湘云掌不住笑出声复又把脸儿一扭道：“老太太还夸你温良敦厚，这嘴比我们还刁呢，谁大闹天宫。她，她是谁！往日里我只拿林姑娘和自己一般无二看，如今林姑父乃是礼部尚书，我才不去奉承，没得让人看轻了。”宝钗伸手又去戳她：“这脑袋里就是木头！为着口闲气，昔日姊妹情分竟都不顾了？再者你竟不知为甚去年一年我们都不过来看老太太！还不是宝兄弟搁外头喝多了把咱们闺中词句给外头人看，为着这个我哥哥还闹着要进来揍人呢，你还往前凑，少不得等会儿多吃几盏茶，留下给人做个……”
“小媳妇儿”还未说出来湘云便不依不饶伸手过来要咯吱，口里嚷着：“好你！还是做姐姐的，竟这般拿我们取笑，再不依的，快和我去老祖宗面前分说清楚，看看这茶到底要灌进谁肚子里？”
两人嬉闹一阵，湘云乱没样子趴在竹子扎的小桌上直哼，哼着哼着远处听见婆子走过来寻人的声音。宝钗忙帮她整了整衣服，一块儿从亭子走出去，整好看见一个贾家婆子四处看，见了宝钗湘云眼睛一亮道：“唉呀，两位姑娘可叫人好找，竟躲在这里清闲，三姑娘和林姑娘商量着要起个甚么社呢，只等着请两位。”
宝钗湘云互相看了看，携手一齐跟了那婆子往外出走，进了秋爽斋就见探春黛玉坐在椅子上一个劲儿的笑，黛玉只用帕子捂了嘴道：“宝姐姐来了，看你赖得掉！”那探春便命侍书端了盘果子上来作态讨饶：“啊呀！又来了两个诗翁，原是玩笑话，如今不得不真担了这个宗儿做主人哩！”说着便把早已商议好的章程拿出来与两人看，宝钗是早就息了那争强好胜之心的，倒是湘云看完不觉技痒，伸了腕子道：“可要算我一个，再来些酒，说不得今儿做出一百篇来！”
众人指了她笑，宝钗推了湘云一把叫她坐在黛玉旁边儿，自己又往后坐了些道：“今日吃了你们这些诗翁的酒，明儿少不得还要还席，索性等下个月螃蟹肥了请你们尽去我家耍。”黛玉猛地和湘云挨着肩膀儿坐了，一开始还硬邦邦各自把脸扭到另一处，过一会子两个又凑到一起嘀嘀咕咕商量起诗社要寻个甚么题目。说了一会子，女孩儿们订好韵脚格式，又叫丫头点上香做个时限，这一日便尽消磨在书香墨韵之中。
再说薛蟠那头。林如海只道带了他出去转，这呆子正不想留在贾家，忙不迭拜了拜贾老太太就跟了出去，一路朝西又走。京城里头乃是个东富西贵南贫北贱的格局，又往西便是宗室并各家王府所在之处，一般人平日都不带往这边来的，彩绘斗拱，檐牙高啄，说不尽的万千气势，看得薛蟠目不暇接。打从外头走，宅子里安安静静就跟没着过人似的，不一会儿瘆得人背后一层冷汗。
林如海只当没看见薛蟠在后头抓耳挠腮，又走了一会子往路上一拐，迎面便是一家棋社，好歹总算是有点子人气儿。里头来来往往尽是穿长衫的士子们，薛蟠往旁边儿一站看着跟走错路似的。
“林姑父，我不会下棋啊！”薛蟠倒也老实，直接就把自家底给掀了，林如海嗤笑一声回他：“早知道了，不会便不会，总比不懂装懂强。”说着带了人往里头走，里面迎客的掌柜显是认得他，凑上来笑着打千儿，一路把人请到了二层。这二层楼里却很有几分意思，迎面是架绘了山海的十八扇大屏风，外头挂了张棋盘，又有两个童子时不时进去看上一两眼，出来就拿了专门儿做大的棋子黏上去。
屏风外间围了三四圈儿人，都伸长颈子往挂了棋盘的地方看，有摇头的有皱眉的，倒是无人出声儿。过了大概两刻钟，里头听见棋子叮当声，紧跟着一个青衫书生摇头走出来，复又转身冲着屏风鞠了一躬，这才悻悻离去。旁人也不敢说些什么，取了棋盘下来往一楼走，走过去方才小声纷纷议论起来。
薛蟠正纳闷儿呢，跟着伺候的伙计小声儿冲屏风后面说了几句，等了回话才出来又对林如海弯了弯腰，引着两人往里间走。薛蟠呆头呆脑的跟着，进去了只觉暖香扑鼻，前面支了一张密密的珠帘，后头隐约坐了个妙龄佳人手执团扇遮了脸。头上挂了只玻璃宫灯，下头摆着一张干净棋盘，对面还侍立着一个才留头的小丫头。薛蟠一眼不敢多看，忙低头束手往旁边一站，生怕唐突了人家。
林如海也不说话，坐下拿了棋子便一个一个落，帘子那头的姑娘却不急，且要等上半天才走一步，偶尔撇两眼假装自己是柱子的薛大呆子。这一局下了约摸有一个时辰，下到终局一算，两边平手。林如海抖抖袖子起身，薛蟠忙帮着往后撤了撤凳子，又屁颠颠跟着出去。等出了棋社才大喘一口气儿道：“林姑父，今儿咱们见什么呢？”林如海跟看块朽木似的瞥了他一眼道：“无妨，反正你看不看都那样，且就这么着吧。”说着调转马头重又往荣宁街走，想是守着点儿要接姑娘家去。
