要一家一家的送，也不需要非得在同一时间，这次没送到的等下次再有庄中人送上来再说，当然留给贾府的那份最多。
探春说道：“宝姐姐，你可真是个散财童子，先堆得满满的一院子被你这样一打点，全都送出去了，只是，给我们家的那一份儿，也未免太丰厚了吧，办几次宴席都没有问题，过这个年只靠宝姐姐的东西恐怕就够了！”
宝钗说道：“今年这两个庄子的年货送来的早，天儿还没开始上冻呢，这些活物若杀了不好保存，若是不杀，只能喂养起来，难道你要我当个老农养起来不成，若是不早早的都送出去，这园子才叫热闹呢！这礼送得不过是早了些，让他们收了礼的各人去烦难吧，说不定我们家是今年的头一份儿，还能让人多记挂着些。”
薛宝钗又特地吩咐人道：“既然今年东西多，那乡下的刘姥姥也派人赶车去给她家送一份去，还有那位柳湘莲相公等到年前，照着普通的亲戚的节礼走一份礼。”
几个姑娘都见薛姨妈这儿这等忙乱，看了会儿热闹之后，都到别处去了，只有探春一直跟在薛宝钗旁边，帮她搭把手，认真看她行事，只觉得获益匪浅。
这一日午后，宝钗从薛夫人院子中回自己的蘅芜院，还没能走到就见到几人在院门口远远的张望，宝钗向来耳聪目明，见到是平儿并自己屋里的蜜蜡和紫绡，见她们一行过来，平儿连忙迎上前，口中说道：“宝姑娘回来了。”
宝钗说道：“平姐姐是贵客，难得来，怎么又在院门外站着，我院子里的那些丫鬟们，也不知道请姐姐进去坐坐不成？”
平儿说道：“何曾没让呢，只是我是个急性子，我坐不住，就跑到院门口来等，你的这两个傻丫头，也偏偏要陪着我等。”
宝钗把她让到院中：“有什么话进来坐下说。”
于是平儿跟着进了蘅芜院，谢了茶，说道：“宝姑娘最近可是听到了我们家的闲话？”
宝钗说道：“这倒是不曾，你们家有什么闲话？这几天庄子上的佃户们送年礼过来，我一直在那边归拢，每日至晚方回来歇息，只有今天提前过来了。”
平儿叹道：“我们家二爷，让老爷给打得下不来床了。”平儿说的老爷是贾赦，他们是大房的人，自然称贾赦为老爷。
宝钗一惊：“这倒是因为如何啊？二哥哥有妻有子，也不至于像宝玉一个小孩儿一不用功读书，就遭顿教训，大老爷因为什么事生这么大的气。”
平儿悄声说道：“一来这事儿也根本没瞒住人，恐怕连院子中的姑娘都知道了，二来我也从不拿你当外人，不怕宝姑娘笑话，我们二爷是触老爷的霉头了！全都因那个贾雨村！”
薛宝钗奇道：“贾雨村？他现在是个什么官儿？”自从那次薛宝钗在王子腾面前提过这人，之后倒是不曾多关注过，以为像王子腾那等当了几十年官的老臣，肚子里得至少要有一百个心眼儿，焉能不去体察圣意，只要他心中有一分惧意，在与这贾雨村结交也是不可能的，谁知道王子腾像是没有告于贾家，而贾府与贾雨村之间尚有走动，而且看起来关系好像还挺密切。
平儿说道：“官虽不大，到底是个能过堂的老爷。”于是将大老爷贾赦如何看上了人家石呆子家祖传的扇子，非要贾琏设法买过来，人家誓死不卖，贾琏也不能强逼，就回来说人家不卖罢了，惹得贾赦很是不快。
但是那贾雨村可是个不管不顾的，诬告人家石呆子欠了官银，将石家的所有家产充公卖价，扇子送来给贾赦，贾赦自然喜不自胜，把贾琏叫去责他无用。