两人一前一后，走到宁国府侧巷头里就见贾家几个旁支子弟聚在一处团团围了个人正说笑。中间那人衣衫褴褛双手抱头，大有惶恐之意。薛蟠本不欲管那等闲事，然眼下正是看贾家那哪儿俱不顺眼之时，少不得出手铲一铲荣国府门口儿的土坷垃。
贾府旁支里头亦有中用不中用之分，那些略有点子用的多少都在宁荣两府领了差事混钱，亦或有门路替老爷们办些不大上台面的体面事儿。今儿这一出便是几个子弟听说荣府赦大老爷心里头叫个呆子给弄得极不痛快，灵机一动攒起来为他老人家出气来着。这呆子姓石，家里穷的连饭都没的吃，偏藏了二十把旧扇子，原是不能再有的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹。平日里颇以此为傲，言语里带出来叫人知道了，恰逢贾赦想淘换几把替了家里原先不中用的那些个，便引来贾琏出钱欲买。偏那呆子把这些旧扇子看成命，只说一千两银子一把也不卖，惹得贾赦勃然大怒，见天儿在家里骂贾琏废物。
后来这事儿叫外头一个与贾家连了宗的小官儿知道了，作了筏子讹这石呆子拖欠官银，一条锁子将人拿入衙门胡乱判一通，比及抄家时竟连个脚盆都没留，转眼二十把扇子尽数就供在贾赦案头上随意赏玩。等石呆子从大牢里放出来回家一看几乎死过去，邻居有好心的便劝他算了，扇子既是进了贾府，少不得也能好好收藏，亦不负工匠之心。只这呆子放不下，见天推磨似的在贾家外头磨圈儿，传到贾赦耳朵里又是一番气闷，先前为着这个大动肝火动手锤了贾琏一顿，眼下正在家里闷着。可巧就叫配丸药的贾菖贾菱听见，平日正不知如何奉承，眼看奉承的机会掉在脚面子上，立时鼓起十二分力气，喊了几个无赖子就在荣宁街背阴处堵了这石呆子教训。
几人围着这人推搡打骂一通，言语极尽污鄙之能，直把石呆子折腾的含冤带屈恨不得一头撞死在荣国府大门上。这厢林如海端坐在马上，只见薛蟠一翻身跳下去，扬着鞭子上去兜头抽了几下子，口里喝骂着也无甚好词儿。那贾家几个子弟听得抬头一看，认出是亲戚家爷们儿，为首的两个站直身子吸了吸鼻子咧嘴笑道：“薛大爷，今儿老祖宗摆宴呢，这多早晚你来接姨太太并薛大姑娘家去？”
早几年薛蟠搁金陵地界上也是个蛮的，带着加下人出去且是横着走，大街小巷谁不怕他来？也就是后来老爹死了老娘一下子管束起来，又找了个厉害先生下死手段调、教，这会子方才像个人样，一莽起来还是原先那个呆霸王。那薛蟠也不与打头的贾家子弟好生言语，一拳头捣在人鼻子上横眉立目：“你娘的贼！嘴里放干净点儿少牵扯我妈我妹妹，再听见直接打死。”那贾菖鼻子上挨了一拳，一泡酸眼泪喷出来伸手一摸，只见掌心一片红，原是鼻子都叫锤崩了，正恼了要扑上来厮打，叫贾菱等拦下。薛蟠见他竟然不服，骂骂咧咧还道要抢上去再揍，然后头赶来的来福来旺两个架住，这时候林如海才重重咳嗽两声，一时间巷子里人俱都静下来。
林如海纵马慢慢过来两步，一声儿没再出，薛蟠吓得夹了尾巴推着叫来福来往扶起地上发愣的石呆子，牵马认蹬一溜烟儿往外出走，巷子里头几个贾家子弟忙拱手给林如海作揖道谢，捞了贾菖也散了。等走到荣府门口，薛蟠才垂头丧气下来攀着林如海马脖子上的辔头道：“林姑父，我今儿是不是又闯祸了？”
林如海冷哼一声：“你乃是薛家大爷，谁敢说你有错？”也不知怎地，薛蟠一怕万先生，二怕林如海，见着如同耗子遇猫，再不敢起刺儿。前者是领了旨敢动手削他，后者且不用多话，只斜眼睛扫过去薛蟠后背都能出一层白毛儿汗的。当下唬得这呆子声儿都抖了，拱手连连作揖：“求林姑父教导，再不敢了。且看往日勤谨份儿上饶了这一遭儿罢。”这人软下款儿来也很会说些和缓话，少时林如海才没好气轻踹了他一脚道：“莽得跟个屠户似的，再教不会的朽木！”
薛蟠得了这话喜得又作了几个揖道：“改么改么，指定该！那不是气到头上了？这几个混癞子，如何配提起我妈并我妹妹。”也就这么个货，浑身都是毛病，只知道护着自家女眷一点能叫人看过眼。林如海暗道不和这呆子置气，少不得将来让他媳妇儿腾手儿收拾他，这才又踹一脚道：“醒了，甭搁人家门口作张作态，先让你家人把这个遭灾了的送回去，这时候也该动身了。”
